FILADELPHIA – Braden Halladay stond op het veld om een eerste worp te gooien in hetzelfde stadion waar Roy Halladay een no-hitter in de play-offs gooide en vroeg zich af hoe het moment nooit te groot leek voor zijn vader.
Roy Halladay had in 2010 al een perfecte wedstrijd voor de Phillies gegooid, een ongeveer net zo zeldzame prestatie die een werper in het honkbal kan volbrengen. Halladay wierp zichzelf later in oktober in de honkbalgeschiedenis met een no-hitter in de play-offs, de tweede ooit in honkbal en een moment dat een toch al geweldige werper voor altijd bestempelde als een bonafide Hall of Famer.
Aanbevolen video’s
“Moeilijk om voor zoveel mensen te staan”, zei Braden Halladay. “Het doet me echt nadenken over hoe ongelooflijk het is dat mijn vader het niet alleen in de reguliere competitie maar ook in het naseizoen deed. Hoe goed hij het deed, is voor mij heel bijzonder om aan terug te denken.”
Braden Halladay en zijn broer Ryan hadden allebei heel veel bijzondere herinneringen aan hun vader, acht jaar nadat hij op 40-jarige leeftijd omkwam bij een vliegtuigongeluk. De gebroeders Halladay werden begroet met een daverende ovatie vlak nadat een video-eerbetoon werd uitgezonden op de 15e verjaardag van de no-hitter van de Phillies-aas op 6 oktober 2010 tegen Cincinnati.
Daar was Halladay weer, gehuld in een dikke berenknuffel met catcher Carlos Ruiz na de laatste nul. Ruiz, liefkozend bekend als “Chooch”, keerde maandagavond terug om de eerste worp te vangen voordat de Phillies verloren van de Dodgers.
“Die momenten zitten in je hoofd, in je hart”, zei Ruiz via een tolk. “Het was een eer om deel uit te maken van zo’n geweldig moment. Vandaag hier zijn en zijn zoon kunnen vangen is een grote eer.”
Braden Halladay hoopte in de grote competities te blijven, maar niet zo dominant als zijn vader. Hij gooide bij Penn State en behaalde een masterdiploma voordat hij besloot zijn droom van een frontofficebaan na te streven – een carrièrepad dat voortkwam uit het opgroeien rond de Phillies’ brain trust in Citizens Bank Park.
“Ik heb altijd al een Major League Baseball-speler willen worden. Dat is de droom van elk kind”, zei Braden. “Maar ik was super geobsedeerd door de frontoffice en hoe de frontoffice werkt. Ik denk dat iedereen die hier was en mij kende dat kan onderschrijven. Zelfs als 10-jarige was ik er gewoon helemaal door gecharmeerd.”
Braden werkte de afgelopen voorjaarstraining bij het Phillies’ Single-A-team in Clearwater voordat hij aan de slag ging als data-leerling bij de Texas Rangers. Nu het jaar voorbij is, onderzoekt Braden zijn opties voor zijn volgende stappen in het honkbal.
“Ik ben opgewonden om niet alleen in de voetsporen van mijn vader te treden, maar ook mijn eigen stempel op het spel te drukken en mijn eigen carrière te hebben”, zei hij.
Roy Halladay was al een Cy Young Award-winnaar, een winnaar van 20 wedstrijden en een werkpaard dat in 2003 253 keer drie slag gooide voor de Toronto Blue Jays toen hij naar Philadelphia kwam. Halladay heeft de play-offs in Toronto nooit echt gesnoven en wist dat hij het ‘postseason’-succes waar hij naar hunkerde in Philly kon vinden toen hij voorafgaand aan het seizoen 2010 werd geruild naar de Phillies. De Phillies hadden drie opeenvolgende NL East-titels, twee wimpels en de World Series van 2008 gewonnen toen de 1,80 meter lange rechtshandige arriveerde klaar om hen nog een titel te bezorgen.
Halladay had een eerste seizoen om nooit te vergeten, met 21-10 met de perfecte wedstrijd op 29 mei 2010 in Miami, de no-hitter in Game 1 van de NL Division Series tegen de Reds en opnieuw een Cy Young Award.
Ja, de no-hitter kwam in zijn ‘postseason’-debuut.
De wedstrijd was ook de eerste playoff-wedstrijd van de 10-jarige Braden.
‘Mijn vader liet ons pas gaan als hij erin zat,’ zei Braden. “Tot dat moment was hij dat duidelijk nog niet.”
Braden’s hoogtepunt van dat spel was het maken van de jumbotron die avond. Ryan Halladay stond op het punt een verjaardag te vieren en was te jong om de ernst van het moment echt te begrijpen. Bovendien had hij iets belangrijkers aan zijn hoofd dan dat zijn vader een geweldig spel gooide: een verjaardagsreisje naar het aquarium was aan dek.
‘Dat is het enige waar ik aan kon denken,’ zei Ryan. “Ik kon me op dat moment nergens anders druk over maken.”
De broers begrijpen en waarderen nu alles wat hun vader op honkbalgebied heeft bereikt. Halladay zou slechts vier van zijn zestien seizoenen in Philadelphia doorbrengen. Halladay won die World Series nooit met de Phillies, maar was 55-29 met een 3.25 ERA bij hen voordat hij stopte na het seizoen 2013, toen problemen met zijn rechterschouder een einde maakten aan zijn carrière.
De Phillies schakelden zijn nummer 34 uit en namen hem op in hun versie van de Hall of Fame.
Nog één nacht in Philadelphia mochten de broers delen in de liefde van de Phillies-fans die ze over hun vader uitstortten. Braden merkte op dat hij zo dicht bij de heuvel stond “het voelt bijna alsof ik hier weer bij hem ben.”
“Het is altijd leuk om terug te komen en alles opnieuw te bekijken,” zei hij. “Ik denk dat elke keer dat ik er in de buurt ben, het me helpt om heel dicht bij mijn vader te blijven.”