SANTIAGO DE CUBA – Mensen in het noordelijke Caribische gebied waren donderdag aan het graven voor de verwoesting van de orkaan Melissa, terwijl het aantal sterfgevallen als gevolg van de catastrofale storm toenam.
Het gerommel van grote machines, het gejank van kettingzagen en het afhakken van kapmessen weergalmde door heel Zuidoost-Jamaica toen overheidswerkers en bewoners wegen begonnen vrij te maken in een poging om geïsoleerde gemeenschappen te bereiken die getroffen waren door een van de krachtigste Atlantische stormen ooit.
Aanbevolen video’s
Verbijsterde bewoners liepen rond, sommigen staarden naar hun huizen zonder dak en de doordrenkte bezittingen die om hen heen verspreid lagen.
‘Ik heb nu geen huis’, zei een noodlijdende Sylvester Guthrie, een inwoner van Lacovia in de zuidelijke parochie van St. Elizabeth, terwijl hij zijn fiets vasthield, het enige bezit van waarde dat na de storm nog overbleef.
“Ik heb land op een andere locatie dat ik weer kan opbouwen, maar ik heb hulp nodig”, pleitte de saneringswerker.
Noodhulpvluchten begonnen te landen op de belangrijkste internationale luchthaven van Jamaica, die woensdag laat weer openging, terwijl bemanningen water, voedsel en andere basisbenodigdheden uitdeelden.
“De verwoesting is enorm”, zei de Jamaicaanse minister van Transport Daryl Vaz.
Sommige Jamaicanen vroegen zich af waar ze zouden wonen.
“Ik ben nu dakloos, maar ik moet hoopvol zijn omdat ik leven heb”, zei Sheryl Smith, die het dak van haar huis verloor.
De autoriteiten zeiden dat ze minstens vier lichamen hebben gevonden in het zuidwesten van Jamaica.
Premier Andrew Holness zei dat tot 90% van de daken in de zuidwestelijke kustgemeenschap van Black River is verwoest.
‘Black River is wat je zou omschrijven als ground zero’, zei hij. “De mensen zijn nog steeds bezig met het verwerken van de vernietiging.”
Ruim 25.000 mensen zaten nog steeds opgesloten in schuilplaatsen verspreid over de westelijke helft van Jamaica, terwijl 77% van het eiland zonder stroom zat.
Dood en overstromingen in Haïti
Melissa veroorzaakte ook catastrofale overstromingen in Haïti, waarbij naar verluidt minstens 25 mensen omkwamen en 18 anderen vermist raakten, vooral in de zuidelijke regio van het land.
Steven Guadard, die in Petit-Goâve woont, zei dat Melissa zijn hele familie heeft vermoord.
“Ik had thuis vier kinderen: een baby van één maand oud, een baby van zeven jaar, een kind van acht en nog een baby die op het punt stond vier te worden”, zei hij.
Volgens het Haïtiaanse Agentschap voor Civiele Bescherming heeft de orkaan Melissa in Petit-Goâve minstens twintig mensen gedood, waaronder tien kinderen. Het beschadigde ook meer dan 160 huizen en verwoestte 80 andere.
Ambtenaren waarschuwden dat 152 mensen met een handicap in de zuidelijke regio van Haïti noodvoedselhulp nodig hadden. Ruim 11.600 mensen bleven vanwege de storm onderdak in Haïti.
Langzaam herstel in Cuba
Ondertussen begonnen mensen in Cuba geblokkeerde wegen en snelwegen met zwaar materieel vrij te maken en riepen ze zelfs de hulp in van het leger, dat mensen redde die vastzaten in geïsoleerde gemeenschappen en het risico liepen op aardverschuivingen.
Er werden geen dodelijke slachtoffers gemeld nadat de Civiele Bescherming meer dan 735.000 mensen in het oosten van Cuba had geëvacueerd. Langzaam begonnen ze naar huis terug te keren.
“We maken de straten schoon en maken de weg vrij”, zegt Yaima Almenares, een lerares lichamelijke opvoeding uit de stad Santiago, terwijl zij en andere buren takken en puin van trottoirs en lanen veegden, omgevallen boomstammen omhakten en opgehoopt afval verwijderden.
In de meer landelijke gebieden buiten de stad Santiago de Cuba bleef zich woensdagavond water ophopen in kwetsbare huizen toen bewoners terugkeerden uit hun schuilplaatsen om bedden, matrassen, stoelen, tafels en ventilatoren te redden die ze vóór de storm hadden verhoogd.
Een op televisie uitgezonden bijeenkomst over de civiele bescherming onder voorzitterschap van president Miguel Díaz-Canel leverde geen officiële schatting van de schade op. Ambtenaren uit de getroffen provincies – Santiago, Granma, Holguín, Guantánamo en Las Tunas – meldden echter verliezen aan daken, elektriciteitsleidingen, glasvezeltelecommunicatiekabels, afgesloten wegen, geïsoleerde gemeenschappen en verliezen aan bananen-, cassave- en koffieplantages.
Ambtenaren zeiden dat de regen gunstig was voor de reservoirs en voor het verlichten van de ernstige droogte in het oosten van Cuba.
Veel gemeenschappen zaten nog steeds zonder elektriciteit, internet en telefoondiensten vanwege defecte transformatoren en elektriciteitsleidingen.
Een historische storm
Toen Melissa dinsdag op Jamaica aan land kwam als een orkaan van categorie 5 met topwindsnelheden van 295 km per uur, evenaarde het krachtrecords voor Atlantische orkanen die aan land kwamen, zowel wat betreft windsnelheid als barometrische druk. Het was nog steeds een orkaan van categorie 3 toen hij begin woensdag opnieuw aan land kwam in het oosten van Cuba.
Een orkaanwaarschuwing bleef donderdag vroeg van kracht voor de zuidoostelijke en centrale Bahama’s en voor Bermuda.
De orkaanomstandigheden zouden naar verwachting de hele ochtend aanhouden in de zuidoostelijke Bahama’s, waar tientallen mensen werden geëvacueerd.
Melissa was een storm van categorie 2 met aanhoudende windsnelheden van bijna 155 km per uur en bewoog zich noordnoordoost met een snelheid van 33 km per uur volgens het Amerikaanse National Hurricane Center in Miami.
De orkaan bevond zich ongeveer 235 kilometer ten noordoosten van de centrale Bahama’s en ongeveer 1.215 kilometer ten zuidwesten van Bermuda.
Er werd voorspeld dat Melissa eind donderdag nabij of ten westen van Bermuda zou passeren en mogelijk verder zou versterken voordat ze vrijdag zou verzwakken.