HARRISBURG, Pa. – Honderdduizenden mensen kwamen zaterdag zonder stroom te zitten nadat harde wind vanuit het gebied van de Grote Meren oostwaarts raasde, waardoor bomen omvielen en aanzienlijke materiële schade ontstond. Verder naar het westen kwam minstens één persoon om het leven bij een enorme, door de wind veroorzaakte bosbrand in Nebraska.
Ongeveer 346.00 klanten zaten in de late namiddag nog steeds zonder elektriciteit in Ohio, Pennsylvania en Michigan, volgens PowerOutage.us, dat landelijke storingen bijhoudt.
Aanbevolen video’s
Volgens de National Weather Service werd vrijdag op Pittsburgh International Airport een windstoot van 106 km per uur op de internationale luchthaven van Pittsburgh beschouwd als de vierde sterkste ooit gemeten, die niet werd veroorzaakt door een onweersbui. Cleveland Burke Lakefront Airport zag die middag een windsnelheid van 137 km (85 mph).
Winds heeft de overkapping van een benzinestation in New Franklin, Ohio, en een bord met een auto-onderdelenwinkel in Baldwin, Pennsylvania, neergehaald. Bomen en boomtakken vielen in of op huizen en auto’s van Cleveland tot Pittsburgh. Het dak van een schoolgebouw in de buitenwijk Niles, Illinois, in Chicago, werd zwaar beschadigd door de wind.
Harde wind zorgde voor meerdere bosbranden in een brede strook van het gebied en het grasland van Nebraska, waarbij één dode viel in Arthur County, zeiden functionarissen. Het slachtoffer werd niet onmiddellijk geïdentificeerd en het kantoor van de sheriff maakte geen andere details over het overlijden bekend.
Wat staatsfunctionarissen de brand in Morrill County hebben genoemd, heeft tot nu toe minstens 735 vierkante mijl (ongeveer 1.880 vierkante kilometer) in vier provincies verbrand. Volgens de Nebraska Emergency Management Agency zijn minstens twaalf bouwwerken verwoest.
Chelle Ladely uit Sidney zei dat haar huis momenteel veilig was, ongeveer 64 kilometer ten zuiden van de dichtstbijzijnde brand. Maar ze maakt zich zorgen om andere vrienden en familie in de omgeving.
“Rook vult de lucht en ‘s nachts kan ik het branden van de vuren aan de horizon zien,” zei Ladely. “Mijn vader is agronoom, en zowel zijn bedrijf als andere lokale boeren verzamelen allemaal hun waterwagens om te helpen bij de branden, en vrachtwagenladingen flessenwater en voedsel worden geleverd door onze goede beschermheren voor onze vrijwillige brandweerlieden die de branden proberen te blussen.”
Verschillende andere bosbranden, voortgestuwd door windsnelheden tot 105 km per uur, verbrandden tegen zaterdagmiddag nog eens 225 vierkante mijl (ongeveer 580 vierkante kilometer) voor een totaal van bijna 938 vierkante mijl (ongeveer 2.430 vierkante kilometer). De harde wind heeft brandweerlieden ervan weerhouden de branden onder controle te krijgen, aldus de Nebraska Emergency Management Agency. Gouverneur Jim Pillen toerde door de gebieden die waren verbrand door de brand in Morrill County.
In Chicago zagen duizenden feestvierders de felgroene rivier van de stad en een parade in de binnenstad ter ere van St. Patrick’s Day, ondanks de dreiging van sneeuw en harde wind die de aangename temperatuur tot ver onder het vriespunt brachten.
Gevaarlijke winden waren slechts één onderdeel van een wild-weer-mozaïek met zware regenval op Hawaï, driecijferige hitte volgende week in Phoenix en een terugkeer van winterkoude naar het Midwesten en Noordoosten. Verwacht werd dat Chicago dinsdag de enkele cijfers van Fahrenheit zou benaderen, terwijl Minneapolis dieptepunten rond nul (min 18 graden Celsius) zou zien.
Verschillende steden in Minnesota hebben vanaf zondag al een sneeuwnoodtoestand uitgeroepen, wanneer naar verwachting de grootste sneeuwval van het seizoen zal plaatsvinden. Ook het Upper Peninsula van Wisconsin en Michigan staan in het vizier.
AccuWeather waarschuwde van zondag tot en met maandag voor een “krachtige drievoudige megastorm in maart”.
“Het is absoluut een zeer actief weerweekend, dat is zeker”, zei senior meteoroloog John Feerick van AccuWeather. “Het is een sterk versterkt patroon, wat betekent dat je veel extremen krijgt. En niet alleen de Lower 48, maar Hawaï wordt momenteel zwaar getroffen door zeer zware regenval.”
Feerick zei dat mensen langs de grens tussen Wisconsin en Iowa mogelijk wat ijs te zien krijgen, omdat de reisomstandigheden in grote delen van het Upper Midwest gevaarlijk worden.
Beck deed verslag vanuit Omaha, Nebraska.