Jimmy Butler werd voor de tweede keer in drie weken geschorst door de Miami Heat, een zet die de mogelijkheid vergroot dat hij zijn laatste wedstrijd voor de franchise al heeft gespeeld.
Butler heeft de laatste schorsing opgelegd – deze zal twee wedstrijden duren – vanwege wat het team woensdagavond in een verklaring een ‘voortdurend patroon van veronachtzaming van teamregels, ongehoorzaam gedrag en gedrag dat schadelijk is voor het team’ noemde, waaronder het missen van de Heat-vlucht naar Milwaukee. eerder op de dag zouden The Heat donderdag tegen de Bucks spelen en zaterdag in Brooklyn.
Aanbevolen video’s
Het vroegste dat hij weer voor de Heat kan spelen is maandag, thuis tegen Orlando.
En dat zou ervan afhangen of hij nog steeds op de selectie staat, wat verre van gegarandeerd lijkt.
Butler vertelde de Heat de afgelopen weken dat hij een ruil wil, een eis die hij niet publiekelijk heeft gesteld omdat de competitieregels spelers dit niet toestaan. Elke speler die een dergelijke eis kenbaar maakt, riskeert een boete van maximaal $150.000.
Maar de Heat onthulde dat verzoek toen hij hem begin januari schorste vanwege wat zij gedrag noemden dat schadelijk was voor het team, en zei destijds dat ze zullen werken om aan zijn handelsverzoek te voldoen.
De handelsdeadline van de NBA is 6 februari.
Butler werd eerder deze maand voor zeven wedstrijden verbannen, wat hem ongeveer $2,4 miljoen aan salaris kostte. Butler keerde vorige week terug en speelde in elk van de laatste drie wedstrijden in Miami, met een gemiddelde van 13,0 punten in 29,3 minuten.
De Heat vertrok woensdag rond 14.15 uur naar Milwaukee. Die vertrektijd is eerder dan Miami vertrekt voor de meeste reizen, en het is onduidelijk of dat een factor was voor Butler.
De data voor de geplande wedstrijden op deze Heat-roadtrip vallen samen met een padeltoernooi in Miami, een toernooi waarbij Butler wordt vermeld als erevoorzitter en co-captain. Butlers koffiebedrijf Big Face is ook bij het evenement betrokken. Maar het was niet bekend of Butler van plan was aanwezig te zijn bij dat evenement in Miami en of dat er iets mee te maken had dat hij de vlucht naar Milwaukee miste.
Butlers verwachte breuk met de Heat broeit al enkele weken, zo niet maanden. Het voornaamste probleem dat de breuk in de relatie veroorzaakte was geld; hij komt in aanmerking voor een verlenging van twee jaar, $ 113 miljoen, en de Heat heeft nooit zo’n deal aangeboden, grotendeels omdat hij ongeveer 25% van de wedstrijden van het team heeft gemist sinds hij in 2019 arriveerde.
Er waren nog andere factoren. Butler heeft er geen geheim van gemaakt dat hij niet blij is met wat hij zegt dat zijn nieuwe rol binnen de Heat-aanval is. Hij heeft de afgelopen drie wedstrijden niet op zijn gebruikelijke manier deelgenomen aan de introductie van de Heat starters, en tijdens time-outs heeft hij af en toe alleen gezeten zonder deel te nemen aan het groepje rond de bank.
“Er is door iedereen veel gezegd, behalve door mij, om je de waarheid te zeggen”, zei Butler na zijn eerste wedstrijd terug na de schorsing. “We laten mensen blijven praten. … De hele waarheid zal naar buiten komen.”
Het laatste hoofdstuk van de Butler-Heat-saga komt een dag nadat Phoenix een deal sloot met Utah om drie draft picks uit de eerste ronde te verwerven die de Suns naar verwachting zullen gebruiken als stukken in een andere transactie – vermoedelijk een die Butler naar hen toe zou brengen. Een dergelijke deal voor Butler zou ingewikkeld zijn voor de Suns, en er zouden waarschijnlijk minstens drie en mogelijk zelfs meer teams bij betrokken moeten zijn om alle stukken in elkaar te laten passen.
De Butler-handelswacht duurt al weken en zijn haarkleur voor sommige wedstrijden in december kwam toevallig overeen met de primaire kleuren van Phoenix, Dallas, Golden State en Houston – de vier teams die het meest prominent werden genoemd als mogelijke handelspartners voor Miami.
En voor de wedstrijd van dinsdag tegen Portland droeg Butler schoenen met een oranje tint, perfect passend bij het kleurenschema van de Suns.