DEIR EL-BALAH – Vier vrouwelijke Israëlische soldaten die werden meegenomen bij de aanval die de oorlog in Gaza veroorzaakte, keerden zaterdag terug naar Israël nadat Hamas-militanten hen voor een menigte van duizenden in Gaza-stad hadden geparadeerd en hen hadden overgedragen aan het Rode Kruis. Israël liet later 200 Palestijnse gevangenen vrij in de tweede uitwisseling van een fragiel staakt-het-vuren.
De vier Israëli’s glimlachten, zwaaiden en staken hun duimen omhoog vanaf een podium op het Palestinaplein, met aan weerszijden gewapende, gemaskerde militanten, terwijl Hamas probeerde te laten zien dat het na vijftien maanden oorlog de macht in Gaza nog steeds in handen had. De gijzelaars handelden waarschijnlijk onder dwang. Eerder vrijgelatenen zeiden dat ze onder wrede omstandigheden werden vastgehouden en gedwongen werden propagandavideo’s op te nemen.
Aanbevolen video’s
De Israëlische gevangenisdienst zei dat het 200 Palestijnen heeft vrijgelaten, waaronder 121 mensen die een levenslange gevangenisstraf uitzitten nadat ze waren veroordeeld voor dodelijke aanvallen op Israëli’s, terwijl anderen zonder aanklacht werden vastgehouden.
Duizenden Palestijnen in de door Israël bezette stad Ramallah op de Westelijke Jordaanoever vierden hun aankomst. Sommigen zagen er bleek uit en droegen grijze gevangenis-sweatpakken. Sommigen droegen Hamas-hoofdbanden die hen door de menigte waren gegeven en reden op de schouders van de supporters.
Tijdens de eerste grote crisis van het akkoord zei Israël dat het niet zou toestaan dat ontheemde Palestijnen vóór zondag naar Noord-Gaza zouden terugkeren, zoals verwacht, omdat burgergijzelaar Arbel Yehoud niet zoals verwacht werd vrijgelaten.
Terwijl de bemiddelaars dit ter sprake brachten, verzamelden honderden Palestijnen zich nabij de oost-west-Netzarim-corridor die Gaza verdeelt.
“Waarom behandelen ze ons zo?” vroeg een man, Khalil Abd. Gezinnen zaten ineengedoken rond vreugdevuren tegen de winterkou.
Israëlische troepen hebben een Palestijnse man doodgeschoten dichtbij de Netzarim-corridor, zeiden Palestijnse medische functionarissen. Het Israëlische leger zei dat het waarschuwingsschoten heeft afgevuurd als reactie op “bijeenkomsten van tientallen verdachten.” Er werd gezegd dat het niet wist dat er iemand gewond was geraakt.
Israël dringt aan op de vrijlating van burgergijzelaar Arbel Yehoud
Het kantoor van premier Benjamin Netanyahu zei dat Israël de Palestijnen niet in het noorden van Gaza zou toelaten totdat Yehoud, afkomstig uit een kibboets in Hamas’ aanval van 7 oktober 2023 die de oorlog aanwakkerde, is vrijgelaten.
Hamas zei dat het Israël verantwoordelijk houdt voor “elke vertraging bij de uitvoering van de overeenkomst en de gevolgen daarvan.”
Een hoge Hamas-functionaris zei dat de groep de bemiddelaars heeft geïnformeerd dat Yehoud volgende week zal worden vrijgelaten. Een Egyptische functionaris die betrokken was bij de onderhandelingen noemde de zaak een “ondergeschikte kwestie” die bemiddelaars probeerden op te lossen. Beiden spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om de zaak publiekelijk te bespreken.
De Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad blijft aandringen op de vrijlating van Yehoud, aldus een woordvoerder.
Het staakt-het-vuren begon afgelopen weekend met de vrijlating van drie gijzelaars en 90 gevangenen. Het is gericht op het beëindigen van de dodelijkste en meest destructieve oorlog die ooit tussen Israël en Hamas is uitgevochten. De overeenkomst heeft een golf van hulp aan het kleine, verwoeste Gaza mogelijk gemaakt.
Wie zijn de vrijgelaten soldaten en gevangenen?
De vier Israëlische soldaten, Karina Ariev, 20, Daniella Gilboa, 20, Naama Levy, 20, en Liri Albag, 19, werden meegenomen van de Nahal Oz-basis nabij de grens met Gaza toen Palestijnse militanten deze onder de voet liepen, waarbij meer dan 60 soldaten omkwamen.
De vier gilden terwijl ze zich haastten om hun dierbaren te omhelzen. Duizenden mensen dansten en vierden feest toen de soldaten per helikopter arriveerden in de buurt van een ziekenhuis in Tel Aviv, dat zei dat hun toestand in stabiele toestand verkeerde.
“Ik kreeg kippenvel toen ik ernaar keek”, zei Aviv Bercovich op het Gijzelaarsplein in Tel Aviv. “Ik wil gewoon dat de oorlog stopt.”
Duizenden Israëli’s kwamen daar zaterdagavond opnieuw bijeen om op te roepen tot de vrijlating van alle gijzelaars, uit angst dat de oorlog zal worden hervat.
Een vijfde vrouwelijke soldaat van de eenheid, Agam Berger, 20, werd ook ontvoerd. “Nu is ze daar alleen”, zei familievriend Yoni Collins.
In Gaza-stad keek ook inwoner Radwan Abu Rawiya naar de overdracht. “Dit is enorm”, zei hij. “Mensen vergaten de oorlog en de verwoesting en vieren feest.”
Op een video vrijgegeven door de gewapende vleugel van Hamas was te zien hoe de gijzelaars de militanten in het Arabisch bedankten voor de “goede behandeling”, opnieuw waarschijnlijk onder dwang.
De woordvoerder van het Israëlische leger, vice-admiraal Daniel Hagari, bekritiseerde de “cynische” vertoning van Hamas. Hij zei ook dat Israël zich zorgen maakt over de twee jongste gijzelaars – Kfir en Ariel Bibas – en hun moeder, Shiri. Kfir Bibas vierde deze maand zijn tweede verjaardag in gevangenschap.
Onder de vrijgelaten Palestijnse gevangenen bevonden zich Mohammad Odeh, 52, en Wael Qassim, 54, beschuldigd van het uitvoeren van Hamas-aanvallen op Israëliërs, waaronder een bomaanslag op een cafetaria aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem in 2002, waarbij negen mensen omkwamen, waaronder vijf Amerikaanse burgers.
“Ik ben bang dat ik hem niet zal kennen als hij vrijkomt, of dat hij mij niet zal kennen”, zei Rana Raef al-Farra in Gaza, die zei dat ze 7 was toen haar vader 21 jaar geleden werd veroordeeld.
Zeventig vrijgelaten gevangenen werden naar Egypte verdreven, waarbij Algerije, Tunesië en Turkije zich bereid verklaarden hen op te nemen, aldus Abdullah al-Zaghari, hoofd van een Palestijnse belangenorganisatie voor gevangenen.
Wat is de volgende stap in het staakt-het-vuren?
Zesentwintig andere gijzelaars zouden moeten worden vrijgelaten in de zes weken durende eerste fase van het staakt-het-vuren, samen met nog eens honderden Palestijnse gevangenen. De volgende uitwisseling is aanstaande zaterdag.
Velen hopen dat de volgende fase een einde zal maken aan de oorlog die de overgrote meerderheid van de bevolking van Gaza heeft ontheemd en honderdduizenden mensen het risico op hongersnood heeft doen ontstaan. De gesprekken beginnen op 3 februari
Bij de aanval van 7 oktober kwamen ongeveer 1.200 mensen om het leven, voornamelijk burgers, en werden ongeveer 250 anderen gegijzeld. De volgende maand werden meer dan 100 mensen vrijgelaten tijdens een wapenstilstand van een week. Israël gelooft dat minstens een derde van de ruim 90 gevangenen die zich nog in Gaza bevinden, dood zijn.
Volgens lokale gezondheidsfunctionarissen zijn bij de oorlog ruim 47.000 Palestijnen om het leven gekomen. Zij zeggen niet hoeveel militanten het waren, maar zeggen dat vrouwen en kinderen meer dan de helft van de doden uitmaken.
Debre rapporteerde vanuit Ramallah, Westelijke Jordaanoever. Magdy rapporteerde vanuit Caïro. Shurafa deed verslag vanuit Deir Al-Balah, Gazastrook. Joseph Federman in Jeruzalem, Sam McNeil op de militaire basis van Reim, Israël, Zeke Miller in Washington en David Rising in Bangkok hebben bijgedragen aan dit rapport.
Deze versie corrigeert het aantal andere gijzelaars dat in de eerste fase van het staakt-het-vuren moet worden vrijgelaten naar 26 in plaats van 27.