MELBOURNE – Alex Michelson grapte dat hij het zaterdagochtend op de Australian Open te druk had om een langdurig telefoongesprek te voeren met zijn moeder thuis in Californië. Zijn excuus was eigenlijk best goed: de 20-jarige Michelsen stond op de baan voor een 6-3, 7-6 (5), 6-2 overwinning op nummer 19 reekshoofd Karen Khachanov.
Die overwinning bracht Michelsen voor het eerst in de vierde ronde van een Grand Slam-toernooi – en was zijn tweede overwinning in minder dan een week op een tegenstander uit de top 20. Hij schakelde nummer 11 Stefanos Tsitsipas uit in vier sets in de opening. ronde.
Aanbevolen video’s
“Mama, hallo! Het spijt me dat ik je vanochtend maar even heb gebeld. Ik had dingen te doen”, zei Michelsen, die op de 42e plaats staat, terwijl hij in een tv-camera keek tijdens zijn interview na de wedstrijd in de John Cain Arena. “Ik houd van je. Ik mis je. Ik hoop dat alles goed is thuis.”
Hij zal nu tegenover nummer 8 Alex de Minaur uit Australië staan voor een plaats in de kwartfinales. De Minaur versloeg later zaterdag nr. 31 Francisco Cerúndolo met 5-7, 7-6 (3), 6-3, 6-3.
Michelsen is de op een na jongste man uit de Verenigde Staten sinds Andy Roddick in 2003 die zo ver is gekomen op de Australian Open – twee jaar geleden was Ben Shelton ongeveer anderhalve maand jonger dan Michelsen nu.
Michelsen maakt deel uit van een lichting Amerikanen die bewegingen maken in de beugels in Melbourne Park. Zes Amerikaanse mannen en vijf vrouwen uit het land bereikten de derde ronde – beide toernooihoogtes.
En Michelsen heeft dat gedaan door in het verleden twee spelers met echt succes te verslaan op het hardcourtevenement: Tsitsipas was in 2023 tweede in Australië; Khachanov verloor dat jaar van hem in de halve finales.
Michelsen, die wordt gecoacht door Robby Ginepri, halvefinalist van de US Open uit 2005, zette alle vier de breakpoints die hij verdiende tegen de grootdienende Khachanov om en bracht een indrukwekkende 39 winnaars samen tot 27 ongedwongen fouten.
“Het grootste deel van die wedstrijd heb ik ongelooflijk gespeeld. Ik weet niet wat er aan de hand is. … Ik heb mijn forehand nog nooit zo goed geslagen,’ zei Michelsen. “Ik heb uiteindelijk een aantal van mijn beste tennis gespeeld.”