De langverwachte terugkeer van Erling Haaland kon niet voorkomen dat Manchester City in een ander slecht resultaat tuimelde in een seizoen om te vergeten voor de afgezette Premier League-kampioen.
Inderdaad, na een verschrikkelijke 0-0-gelijkspel op reeds gerelegeerde Southampton op zaterdag, is zelfs kwalificatie voor de Lucrative Champions League-iets dat door City voor zoveel seizoenen wordt beschouwd-nog steeds verre van zeker met nog twee wedstrijden over.
Aanbevolen video’s
Het niet verslaan van het laatste geplaatste team van de Premier League, en een van de slechtste om ooit in de topvlucht van Engeland te spelen, gooide de ambities van de stad van een top-vijf afwerking terug in twijfel.
Nog meer met Aston Villa, een van een reeks clubs die vechten met City om de Champions League in te gaan, die Bournemouth met 1-0 versloeg dankzij het eerste helft van Ollie Watkins.
Het kan nauwelijks strakker zijn in die race. De derde geplaatste stad verplaatst twee punten vrij van Newcastle en Chelsea-die op zondag in St. James ‘Park ontmoeten-en ook zesde geplaatste villa. Nottingham Forest is twee punten verder terug, maar heeft ook een wedstrijd in de hand, thuis op reeds gerelateerde Leicester op zondag.
Zes punten scheiden arsenaal op de tweede plaats en bos in de zevende.
Het leek alsof City de hoek omdraaide na een vreselijke reeks resultaten van november tot februari die het team van Pep Guardiola uit de strijd sloeg voor een vijfde opeenvolgende Premier League -titel en de Champions League.
Inderdaad, aankomst in Southampton aan de achterkant van vier rechte overwinningen en met ster-spits Haaland na zes weken uit met een enkelblessure, zag City er zelfs goed uit om boven Arsenal te springen en tweede te eindigen achter de reeds gekroonde kampioen Liverpool.
Toch was City traag, Haaland kreeg nauwelijks een kans en de teruggeroepen Phil Foden bleven er een schaduw uitzien van de man die vorig seizoen de speler van het Engelse voetbal was.
Deze trekking zal de zorgen over het team van Guardiola nieuw leven inblazen voorafgaand aan wedstrijden om zijn Premier League -campagne te sluiten, thuis bij Bournemouth – een club die een eerste kwalificatie voor de Europese competitie achtervolgt – en weg naar Fulham. Daarvoor is er volgend weekend een FA Cup -finale tegen Crystal Palace.
Voor Guardiola, wiens team er niet in slaagde een tegenstander op de bodem van het klassement te verslaan voor het eerst sinds het bij City in 2016 kwam, zal het een “gevecht tot het einde” zijn om zich te kwalificeren voor de Champions League.
“We nemen dat punt nog steeds,” zei Guardiola. “Het is in onze handen.”
Southampton vermijdt ongewenst record
Southampton was in staat om niet langer te vieren dat het label was van het slechtste ooit Premier League -team.
De trekking bracht de heiligen op 12 punten-één meer dan de laagste punten ooit in een enkel Premier League-seizoen, vastgesteld door Derby County in 2007-08.
Watkins ‘mijlpaal
Watkins strekte zijn laars uit en wierp een blik op het kruis van Morgan Rogers voor Villa, die ook een mijlpaal voor de spits markeerde.
De international van Engeland ging de regelrechte voorsprong in als recordscorer van Villa in de Premier League met 75 doelpunten, één meer dan Gabby Agbonlahor.
Villa eindigde met 10 mannen na de 80e minuut van Jacob Ramsey die voor twee gele kaarten werd gestuurd, maar hing aan om in de strijd te blijven om zich te kwalificeren voor de Champions League voor een tweede opeenvolgende seizoen.
De achtervolging voor Europa
Afwerking op de achtste plaats kan de kwalificatie voor de conferentiecompetitie van het volgende seizoen-Europa’s derde-niveau competitie-en dat blijft de wortel voor Brentford en Brighton na winsten op zaterdag.
Brentford versloeg de reeds gerelateerde Ipswich 1-0 dankzij de blik van Kevin Schade uit een hoek in de 18e minuut.
Brighton won op Wolverhampton met 2-0 na een 10e doelpunt van het seizoen door Danny Welbeck-een penalty in de 28e-en Brajan Gruda, die de doelman in de 85e afbrokkelde voor zijn eerste doelpunt voor de South-Coast Club.
Achtste geplaatste Brentford en Negende geplaatste Brighton waren gebonden voor punten, twee meer dan Bournemouth en vier meer dan Fulham, die thuis verloor van Everton met 3-1.
Steve Douglas is op https://twitter.com/sdouglas80