HONOLULU – Verwacht wordt dat de tropische storm Lala zal aansterken tot een orkaan voordat hij dit weekend Hawaï’s Big Island bereikt, zeiden voorspellers vrijdag, met zware regenval tot gevolg die vernietigende overstromingen en sterke winden kunnen veroorzaken die bosbranden kunnen aanwakkeren.
Het National Hurricane Center zei dat Lala op orkaankracht zou moeten zijn tegen de tijd dat het Big Island zaterdag nadert.
Aanbevolen video’s
Als het daar aan land komt, zou het de eerste zijn die het eiland treft sinds 1871. Volgens een onderzoek van atmosferische wetenschappers van de Universiteit van Hawaï naar krantenverslagen trof een orkaan van categorie 3 destijds de noordoostelijke hoek van het eiland, zei Vanessa Almanza, een meteoroloog bij de National Weather Service in Honolulu.
‘Eerste keer sinds satellieten,’ zei Almanza. “Volgens de laatste voorspelling ligt het heel dicht bij de zuidpunt van het Big Island.”
Er werd een orkaanwaarschuwing afgegeven voor het Big Island, en een tropische stormwaarschuwing was van kracht voor Maui County, waartoe de eilanden Maui, Molokai, Lanai en Kahoolawe behoren.
Ambtenaren en inwoners zetten zich schrap voor Lala, ongeacht of Hawaï een voltreffer krijgt. Er zouden opvangcentra worden geopend en verschillende evenementen werden geannuleerd.
“Er is geen aanlanding nodig om vernietiging te veroorzaken,” zei Almanza. “Veel van de gevolgen worden buiten de orkaan gevoeld.”
Het National Hurricane Center voorspelde een totale hoeveelheid neerslag van 8 tot 12 inch (20,3 tot 30,5 centimeter) in Maui en het Big Island, met maximale totalen van wel 25 inch (63,5 centimeter) op sommige plekken op het Big Island. Over de hele eilandenketen werd een lengte van 10,2 tot 15,2 centimeter verwacht.
Het centrum waarschuwde ook dat de storm ‘levensbedreigende overstromingen en modderstromen zou kunnen veroorzaken, vooral in gebieden met steil terrein’, samen met een gevaarlijke stormvloed en oceaandeining ‘die waarschijnlijk levensbedreigende branding- en stromingsomstandigheden veroorzaken’.
“Het volstaat te zeggen dat dit een enorme storm is”, zei gouverneur Josh Green.
Ambtenaren dringen erop aan de storm serieus te nemen
Staatsvertegenwoordiger Jeanné Kapela, die gemeenschappen vertegenwoordigt die zich mogelijk in het spoor van de storm bevinden, reisde vrijdagochtend vanuit Honolulu naar het Big Island en riep mensen op alert te zijn.
Het zuidelijke uiteinde van het eiland is afgelegen en landelijk, maar groeit qua bevolking vanwege de betaalbaarheid. Kapela zei dat ze zich vooral zorgen maakte over mensen die buiten het netwerk leven in illegale structuren. De landbouw in het gebied omvat koffie en vee.
Green drong er bij de bewoners op aan om voorbereid te zijn: “Als je nu het gevoel hebt dat je huis geen geweldig dak heeft of misschien niet in staat is om orkaanwinden te weerstaan, ga dan eerst naar het huis van een familie of vriend en hurkt daar neer.”
Kapela merkte ook op dat veel delen van de staat nog steeds aan het wankelen zijn door de verwoestende overstromingen in maart, en zei: “We weten hoe snel zware regen en overstromingen onze plattelandsgemeenschappen kunnen treffen.”
Brian Miyamoto, uitvoerend directeur van het Hawaii Farm Bureau, zegt dat telers zich altijd zorgen maken als er in korte tijd veel water dreigt. Maar degenen die nog steeds herstellende waren van de voorjaarsoverstromingen, ook aan de noordkust van Oahu, waren bezorgd over nog meer schade.
Koffieboer Bruce Corker zei dat het vrijdag “zonnig en mooi” was in Holualoa, aan de westkant van het Big Island, en dat de enige Costco op het eiland een dag eerder normaal leek. Toch zei hij dat het vooruitzicht van ‘overstromende rivieren en harde wind’ zorgelijk was.
Het risico op natuurbranden neemt toe bij winderig weer
Toen de wind over de eilanden aanwakkerde, waren er geen rode vlagwaarschuwingen van kracht, maar Almanza zei dat de droge en winderige omstandigheden nog steeds tot brandgevaar zouden leiden.
In 2023 brandde de stad Lahaina in Maui tijdens extreme winden te midden van een orkaan die ver naar het zuiden van Hawaï trok.
“Sinds de brand is iedereen zich veel bewuster van het weer in het algemeen en van onze omgeving en de dingen die er gebeuren”, zegt Archie Kalepa uit Lahaina, die in het gebied bekend staat om zijn surf-, peddel- en andere oceaanvaardigheden en de storm nauwlettend in de gaten heeft gehouden.
Volgens het National Hurricane Center bevond de tropische storm Lala zich vrijdagmiddag ongeveer 275 mijl (440 kilometer) oost-zuidoost van South Point, Hawaï. Het had een maximale aanhoudende wind van 65 mph (100 km per uur) en bewoog zich met een snelheid van 22 km per uur naar het west-noordwesten.
De windsnelheidsdrempel voor een orkaan van categorie 1 is 74 mph (46 km per uur).
“Ik zou niet bang zijn voor wat gaat komen, wees gewoon voorbereid”, zegt Steven Businger, professor aan de Universiteit van Hawaï wiens onderzoek informatie opleverde over de orkaan die 155 jaar geleden het Big Island trof.
Lala heeft het potentieel om aan land te komen met schadelijke wind, zei hij, maar zijn pad ging bij elke voorspelling naar het zuiden.
“Het Big Island ligt het verst naar het zuiden en het meest naar het oosten, dus de kans is het grootst dat er een orkaan wordt getroffen”, zei hij. “Historisch gezien heeft Kauai echter de meeste aanlandingen gezien.”
Kauai, een aantal eilanden ten noordwesten van de archipel vanaf het Big Island, zag orkaan Iniki in 1992 aan land komen als een orkaan van categorie 4. Dat was, net als dit jaar, een El Nino-jaar. De orkaanactiviteit in de Stille Oceaan neemt toe tijdens El Nino, een opwarming van de Stille Oceaan nabij de evenaar die de weerpatronen over de hele wereld beïnvloedt.
Iniki, de laatste orkaan die op Hawaï aan land kwam, volgde een zuidelijk traject voordat hij opdook en Kauai trof, zei de gouverneur.
“Het veroorzaakte voor 3 miljard dollar schade. Het verwoestte duizenden huizen en doodde zes mensen”, zei hij. “Dus we kunnen nooit weten of een storm zal keren.”