SAN JUAN – Toen de Keniaanse politie eerder dit jaar in Haïti arriveerde als onderdeel van een door de VN gesteunde missie om bendegeweld aan te pakken, waren de verwachtingen hooggespannen.
Gecoördineerde bendeaanvallen op gevangenissen, politiebureaus en de belangrijkste internationale luchthaven hadden de hoofdstad van het land lamgelegd en de premier gedwongen af te treden, waardoor Haïti in een ongekende crisis terechtkwam.
Aanbevolen video’s
Maar de crisis is alleen maar verergerd sinds de komst van het internationale politiecontingent. De belangrijkste internationale luchthaven is voor de tweede keer dit jaar gesloten nadat bendes half november het vuur openden op commerciële vluchten en daarbij een stewardess hadden aangevallen. Gewapende mannen vallen ook ooit vreedzame gemeenschappen aan in een poging de controle over de hele hoofdstad te grijpen, waarbij ze profiteren van de politieke machtsstrijd die leidde tot het abrupte ontslag van de premier eerder deze maand.
Nu heeft een nieuwe premier de taak om een natie die geen uitweg ziet uit de problemen te veranderen, terwijl de Haïtianen zich afvragen: hoe heeft het land dit punt bereikt?
‘Geen functionerende autoriteit’
Bloedige staatsgrepen, brutale dictaturen en bendes gecreëerd door de politieke en economische elite van Haïti hebben lange tijd de geschiedenis van het land bepaald, maar experts zeggen dat de huidige crisis de ergste is die ze ooit hebben gezien.
“Ik ben erg somber over de toekomst”, zegt Robert Fatton, een Haïtiaanse politiekexpert aan de Universiteit van Virginia. “De hele situatie is echt aan het instorten.”
De regering is bloedarm, de door de VN gesteunde missie die de onderbezette politie van Haïti ondersteunt, heeft geen geld en personeel, en bendes hebben nu 85% van de hoofdstad in handen. Dan, woensdag, opnieuw een klap.
Artsen Zonder Grenzen kondigde aan dat het de kritieke zorg in Port-au-Prince zou opschorten, omdat het de politie ervan beschuldigde haar personeel en patiënten te hebben aangevallen, inclusief bedreigingen met verkrachting en dood. Het is de eerste keer dat de hulpgroep stopt met het werken met nieuwe patiënten sinds ze meer dan dertig jaar geleden in Haïti begon te opereren.
“Elke dag dat we onze activiteiten niet kunnen hervatten is een tragedie, omdat we een van de weinige aanbieders zijn van een breed scala aan medische diensten die tijdens dit extreem moeilijke jaar open zijn gebleven”, zegt Christophe Garnier, missiedirecteur in Haïti.
Lionel Lazarre, plaatsvervangend woordvoerder van de Nationale Politie van Haïti, heeft geen berichten teruggestuurd voor commentaar. Dat deden functionarissen van de Keniaanse missie ook niet toen hen werd gevraagd naar de toename van het bendegeweld.
In een recente verklaring zei de door Kenia geleide missie dat zij “op de hoogte was van de weg die voor ons ligt, die vol uitdagingen zit.” Maar zij merkte op dat voortdurende gezamenlijke patrouilles en operaties bepaalde gemeenschappen hebben veiliggesteld en bendes hebben gedwongen hun manier van werken te veranderen.
“Wat we in gedachten moeten houden is dat het nog steeds grotendeels in de implementatiemodus verkeert,” zei Giroux. “Er zijn momenteel nog geen 400 mensen op de grond.”
Een woordvoerder van de nieuwe premier van Haïti, Alix Didier Fils-Aimé, heeft geen berichten teruggestuurd voor commentaar. Donderdag zei zijn regering in een verklaring dat de autoriteiten de veiligheid langs de hoofdwegen van de hoofdstad aan het versterken waren en een speciale veiligheidsraad hadden gevormd.
“De premier hernieuwt zijn engagement om duurzame oplossingen te vinden voor de huidige problemen”, aldus het rapport.
De verklaring werd uitgegeven slechts enkele dagen nadat bendes dinsdag vóór zonsopgang een aanval lanceerden rond een gemeenschap uit de hogere klasse in de hoofdstad van Haïti, waarbij bewoners gewapend met kapmessen en geweren werden gedwongen zij aan zij met de politie te vechten om schutters af te weren.
Minstens 28 bendeleden werden gedood, maar niet voordat sommigen een gebied bereikten in de buurt van een luxe hotel dat lang als veilig werd beschouwd.
“Het vertelt je dat er geen functionerende autoriteit is in Haïti”, zei Fatton.
Afnemende hulp en groeiend isolement
Een van de belangrijkste zorgen in de aanhoudende crisis is de tijdelijke sluiting van de belangrijkste internationale luchthaven in Port-au-Prince.
Het betekent dat cruciale hulp niet degenen bereikt die deze het meest nodig hebben in een land waar bijna 6.000 mensen honger lijden en bijna de helft van de ruim 11 miljoen inwoners kampt met een crisisniveau van honger of erger. Bendegeweld heeft de afgelopen jaren ook meer dan 700.000 mensen dakloos gemaakt.
“We zijn diep bezorgd over het isolement van Port-au-Prince van de rest van Haïti en de wereld”, zegt Laurent Uwumuremyi, landendirecteur van Mercy Corps voor Haïti.
De hulpgroep helpt mensen, waaronder ruim 15.000 mensen die in geïmproviseerde onderkomens wonen, maar aanhoudend bendegeweld heeft verhinderd dat arbeiders een groeiend aantal van hen in de hoofdstad en daarbuiten kunnen bereiken.
Ook basisgoederen nemen af, omdat de opschorting van vluchten de import van cruciale voorraden heeft vertraagd.
“Vroeger waren er enkele wijken in Port-au-Prince die wij als veilig beschouwden en die de bendes nooit hadden bereikt, maar nu dreigen ze de controle over de hele hoofdstad over te nemen”, zei Uwumuremyi.
Alleen al in de tweede week van november werden in de hoofdstad minstens 150 mensen gedood en moesten 20.000 mensen hun huizen ontvluchten. In totaal zijn er dit jaar tot nu toe meer dan 4.500 mensen omgekomen in Haïti, aldus de VN.
Jimmy Chérizier, een voormalige elitepolitieagent die een bendeleider werd die bekend staat als Barbecue, waarschuwde dat een bendecoalitie die bekend staat als Viv Ansanm zal blijven aanvallen terwijl ze het aftreden eisen van een overgangspresidentiële raad die belast is met het leiden van het land samen met de nieuwe premier. . De raad zou ook voor het eerst in bijna tien jaar algemene verkiezingen organiseren, zodat kiezers een president kunnen kiezen, een positie die leeg is gebleven sinds president Jovenel Moïse in juli 2021 in zijn privéwoning werd vermoord.
‘Wat heb je nog meer?’
De VS en andere landen hebben tijdens een bijeenkomst van de VN-Veiligheidsraad deze week aangedrongen op een VN-vredesmissie in Haïti. Er zijn slechts ongeveer 400 officieren uit Kenia gearriveerd, samen met een handvol politieagenten en soldaten uit andere landen – veel minder dan de 2.500 man die voor de missie gepland staan.
“Dit is niet zomaar een golf van onzekerheid; het is een dramatische escalatie die geen tekenen van afname vertoont”, zei Miroslav Jenča, adjunct-secretaris-generaal van de VN voor Europa, Centraal-Azië en Amerika, woensdag tijdens de bijeenkomst.
Maar Rusland en China zijn tegen een VN-vredesmissie, waardoor velen zich afvragen welke andere opties er nog over zijn voor Haïti.
Giroux, de Canadese ambassadeur, zei dat zijn land een vredesoperatie steunt ‘wanneer de tijd rijp is’.
“Iedereen beschouwt een vredesmissie als een wondermiddel”, zei hij, eraan toevoegend dat zelfs als dat zou gebeuren, de missie pas over zes tot twaalf maanden zou kunnen worden ingezet. “We moeten realistisch zijn.”
Giroux zei dat hij hoopvol is dat er de komende weken ongeveer 600 Kenianen in Haïti zullen aankomen, maar voegde eraan toe dat “dit allemaal er niet toe doet als de politieke elite haar zaken niet op orde heeft.”
De uit negen leden bestaande overgangspresidentiële raad is ontsierd door beschuldigingen van corruptie en onderlinge strijd en kreeg kritiek vanwege het ontslag van de vorige premier.
“Ik heb geen idee wat voor een kortetermijnoplossing voor Haïti dan ook, laat staan voor een langetermijnoplossing”, zei Fatton. “De bendes hebben ingezien dat ze niet bang moeten zijn voor de Keniaanse missie.”
Hij zei dat een optie zou kunnen zijn dat de regering met de bendes zou onderhandelen.
“Op dit moment wordt het als volkomen onaanvaardbaar ervaren”, zei hij. “Maar als de situatie nog verder verslechtert, wat blijft er dan nog over?”