LOS ANGELES – Hayden Panettiere, een voormalig kindsterretje dat beroemd werd in de tv-shows ‘Heroes’ en ‘Nashville’ terwijl hij worstelde met alcoholverslaving en depressie, is overleden. Ze was 36.
De politie zei dat Panettiere zondag kort voor 14.00 uur bewusteloos werd aangetroffen in een appartement in Greenville, South Carolina. Er werden levensreddende maatregelen genomen, maar ze werd ter plekke dood verklaard.
Aanbevolen video’s
Er is geen doodsoorzaak vastgesteld en de dood van Panettiere wordt nog onderzocht. Bij autopsie zijn geen tekenen van trauma gevonden en de politie zei dat agenten geen tekenen van kwaad opzet hebben gezien.
De televisie- en filmartiest, die vrijdag 37 zou zijn geworden, was open geweest over haar privégevechten en schreef er uitvoerig over in de memoires ‘This Is Me’, die in mei uitkwam. Ze beschreef levenslange littekens van haar vroege roem en erkende dat ze verslaafd was aan alcohol en last had van een postpartumdepressie na de geboorte van haar dochter Kaya met de Oekraïense bokser Wladimir Klitschko in 2014.
“Het is met grote droefheid dat we het tragische overlijden van onze geliefde Hayden delen”, zei haar vader, Skip Panettiere, in een verklaring aan ABC. “Ze was een ongelooflijk licht en een natuurkracht die onmetelijke liefde en vreugde bracht aan iedereen die haar kende – en aan de miljoenen die haar op het scherm keken.”
Panettiere begon als kindacteur
Panettiere was een van de twee kinderen van Skip Panettiere, een voormalige brandweercommandant uit New York City, en Lesley Vogel, een voormalige soap-opera-ster die de belangrijkste kracht achter haar vroege carrière was geweest voordat de twee vervreemd raakten. Panettiere begon met acteren in commercials en soapseries, onder meer als de altijd onrustige Lizzie Spaulding in ‘Guiding Light’. In ‘This Is Me’ schreef ze dat de trauma’s die haar personage heeft doorstaan, van de ontvoering tot de moord op de vriend van haar moeder, haar ertoe brachten ‘catastrofe te associëren met aanbidding’.
‘Volwassenen gaven mij positieve aandacht toen ik – als acteur – faalde, ziek werd, schreeuwde en huilde, doodde, treurde en leed’, schreef ze. “Is het een wonder waarom ik zoveel echte worstelingen in mijn leven heb meegemaakt? Ik heb me vaak afgevraagd of ik – onbedoeld – mijn trauma’s heb veroorzaakt omdat ik gewend ben te denken dat ze goed voor me zijn.”
Ze had veel warmere herinneringen aan haar rol als cheerleader met bovennatuurlijke krachten in ‘Heroes’, waarmee ze in 2006 beroemd werd. De serie draaide om de mantra: ‘Red de cheerleader, red de wereld.’
Ze won vervolgens drie Teen Choice Awards voor die rol en werd genomineerd voor een Grammy voor een gesproken woordalbum voor kinderen, ‘A Bug’s Life: Read-Along’, waarin ze ook een rol vertolkte in de Disney-animatiefilm.
Panettiere speelde later een onbezonnen country-parvenu tegenover Connie Britton in ‘Nashville’, dat vier seizoenen lang op ABC werd uitgezonden voordat het werd geannuleerd en nieuw leven werd ingeblazen op CMT. Ze zong zelf in de show, die enkele hits scoorde in de country charts, Amerikaanse tournees voortbracht en Panettiere twee Golden Globe-nominaties voor een bijrol opleverde. Elf nummers die Panettiere opnam voor “Nashville” verschenen tijdens de show in de Hot Country Songs-hitlijsten van Billboard, waaronder twee met Britton.
Ze heeft zichzelf aangemeld voor een afkickkliniek
Panettiere’s dochter, nu 11, begon op 2-jarige leeftijd fulltime bij Klitschko te wonen in Oekraïne. Destijds worstelde de acteur met geestelijke gezondheid en verslaving.
“Ik denk dat er een veel voorkomende misvatting bestaat dat ik zojuist mijn kind heb opgegeven”, zei ze in mei in een interview met podcaster Jay Shetty. “Dat kan niet verder van de waarheid zijn.”
Ze zei dat ze zich in een ‘afschuwelijke cyclus bevond van jarenlang vechten tegen depressie, angst, alcoholisme en middelenmisbruik’, terwijl ze ‘gewoon probeerde de weg terug te vinden, mijn weg uit de duisternis’.
Ze ging in 2015 naar de afkickkliniek tijdens het filmen van ‘Nashville’.
“Ik was degene die mezelf in het eerste behandelcentrum plaatste. Ik was aan het verdrinken”, zei ze in 2023 in een interview met het tijdschrift Women’s Health.
Panettiere had talloze familiestrijd en tragedies doorstaan. Het huwelijk van haar ouders was gespannen en eindigde uiteindelijk. Haar jongere broer, Jansen Panettiere, die ook acteur was, stierf in 2023 op 28-jarige leeftijd aan een hartaandoening. Jaren eerder had Hayden de pijnlijke beslissing genomen om professioneel afscheid te nemen van haar moeder, die haar gedurende haar hele jeugd ‘gedefinieerd en gedreven had’ en haar had zien ‘worstelen, leren, groeien, uit elkaar vallen en triomferen’.
“Zij en ik brachten zoveel tijd samen door, zo diep verstrikt in elkaars leven, dat we op elkaar begonnen te botsen”, schreef Panettiere in haar memoires. “Ik haatte het als mijn moeder tijdens audities over andere acteurs fluisterde, in de wetenschap dat ze hen met mij konden vergelijken. Ik haatte het als mijn moeder naar feestjes in de industrie ging en dronken werd van de merlot waar ze van hield.”
De afgelopen jaren had ze een tumultueuze relatie met acteur Brian Hickerson.
Op Shetty’s podcast herinnerde Panettiere zich hoe ze in de publieke belangstelling explodeerde via ‘Heroes’, inclusief de eerste keer dat ze werd gevolgd door de paparazzi. Ze omschreef haar reactie als ‘pure terreur’. In haar memoires herinnerde ze zich ongewenste ontmoetingen met medeberoemdheden – van een Oscarwinnende acteur-regisseur die zichzelf aan haar blootstelde tot het gedwongen naar bed gaan met een ‘beroemde dertiger Britse singer-songwriter’.
Ze had positief gesproken over haar ervaring met het filmen van ‘Remember the Titans’ en zei dat ze hetzelfde voelde als het personage dat ze speelde: Sheryl Yoast, de eigenzinnige, voetbalminnende dochter van Will Pattons coach Bill Yoast. Panettiere verscheen ook in twee van de ‘Scream’-films en speelde de hoofdrol in de film ‘I Love You Beth Cooper’ uit 2009.
In haar memoires omschreef Panettiere zichzelf als een ‘optimist tot in de kern’ die weigerde zich door tragedie te laten definiëren.
“Eén ding dat ik weet uit mijn 36 jaar in de publieke belangstelling is dit: het leven is een proces dat dag na dag, jaar na jaar evolueert en – of je het nu leuk vindt of niet – je bent verwikkeld in een cyclus van groei tot het moment dat je je laatste adem uitblaast”, schreef ze.