Honolulu -In een eerste beweging van zijn soort verhuizing zijn de wetgevers van Hawaii klaar om een belasting te wandelen die op reizigers is opgelegd die in hotels, vakantieverhuur en andere kortetermijnaccommodaties verblijven en het nieuwe geld voor programma’s omgaan om een verwarmende planeet aan te kunnen.
Staatsleiders zeggen dat ze het geld zullen gebruiken voor projecten zoals het aanvullen van zand bij eroderende stranden, huiseigenaren helpen orkaanclips op hun daken te installeren en invasieve grassen te verwijderen, zoals die die het dodelijke natuurbrand hebben aangewakkerd dat Lahaina twee jaar geleden heeft vernietigd.
Aanbevolen video’s
Een wetsvoorstel dat op woensdag voor huis- en senaatstemmen zou worden gepland, zou vanaf januari een extra 0,75% toevoegen aan de dagelijkse kamerbelasting. Regering Josh Green heeft gezegd dat hij het in de wet zou ondertekenen.
Ambtenaren schatten dat de toename jaarlijks $ 100 miljoen aan nieuwe inkomsten zou genereren.
“We hadden een tragedie van $ 13 miljard in Maui en we verloren 102 mensen. Dit soort dollars zal ons helpen die volgende ramp te voorkomen,” zei Green in een interview.
Green zei dat Hawaii de eerste staat in de natie was die iets in deze lijnen deed. Andrey Yushkov, een senior beleidsanalist bij de Tax Foundation, een in Washington, DC gebaseerde non-profit organisatie, zei dat hij niet op de hoogte was van een andere staat die de inkomsten uit de belasting op de eilmport heeft gereserveerd voor het doel van milieubescherming of klimaatverandering.
Toevoegen aan een reeds hoge belasting
De toename zal bijdragen aan wat al een relatief grote plicht is bij verblijf op korte termijn. De bestaande belasting van 10,25% van de staat op dagelijkse kamertarieven zou stijgen naar 11%. Bovendien voegen de provincies van Hawaii elk hun eigen toeslag van 3% toe en de staat en provincies leggen een gecombineerde 4,712% algemene accijns op goederen en diensten, inclusief hotelkamers. Samen zal dat zorgen voor een belastingtarief van bijna 19%.
De enige grote Amerikaanse steden met een hogere cumulatieve staats- en lokale verblijfsbelastingtarieven zijn Omaha, Nebraska, op 20,5%en Cincinnati, op 19,3%, volgens een rapport van 2024 door HVS, een wereldwijd adviesbureau voor gastvrijheid.
De gouverneur heeft al lang gezegd dat de 10 miljoen bezoekers die elk jaar naar Hawaii komen, de 1,4 miljoen inwoners van de staat zouden moeten helpen het milieu te beschermen.
Green gelooft dat reizigers bereid zullen zijn om de verhoogde belasting te betalen, omdat Hawaii dit in staat zal stellen “de stranden perfect te houden” en favoriete plekken te behouden zoals Maui’s Road to Hana en de kustlijn langs Oahu’s North Shore. Na het wildvuur in Maui zei Green dat hij hoorde van duizenden mensen in het hele land en vroeg hoe ze konden helpen. Dit is een belangrijke manier waarop ze kunnen, zei hij.
Hotelindustrie heeft gemengde gevoelens
Jerry Gibson, president van het Hawaii Hotel Alliance, dat de hoteloperators van de staat vertegenwoordigt, zei dat de industrie blij was dat wetgevers geen hogere toename hebben aangenomen die aanvankelijk werd voorgesteld.
“Ik denk niet dat er iemand in de toeristische sector is die zegt: ‘Nou, laten we uitgaan en meer belasten.’ Niemand wil dat zien, ‘zei Gibson. “Maar onze staat heeft tegelijkertijd geld nodig.”
De zilveren voering, zei Gibson, is dat het geld de omgeving van Hawaii moet verfraaien. Het zal het waard zijn als dat het geval is, zei hij.
Hawaii heeft al lang moeite om te betalen voor de uitgestrekte behoeften van het milieu- en instandhouding van de eilanden, variërend van het beschermen van koraalriffen tot het wieden van invasieve planten om ervoor te zorgen dat toeristen geen dieren in het wild lastigvallen, zoals Hawaiian Monk Seals. De staat moet ook een groot netwerk van paden onderhouden, waarvan vele zwaarder voetverkeer hebben naarmate meer reizigers ervoor kiezen om op vakantie te wandelen.
Twee jaar geleden overwogen wetgevers die toeristen moesten betalen voor een jaar lang licentie of passeren om staatsparken en paden te bezoeken. Green wilde alle bezoekers een vergoeding van $ 50 laten betalen om de staat binnen te gaan, een idee dat wetgevers zei dat de Amerikaanse constitutionele bescherming voor gratis reizen zou overtreden.
Het stimuleren van de accommodatie is hun compromisoplossing, een die urgenter wordt gemaakt door de bosbranden in Maui.
Een grote financieringskloof
Een belangengroep, nu voor Aina, berekende een kloof van $ 561 miljoen tussen de behoeften van Hawaii’s instandhoudingsfinanciering en elk jaar uitgegeven geld.
Green erkende dat de inkomsten uit de belastingverhoging hiervan tekortschieten, maar zei dat de staat obligaties zou uitgeven om het geld dat het inzamelt te benutten. Het grootste deel van de $ 100 miljoen zou gaan naar maatregelen die kunnen worden behandeld in een tijdsbestek van één tot twee jaar, terwijl $ 10 tot $ 15 miljoen daarvan zou betalen voor obligaties ter ondersteuning van langetermijninfrastructuurprojecten.
Kāwika Riley, een lid van het klimaatadviesteam van de gouverneur, wees op het Hawaiiaanse zeggende: “Een vreemde slechts voor een dag” om de nieuwe belasting uit te leggen. Het adagium betekent dat een bezoeker moet helpen bij het werk na de eerste dag als gast.
“Niemand zegt dat onze bezoekers letterlijk hier moeten komen en voor ons moeten werken. Maar wat we zeggen is dat het belangrijk is om deel uit te maken van de oplossing,” zei Riley. “Het is belangrijk om deel uit te maken van de zorg voor de dingen waar je van houdt.”