Baton Rouge, LA. – Kseniia Petrova had zich nooit gedacht dat ze te maken zou krijgen met aanzienlijke immigratieproblemen, maar het is 68 dagen geleden dat ze op de luchthaven van Boston werd vastgehouden tijdens het reizen met niet -aangegeven kikkerembryo -monsters.
De in Rusland geboren wetenschapper en Harvard University Researcher Associate was legaal in de Verenigde Staten. Maar ze merkt dat ze in een detentiesysteem wordt geduwd dat in de nationale schijnwerpers is geweest terwijl president Donald Trump zijn belofte van massale deportaties nastreeft.
Aanbevolen video’s
Petrova, 30, werd gestuurd naar een Amerikaanse immigratie- en douanehandhavingsfaciliteit in Louisiana, waar ze blijft wachten op de beslissing van een rechter over de vraag of ze naar Rusland zal worden gedeporteerd, waar ze vreest dat ze gevangen zal worden genomen of erger.
Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid beschuldigt Petrova van het willens en wetens overtreden van de wet, terwijl vrienden en advocaten haar vrijlating oproepen en zeggen dat het incident een overtreding was die normaal gesproken zou worden bestraft met een boete.
Terwijl Petrova dagen doorbrengt in een drukke slaapzaal in afwachting van haar lot, zeggen haar collega’s dat hun onderzoek, inclusief het gebruik van een unieke kanker-detecterende microscoop, zal worden vertraagd of betwist zonder de wetenschapper die volgens hen een cruciale rol speelt.
Moeilijke omstandigheden in detentiecentrum
Achter Petrova stonden stalen stapelbedden, een paar tafels, twee magnetrons en een televisie met CNN.
“Bijna al ons leven gebeurt in deze slaapzaal,” zei Petrova.
Tientallen vrouwen liepen rond Petrova. Ze zei dat velen Latijns -Amerikanen waren, sommigen die illegaal de grens overstaken. Andere immigranten waren al lang in het land en werden vastgehouden na het missen van een check-in met ijs. Er zijn anderen waarvan Petrova zei dat ze in de faciliteit waren “zonder enige zin of een of andere reden, echt een punt” over waarom ze werden vastgehouden.
Petrova is zich niet bewust van andere wetenschappers in de slaapzalen 99 vrouwen.
Petrova beschreef het voedsel van de faciliteit als “absoluut verschrikkelijk”, voornamelijk koolhydraten zonder fruit of groenten. Gedetineerden krijgen meestal een uur buiten tenzij het regent, een regelmatige gebeurtenis in deze tijd van het jaar in de staat Bayou.
Mensen brengen de nacht door met rillen omdat de slaapzaal koud is, de douches pijnlijk heet zijn, privacy is afwezig en het constante geluid maakt het “moeilijk om te leven”, zei ze.
Kikkerembryo’s en douane
Een paar maanden eerder was Petrova op vakantie geweest in Frankrijk, waar ze stopte bij een laboratorium dat gespecialiseerd was in het splitsen van superfijne secties van een kikkerembryo’s en een pakket monsters verkreeg dat voor onderzoek moest worden gebruikt.
Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid zei in een verklaring over X dat Petrova werd vastgehouden nadat “liegt tegen federale officieren over het dragen van stoffen naar het land.” Ze beweren berichten op haar telefoon “onthulden dat ze van plan was de materialen door de douane te smokkelen zonder ze te verklaren.”
De baas en mentor van Petrova, Leon Peshkin, zei dat de monsters op geen enkele manier gevaarlijk of biohazards waren.
Harvard zei in een verklaring dat de universiteit ‘de situatie blijft volgen’.
Een ‘onvervangbare’ geest
Petrova heeft een heel speciale wetenschappelijke vaardigheden die het werk vereist, zei Peshkin, een hoofdonderzoekswetenschapper bij Harvard’s Department of Systems Biology, die uitlegt dat Petrova een onderzoek helpt naar de vroegste stadia van de celdeling met behulp van kikkerembryo’s.
“Ze heeft zichzelf cruciaal gemaakt voor vrijwel elk project dat plaatsvindt in het lab. Ik weet niet hoe we zonder haar gaan doorgaan,” zei Peshkin.
Will Trim, een postdoctorale kerel en de kamergenoot van Petrova, steunde de beschrijving van haar wetenschappelijke waarde. Hij heeft met haar samengewerkt terwijl ze computerscripts schrijft om afbeeldingen te lezen van een unieke microscoop die volgens Trim gelooft dat het potentieel heeft om doorbraken te maken in de detectie van kanker.
“Er zal een heel belangrijk onderzoek eindigen als ze weg is,” zei Trim.
De impact op de wetenschapsgemeenschap
TRIM boorde vrijdag aan boord van een vlucht naar Louisiana om Petrova te bezoeken, die één bezoeker per week heeft toegewezen.
De faciliteit is een van de negen immigratie -detentiecentra in de staat, allemaal gelegen in de landelijke noord- of westelijke delen van de staat. Veel gedetineerden hebben geklaagd over isolatie omdat ze lange afstanden van hun families en advocaten worden vastgehouden.
Louisiana staat centraal in andere spraakmakende immigratiezaken, waaronder de detentie van Mahmoud Khalil, een activist van de Columbia University.
Net als vele anderen in detentie, verliet Petrova haar land om conflicten of mogelijke politieke repressie te voorkomen. Ze vluchtte nadat Rusland in februari 2022 Oekraïne was binnengevallen, wat de start van een bloederige driejarige oorlog markeerde.
“Als ik terugga, ben ik bang dat ik gevangen zal gaan vanwege mijn politieke positie en mijn positie tegen oorlog,” zei Petrova.
Een immigratierechter van Louisiana eerder deze week vond de zaak van de federale overheid wettelijk onvoldoende en gaf ijs een week om sterker bewijs te onderwerpen.
De zaak van Petrova wordt nauwlettend in de gaten gehouden door de wetenschappelijke gemeenschap, met sommigen vreest dat het kan beïnvloeden met het werven en behouden van buitenlandse wetenschappers aan de Amerikaanse universiteiten.
“Ik denk dat er een verkeerde perceptie is dat buitenlandse wetenschappers op de een of andere manier bevoorrecht zijn om in de Verenigde Staten te zijn. Ik voel dat het het tegenovergestelde is,” zei Peshkin. “Buitenlandse wetenschappers komen hier met geschenken … het zijn zeer bekwame experts die veel gevraagd zijn. Ze verrijken de Amerikaanse wetenschappelijke gemeenschap.”