San Diego – Harris English geniet duidelijk van een uitdaging.
Toen hij na heupoperatie maanden van revalidatie kreeg, zegt hij dat hij het verwelkomde. Wanneer hij woeste wind of duivelse koers opstelt op zijn geliefde Torrey Pines, omarmt hij het idee van bloeien wanneer par gelijk is aan succes.
Aanbevolen video’s
En toen Engels een one-shot voorsprong moest beschermen in ontmoedigende omstandigheden op die kustbaan zaterdag, stelde hij methodisch het werk aan dat nodig was om een overwinning te malen.
“Hoeft er niet mooi uit te zien,” zei hij. “Maar ik moest gewoon de klus klaren.”
Engels hield hard-laden Sam Stevens af om de Farmers Insurance te winnen open door één schot, waarbij hij zijn vijfde carrière PGA Tour-overwinning veiligstelde met een 1-over 73 in uitdagend weer.
Engels eindigde zijn eerste tourwinst sinds 2021 op 8-under 280. Stevens begon de dag zes schoten van de leiding, maar steeg in strijd met een 68 voor de beste laatste ronde in deze editie van een toernooi met een traditie van woedend laatste dag rally’s.
Stevens speelde zes groepen vooruit, maar zijn indrukwekkende aantal rammelde het 35-jarige Engels niet in een ronde gespeeld te midden van wolken, koude temperaturen en een sterke wind die in een andere richting over de zuidelijke baan waaide dan in eerdere rondes .
Engels controleerde het scorebord om precies te weten wat hij moest doen. Met dezelfde putter pakte hij voor het eerst op als senior aan de Universiteit van Georgia in 2011, Engels stabiliseerde zijn zenuwen en eindigde rustig met 12 opeenvolgende pars, waardoor Stevens nooit bovenop het klassement werd toegestaan.
“Ik wist dat het vandaag een zware dag zou worden, maar dat vind ik geweldig,” zei Engels. “Ik ben dol op deze golfbaan als deze echt moeilijk speelt. Ik wist met de wind, je zult waarschijnlijk niet iemand krijgen … komt eraan en gooit hier vandaag een 65, 66. Dus als een leider die de laatste ronde binnenkomt, zul je zo. Het wordt een sleur, en je gaat Fairways, Miss Greens missen, maar je moet ze op de juiste plek missen. “
Engels was tot het einde zakelijk: hij zette zijn tee-schot op de 18e in de ruwe, maar stapte terug naar de fairway voordat hij zijn 115-yard nadering schoot op de green schoot. Hij tweepak voor de overwinning, rolde zijn 25-voeter tot 7 inch voor een tap-in.
“Het is moeilijk om te winnen,” zei Engels. “Ik heb er misschien kalm op de baan gekeken, maar in je emoties worden gek. Ik weet gewoon hoe moeilijk het is om te winnen. Het is gewoon zo leuk. Je moet het innemen als je het doet. “
Andrew Novak werd derde op 6 Under en miste zijn eerste touroverwinning met een teleurstellende 74 na kort de leiding te nemen.
Sungjae IM en Kris Ventura brachten vierde op 5 onder.
Engels had niet gewonnen sinds hij een acht-holes play-off met Kramer Hickok overleefde op de Travellers Championships in 2021, hoewel hij nog steeds negen top-10 finishes had in de voorgaande twee seizoenen na het missen van vijf maanden in het begin van 2022 terwijl hij herstelde van die heupoperatie.
Engels had al een sterke geschiedenis in Torrey Pines, waar hij in 2015 een vierweg-play-off verloor aan Jason Day en vervolgens als derde eindigde op de US Open in 2021.
“Eindelijk zijn we hier in de cirkel van de winnaar gekomen,” zei hij. ‘Ik ben lang in de buurt geweest. Ik was dicht bij de US Open en Jon (Rahm) birdied de laatste paar gaten. Ik heb het gevoel dat ik hier hier ben geweest. Ik ben dol op de opstelling, en soort van alles wat deze week is afgestemd. Ik speelde gisteren een ongelooflijke ronde … (maar) het is moeilijk. Je emoties zijn overal, maar ik wist dat ik hier 14 jaar daarbuiten ben, dat in mijn voordeel moet gebruiken. De jongens die om me heen waren, hadden nog niet eerder gewonnen, dus ik wist dat ik een beetje een overhand had. ‘
Het Engels steeg vrijdag in de leiding met drie rechte birdies om zijn derde ronde 66 te sluiten en gebruik te maken van de mildste dag van het weer om zijn beweging te maken op de prachtige kustbaan.
De wind die in de tweede ronde donderdag een vertraging van 86 minuten dwong, keerde zaterdag vroeg in intermitterende kracht terug. Lanto Griffin droeg een wollige witte beanie met een pompom bovenop, terwijl veel fans winterjassen uitbraken die meestal stof verzamelen in de kasten van San Diegans.
Novak en Engels, die op hetzelfde eiland in Coastal Georgia wonen, speelden samen in de laatste groep. Novak opende met twee bogeys, maar steeg toen in de leiding met drie rechte birdies. Hij rolde in een verbazingwekkende 54-voet putt op de vijfde en las de druppel van de bovenste laag van de green perfect. Novak legde beide handen op zijn hoofd van ongeloof.
“Die putt op 5, ik zou dat honderd keer kunnen raken en zelfs niet meer het gat snuiven,” zei Novak. “Gewoon gek.”
Maar Novak maakte drie bogeys en een birdie rond de beurt, terwijl het Engels twee vroege bogeys afschudde en zijn reeks pars begon, herhaaldelijk op en neer op en met minimale ophef. Novak kon zijn eigen druk op het Engels niet uitoefenen, waardoor geen birdies op de achterste negen waren.
Stevens, die ongeveer 90 minuten voor Novak en Engels zijn ronde beëindigde, kwam overeen met zijn beste eerdere resultaat in zijn tweede plaats met Corey Connors in de Valero Texas Open in april 2023.
Hij stormde het bord op in Torrey Pines ondanks de wind, waardoor vier birdies aan de voorkant negen waren. Stevens redde zelfs PAR op de 18e nadat hij zijn tweede schot in het water had gestopt terwijl hij probeerde de green in twee te bereiken.
“Deze greens zijn lastig, vooral (wanneer) krijg je een kleine wind,” zei Stevens. “Vandaag heb ik net de putts gemaakt. Ik denk dat ze net zondag hadden gewacht om voor me in te gaan. “
Wereld nr. 4 Hideki Matsuyama eindigde om 1 keer. Hij zal over drie weken terug in San Diego zijn om zijn titel te verdedigen bij de Genesis Invitational, die is verplaatst van Riviera naar Torrey Pines.