BERLIJN – Voor mensen met een handicap kunnen de barrières voor het toerisme variëren van voor de hand liggend – zoals een lift die buiten dienst is – tot iets onzichtbaars, zoals een uitje dat te lang duurt of een omgeving die te luid is.
Naarmate de babyboomgeneratie ouder wordt, richt de reisindustrie zich steeds meer op oudere volwassenen die de tijd en het geld hebben om internationaal bezienswaardigheden te bezoeken en die soms extra hulp nodig hebben. Echt inclusieve toegankelijkheid biedt echter plaats aan een veel groter aantal toeristen, van mensen met een lichamelijke beperking tot mensen met autisme of dementie.
Aanbevolen video’s
Om bezoekers met zichtbare of onzichtbare handicaps beter van dienst te zijn, hebben musea en andere culturele instellingen over de hele wereld gespecialiseerde gidsen en barrièrevrije rondleidingen toegevoegd, sommige mogelijk gemaakt door technologische vooruitgang.
Deze omvatten rondleidingen in gebarentaal voor mensen die doof of slechthorend zijn, op aanraking gebaseerde evenementen voor gasten met blindheid of slechtziendheid, en programma’s die zijn ontworpen voor mensen in het autismespectrum. Er zijn ook toeristenbureaus ontstaan die zich richten op het bedienen van gehandicapte reizigers.
Het aanbieden van barrièrevrije rondleidingen laat mensen met een beperking zien dat ze welkom zijn in culturele ruimtes, zegt Ashley Grady, specialist in toegankelijkheidsprogramma’s bij het Office of Visitor Accessibility van het Smithsonian Institution in Washington.
De diensten zijn een manier om te zeggen: ‘we hebben aan je gedacht’, zei Grady. “Wij willen dat je naar onze musea komt. We willen dat je jezelf weerspiegeld ziet in onze medewerkers en onze collecties. En we willen deze programma’s zo toegankelijk mogelijk maken voor jou, je familie, je dierbaren, je vrienden.”
Toch blijven er gaten bestaan. Ivor Ambrose, algemeen directeur van het non-profit Europese netwerk voor toegankelijk toerisme, zei dat er een voortdurend gebrek aan bewustzijn bestaat over de verschillende niveaus van toegankelijkheid die reizigers nodig hebben.
“Dit is eigenlijk een heel grote markt en een kans, die nog steeds niet wordt benut door de exploitanten in al deze verschillende gebieden van het toerisme”, zei hij.
Hier vindt u advies van verschillende experts over hoe u kunt profiteren van barrièrevrije opties voor uzelf of iemand anders.
Onderzoek en plan vooruit
Josh Grisdale, de oprichter van Toegankelijk Japan, een website die databases, bronnen en gidsen publiceert voor het navigeren door het land voor mensen met een handicap, heeft hersenverlamming en maakt gebruik van een elektrische rolstoel. Voordat hij naar een nieuwe plek reist, bladert hij door Reddit, bekijkt reisvideo’s op YouTube (zelfs als de persoon die filmt geen accommodatie nodig heeft) en bladert door Google’s Street View op zoek naar trappen of andere voorzieningen die niet geschikt zijn voor rolstoelen.
Facebook kan nuttig zijn, maar tips liggen vaak verborgen in privégroepen die niet doorzoekbaar zijn, zei Grisdale. Als een hotel een conciërge heeft, raadt hij aan om met hen samen te werken en vooraf te bellen om te vragen of de plaats die u wilt bezoeken goed bereikbaar is. De meeste musea en culturele instellingen hebben online gidsen en andere bronnen geschreven waarin hun barrièrevrije opties worden beschreven.
Grisdale creëerde ook het online platform tabifolk, dat kennis over toegankelijk reizen van over de hele wereld crowdsourcet. Een gebrek aan dergelijke informatie kan het onderzoeken en plannen van een reis nog stressvoller maken, dus hij wilde dat er een plek zou zijn waar mensen elkaar konden helpen door middel van hun ervaringen.
“Ook al zit ik in een rolstoel en heb ik mijn hele leven een handicap, er zijn dingen die ik niet weet over andere handicaps,” zei hij.
In Afrika is een goede planning cruciaal voor mensen met een handicap om te kunnen genieten van wat het continent te bieden heeft, zoals op safari gaan of de Kilimanjaro beklimmen, aldus Joanne Ndirangu, de oprichter en directeur van Scout Group Agency voor toegankelijk toerisme.
Ndirangu promoot en pleit voor het uitbreiden van toegankelijk toerisme in heel Afrika, met name in Kenia. Ze dringt er bij bezoekers op aan om samen te werken met lokale reisbureaus of andere opgeleide experts die de regio kennen en welke toegankelijke opties er bestaan. Die mensen zijn misschien degenen geweest die hebben gewerkt om een hotel of restaurant zover te krijgen dat ze hellingen installeerden of het personeel trainden in het helpen van iemand die neurodivergent is.
‘Stel dat je ergens giraffen wilt zien,’ zei Ndirangu. “Ik kan je nu adviseren: ‘Die plek is niet levensvatbaar als je in een rolstoel of op krukken zit vanwege de heuvels en de valleien.’ Dus ik kan je een alternatief geven – en dan kun je de giraffen zien.’
Zoek naar gespecialiseerde programmering
Rondleidingen die voor het grote publiek worden georganiseerd, zijn in veel gevallen misschien niet ideaal voor mensen met een handicap, of dat nu komt omdat de tentoonstellingen te hoog zijn voor iemand in een rolstoel om te zien, of te luid voor iemand met zintuiglijke problemen.
Het aanbod van het Smithsonian Institution, ’s werelds grootste museumcomplex, omvat onder meer het zintuigvriendelijke ‘Morning at the Museum’-programma, dat zo is ontworpen dat deelnemers die neurodivergerend zijn en hun families een keer per maand een Smithsonian museum in Washington kunnen bezoeken voordat het voor het publiek wordt geopend. Ze kunnen deelnemen aan praktische, multi-zintuiglijke activiteiten of gewoon in hun eigen tempo rondwandelen.
“We kunnen het milieu beheersen, we kunnen de drukte verminderen”, zei Grady. “Het is een volledig oordeelvrije omgeving en een omgeving die hopelijk echt de volledige brug naar inclusie moet zijn, waar ze naar een museum kunnen komen, een geweldige ervaring kunnen hebben en dan misschien terugkomen als we open zijn voor het publiek.”
In Berlijn merkte de katholieke hulporganisatie Malteser Deutschland dat mensen met dementie vaak over het hoofd werden gezien als bezoekers. De organisatie ontwierp speciaal voor deze populatie barrièrevrije rondleidingen in de dierentuin van Berlijn, het Natuurhistorisch Museum, de Britzertuin en het paleis Charlottenburg, met de hoop uit te breiden naar andere locaties.
De Berlin Zoo-tour is beperkt tot een handvol mensen en duurt ongeveer 90 minuten. Het programma slaat het grootste deel van de enorme verzameling soorten van de dierentuin over en concentreert zich op een paar habitats, zodat de deelnemers niet te moe of overweldigd raken.
Vraag wat je nodig hebt en geef feedback
Ndirangu zei dat haar team is opgeleid om bezoekers vooraf te vragen of zij of hun familieleden accommodatie nodig hebben voor eventuele handicaps, zodat ze de beste opties kunnen voorstellen. Het is niet altijd mogelijk om te verzachten wat ze niet van tevoren weten, zei ze. De meeste hotels in Kenia hebben bijvoorbeeld slechts één of twee toegankelijke kamers, en deze zijn mogelijk al geboekt tegen de tijd dat een gast arriveert die deze nodig heeft.
“Geef ons die kans om u oplossingen te bieden”, zei ze. “We hebben gasten gehad die niets zeiden.”
Het Europees Netwerk voor Toegankelijk Toerisme moedigt reisorganisaties aan om de kosten voor het aanbieden van barrièrevrije diensten in hun programma op te nemen, zodat deze onder alle deelnemers worden verspreid in plaats van alleen onder degenen die deze mogelijk nodig hebben. Veel musea bieden bijvoorbeeld kortingstarieven voor mensen met een handicap of gratis of gereduceerde kaartjes voor een begeleider.
Grady van het Smithsonian zei dat de instelling haar aanbod heeft aangepast na feedback van deelnemers en een adviesgroep. Hun advies varieerde van het aanpassen van de kleuren op een app voor slechtzienden tot het samenwerken met curatoren om ervoor te zorgen dat komende tentoonstellingen voor iedereen goed toegankelijk zijn.
‘Ze vragen niets ongewoons’, zei ze. “Ze proberen letterlijk een bezoek te beleven, net als ieder ander.”