Charlotte, NC – Denny Hamlin, met drie Daytona 500 overwinningen en 58 carrièreoverwinningen, wordt beschouwd als de grootste coureur die nooit een Cup -serie kampioenschap wint.
Zijn zoektocht om eindelijk een titel te winnen begint zondag in Darlington Raceway, slechts vier dagen nadat hij NASCAR in de federale rechtbank heeft gestuurd over antitrustclaims die zijn ingediend door het team dat hij mede-eigenaar is van Basketball Hall van Famer Michael Jordan.
Aanbevolen video’s
Hamlin gelooft niet dat dit bittere gevecht om antitrust claims zal factoren in wat hij of de 23xi racestuurprogramma’s kunnen doen in de komende 10 races. Motorsport op de eerste rij en 23xi hebben antitrustclaims ingediend tegen NASCAR rond zijn chartersysteem; Ze zijn de enige twee van de 15 organisaties die het definitieve aanbod van NASCAR niet hebben geaccepteerd op een uitbreiding van charters – het equivalent van een franchise in andere sporten – en deze rechtszaak is behoorlijk omstreden geworden.
Hamlin rijdt voor Joe Gibbs Racing, maar als een van de meest populaire en veteraan-chauffeurs in de sport, de gastheer van een podcast, een media go-to and the face of 23xi, is hij een doorn aan de kant van NASCAR.
Toch gelooft hij dat hij een eerlijke kans krijgt om eindelijk een bekertitel te winnen.
Waarom?
“Ik denk dat we eerlijk worden behandeld door de NASCAR -functionarissen die op het racebaan staan, ja,” zei Hamlin woensdag.
Dat insinueerde dat hij en de 23xi -auto’s aangedreven door playoff -bestuurders Tyler Reddick en Bubba Wallace een eerlijke behandeling krijgen van de ambtenaren en technische inspecteurs elke week op het circuit. Maar het insinueerde ook dat hij pushback van anderen ontvangt.
Op de vraag wie, zei hij alleen, “de anderen” in een waarschijnlijke verwijzing naar het senior leiderschap van NASCAR. Hij zei dat niets ervan op of buiten de baan treft.
“Het maakt me gewoon bozer,” zei Hamlin, die erop stond dat hij zich op zijn werk kan concentreren, ondanks hoe bitter het wordt tussen NASCAR en 23XI en FRM. “Ik wil het kampioenschap winnen. Ik wil 60 of meer races winnen en dus dat is mijn nummer 1 doel en dus ik laat niemand me hieruit afleiden, ongeacht wat hun motivaties mogen zijn.”
Toen Reddick een jaar geleden de titel van het reguliere seizoen won, was er mopperen dat geen NASCAR-directeur aanwezig was om hem de trofee te presenteren. En zo begon een verhaal dat NASCAR niet van 23xi racen vanwege deze rechtszaak – en het argument wordt alleen versterkt door gerechtelijke dossiers waarin NASCAR heeft beweerd dat het niet kan worden gedwongen om zaken te doen met degenen waarmee het geen zaken wil doen.
FRM en 23XI racen momenteel als “open” teams na hun bevel om te worden erkend als gecharterd door de duur van de rechtszaak werd vernietigd. Ze zijn beroep ingesteld en willen dat het bevel op zijn plaats wordt geplaatst en hebben betoogd dat het zijn van “open” teams ze niet alleen failliet zullen zetten, maar ook onherstelbare schade aanrichten in die bestuurders en sponsors kunnen vertrekken als de auto’s niet gecharterd zijn; Reddick heeft zo’n clausule.
Ondanks de vijandigheid op de belangrijkste tijd van het seizoen, is Wallace het met Hamlin eens dat het altijd zaken is geweest zoals gewoonlijk door de NASCAR -functionarissen op het circuit. Hij maakt zich geen zorgen dat NASCAR zal proberen te voorkomen dat Hamlin, Reddick of Wallace het kampioenschap in november wint en vervolgens op 1 december naar de rechtbank gaat voor de start van het proces.
“Dat zie ik helemaal niet,” zei Wallace. “Het zou echt egoïstisch zijn als dat het geval was, maar nee, ik heb het gevoel dat wanneer we opdagen naar de baan, we gelijke kansen en gelijke kansen hebben, net als de andere 38, 40 jongens die er zijn. Allemaal goed.”
Reddick, die naar verwachting een middelpunt wordt in de hoorzitting van donderdag vanwege de clausule in zijn contract dat 23xi in schending brengt als zijn Toyota niet gecharterd is, heeft consequent geweigerd commentaar te geven op de rechtszaak. Reguliere seizoen kampioen een jaar geleden, hij gleed nauwelijks in dit seizoen en maakte het alleen als het 15e zaadje in een tot nu toe winstloos seizoen.
Reddick zei dat hij redelijk door NASCAR is behandeld, omdat de zaak afgelopen herfst werd aangespannen en hij het hem niet zal laten afleiden van het proberen zijn seizoen om te keren op het belangrijkste deel van het jaar. Reddick vorig seizoen haalde de kampioenschapsfinale.
“We blijven gefocust op de play -offs en de races die ons te wachten staan, niet de last van het”, zei hij.