Cambridge, Mass. – Het onderzoek van Harvard University Professor Alberto Ascherio is letterlijk bevroren.
De epidemiologie en voedingswetenschapper hebben verzameld van miljoenen Amerikaanse soldaten gedurende twee decennia met miljoenen dollars van belastingbetalers.
Aanbevolen video’s
De monsters zijn de sleutel tot zijn bekroonde onderzoek, dat een remedie zoekt voor multiple sclerose en andere neurodegeneratieve ziekten. Maar maandenlang is Ascherio niet in staat geweest om met de monsters te werken omdat hij $ 7 miljoen verloor aan federale onderzoeksfinanciering, een slachtoffer van Harvard’s gevecht met de Trump -administratie.
“Het is alsof we een state-of-the-art telescoop hebben gemaakt om het universum te verkennen, en nu hebben we geen geld om het te lanceren,” zei Ascherio. “We hebben alles gebouwd en nu zijn we klaar om het te gebruiken om een nieuwe ontdekking te doen die miljoenen mensen in de wereld kan beïnvloeden en dan: ‘Poef. Je wordt afgesneden.'”
Onderzoekers ontslagen en de wetenschap verscheen
Het verlies van naar schatting $ 2,6 miljard aan federale financiering bij Harvard heeft ertoe geleid dat sommige van ’s werelds meest prominente onderzoekers jonge onderzoekers ontslaan. Ze zijn jaren of zelfs decennia van onderzoek geplakt tot alles, van opioïdenverslaving tot kanker.
En ondanks de rechtszaken van Harvard tegen de administratie, en schikkingsgesprekken tussen de strijdende partijen, confronteren onderzoekers het feit dat een deel van hun werk nooit zal hervatten.
De financieringsverlagingen maken deel uit van een maandenlange strijd die de Trump -regering heeft gevoerd tegen sommige topuniversiteiten van het land, waaronder Columbia, Brown en Northwestern. De administratie heeft een bijzonder agressieve houding tegenover Harvard, bevriezende financiering nadat de oudste universiteit van het land een reeks overheidsvereisten heeft afgewezen die is uitgegeven door een federale antisemitisme -taskforce.
De regering had ingrijpende veranderingen geëist bij Harvard met betrekking tot campusprotesten, academici en opnames-bedoeld om de beschuldigingen van de overheid aan te pakken dat de universiteit een broeinest van liberalisme was geworden en anti-joodse intimidatie had getolereerd.
Onderzoek in gevaar, zelfs als de rechtszaak de overhand heeft
Harvard reageerde door het indienen van een federale rechtszaak en beschuldigde de Trump -administratie van het uitvoeren van een vergeldingscampagne tegen de universiteit. In de rechtszaak had het hervormingen aangelegd die het had genomen om antisemitisme aan te pakken, maar beloofde het ook niet te ‘zijn onafhankelijkheid over te geven of haar grondwettelijke rechten op te geven’.
“Vergis je niet: Harvard verwerpt antisemitisme en discriminatie in al zijn vormen en brengt actief structurele hervormingen door om antisemitisme op de campus uit te roeien,” zei de universiteit in haar wettelijke klacht. “Maar in plaats van in te gaan op Harvard met betrekking tot die voortdurende inspanningen, kondigde de regering een ingrijpende bevriezing van financiering aan voor medisch, wetenschappelijk, technologisch en ander onderzoek dat helemaal niets te maken heeft met antisemitisme.”
De Trump -regering ontkent dat de bezuinigingen werden gedaan als vergelding, en zei dat de subsidies werden beoordeeld, zelfs voordat de eisen in april werden gestuurd. Zij beweert dat de overheid om beleidsredenen een grote discretie heeft om federale contracten te annuleren.
De financieringsverlagingen hebben de onderzoeksgemeenschap van Harvard in een shockstaat verlaten, het gevoel dat ze oneerlijk worden gericht in een gevecht heeft niets met hen te maken. Sommigen zijn gedwongen om te sluiten laboratoria of klauteren om niet-regeringsfinanciering te vinden om verloren geld te vervangen.
In mei kondigde Harvard aan dat het minstens $ 250 miljoen van zijn eigen geld zou opleveren om onderzoeksinspanningen voort te zetten, maar universitaire president Alan Garber waarschuwde voor “moeilijke beslissingen en offers”.
Ascherio zei dat de universiteit in staat was om financiering samen te brengen om de salarissen van zijn onderzoekers te betalen tot in juni. Maar hij is nog steeds achtergelaten zonder middelen die nodig zijn om kritische onderzoekstaken te financieren, zoals laboratoriumwerk. Zelfs de vertraging van een jaar kan zijn onderzoek vijf jaar terugbrengen, zei hij.
Kennis verloren bij de financiering bevriezen
“Het is echt verwoestend,” stemde Rita Hamad in, de directeur van het Social Policies for Health Equity Research Center bij Harvard, die drie meerjarige subsidies had van in totaal $ 10 miljoen geannuleerd door de Trump -administratie. De subsidies hebben onderzoek gefinancierd naar de impact van schoolscheiding op de gezondheid van het hart, hoe het beleid van het pandemische tijdperk in meer dan 250 provincies de geestelijke gezondheid beïnvloedde en de rol van buurtfactoren in dementie.
Op de School of Public Health, waar Hamad is gebaseerd, zijn 190 subsidies beëindigd, die ongeveer 130 wetenschappers treffen.
“Alleen al nadenken over alle kennis die niet zal worden gewonnen of die actief verloren gaat,” zei Hamad. Ze verwacht aanzienlijke ontslagen in haar team als de financieringsaanbevrijding nog een paar maanden doorgaat. “Het is allemaal gewoon een mengeling van frustratie en woede en verdriet, elke dag.”
John Quackenbush, een professor in computationele biologie en bioinformatica aan de School of Public Health, heeft de afgelopen maanden bezuinigingen op meerdere fronten doorgebracht.
In april werd een multimiljoen dollarsubsidie niet vernieuwd, waardoor een onderzoek in gevaar kwam naar de rol van seks bij de ziekte. In mei verloor hij het komende jaar ongeveer $ 1,2 miljoen aan federale financiering voor de Harvard Freeze. Vier afdelingsbeurzen ter waarde van $ 24 miljoen die de opleiding van promovendi hebben gefinancierd, werden ook geannuleerd als onderdeel van de strijd met de Trump -administratie, zei Quackenbush.
“Ik ben in een positie waar ik echt moet nadenken:” Kan ik dit onderzoek nieuw leven inblazen? “, Zei hij. “Kan ik deze programma’s opnieuw opstarten, zelfs als Harvard en de Trump -administratie een soort regeling hebben bereikt? Als ze een regeling bereiken, hoe snel kan de financiering worden weergegeven? Kan deze worden weergegeven?”
De onderzoekers waren het er allemaal over eens dat de bezuinigingen weinig of niets te maken hebben met de strijd van de universiteit tegen antisemitisme. Sommigen beweren echter dat veranderingen bij Harvard al lang te laat waren en de druk van de Trump -administratie nodig was.
Bertha Madras, een psychobioloog van Harvard die financiering verloor om een vrije, ouder gerichte training te creëren om overdosis tiener opioïde en drugsgebruik te voorkomen, zei dat ze blij is om te zien hoe ze ‘politiek gemotiveerde sociale wetenschappenstudies’ noemde.
Witte huis druk een goede zaak?
Madras zei dat de druk van het Witte Huis de broodnodige hervorming aan de universiteit heeft gekatalyseerd, waar verschillende studieprogramma’s “echt van de muur zijn gegaan in termen van gevormd door orthodoxie die niet representatief is voor het land als geheel.”
Maar Madras, die tijdens de eerste termijn van de president van de president van de president voor opioïden diende, zei dat het onderzoek van de onderzoeksfinanciering van wetenschappers als onderhandelingschip niet logisch is.
“Ik weet niet of de hervorming zou zijn gebeurd zonder dat de president van de Verenigde Staten de benige vinger naar Harvard richtte,” zei ze. “Maar het opofferen van wetenschap is problematisch, en het is zeer zorgwekkend omdat het een van de belangrijkste pijlers van kracht van het land is.”
Quackenbush en andere Harvard -onderzoekers beweren dat de bezuinigingen deel uitmaken van een grotere aanval op de wetenschap door de Trump -regering die de reputatie van het land als de wereldwijde onderzoeksleider in gevaar brengt. Ondersteuning voor studenten en postdoctorale fellows is verlaagd, visa voor buitenlandse wetenschappers bedreigd, en nieuwe richtlijnen en financieringsverlagingen bij de NIH zullen het veel moeilijker maken om in de toekomst federale financiering te krijgen, zeiden ze. Het zal ook moeilijk zijn om federale financiering te vervangen door geld van de particuliere sector.
“We gaan allemaal op weg naar deze toekomst waarin dit 80-jarige partnerschap tussen de overheid en de universiteiten zal worden in gevaar,” zei Quackenbush. “We gaan geconfronteerd met echte uitdagingen in het blijven leiden van de wereld in wetenschappelijke excellentie.”