Veroordeelde moordenaar en heroverde gevangenisontstekingssubsidie Hardin, bekend als de ‘duivel in de Ozarks’, is overgebracht naar de Varner Supermax -gevangenis ten zuidoosten van Little Rock, de gevangenisautoriteiten van Arkansas hebben zaterdag aangekondigd.
Na een zoektocht van bijna twee weken in de ruige bergen van Noord-Arkansas, heroverden de autoriteiten Hardin op vrijdag 1,5 mijl (2,4 kilometer) ten noordwesten van de gevangenis waaruit hij ontsnapte. Hardin probeerde kort om van officieren te rennen toen hij ze zag naderen, maar hij werd snel aangepakt op de grond, zei Rand Champion, een woordvoerder van het gevangenissysteem van Arkansas.
Aanbevolen video’s
Autoriteiten probeerden Hardin te volgen met behulp van drones, bloedhonden en een helikopter, maar hoog water van zware regenval tijdens de zoektocht verhoogde het waterniveau in kreken en beken rond de gevangenis. Dat beperkte waarschijnlijk zijn capaciteiten – en ook die van de zoekers – om door het ruige terrein te bewegen, zei Champion.
“De richting die hij ging, met name rond Moccasin Creek, zag hoog water vanwege de overvloed aan regen de afgelopen weken, wat zijn opties meer dan waarschijnlijk beperkte om het gebied te omzeilen,” zei Champion. “Zoekteams hadden eerder door dit gebied gekeken, maar het hoge water beperkte eerder hun vermogen om volledig te onderzoeken.”
Inwoners van de nabijgelegen stad Calico Rock, zoals Roger Simons, zeiden dat ze verrast waren om te horen dat Hardin zo dicht bij de gevangenis was gebleven.
“Niemand van ons dacht echt dat hij nog in het gebied was,” zei Simons, een lokale barman. “We dachten dat hij al lang weg was – dat is wat ik zou hebben gewed in mijn geld.”
Hardin werd sinds 2017 in de Calico Rock Prison vastgehouden nadat hij schuldig was bevonden aan moord in de eerste graad in een fatale schietpartij. Hij ontsnapte door zich voor te doen als een correctieofficier “in kleding en manier”, volgens een gerechtsdocument.
Een gevangenisofficier in een van de wachttorens opende een veilige poort, waardoor hij de faciliteit kon verlaten. Autoriteiten zeggen dat ze onderzoeken waarom de identiteit van Hardin niet werd gecontroleerd voordat hij mocht vertrekken.
Officier van justitie Bryan Sexton, die toezicht hield op de veroordelingen van Hardin voor moord en verkrachting, zei dat hij in nauw contact was geweest met wetshandhavingsfunctionarissen die ‘consistent’ waren met hun overtuiging dat Hardin in de regio Noord -Arkansas bleef.
Hardin is een voormalige politiechef in het kleine stadje Gateway in de buurt van de grens van Arkansas-Missouri wiens bekendheid leidde tot een tv-documentaire genaamd “Devil in the Ozarks.” Sexton zei dat zijn ontsnapping de levens van getuigen van processen en de slachtoffers van Hardin aanzienlijk had verstoord, die hij op de hoogte bleef van de achtervolging voor de voortvluchtige.
“Ieder van hen voor een persoon vertelde me dat ze veranderingen in hun leven moesten aanbrengen omdat ze zich zorgen hadden gemaakt over hun veiligheid,” zei Sexton.
Na de herovering van Hardin, “konden ze in hun leven afsluiten en tweede teruggaan naar hun normale leven, dat de hele tijd was verstoord,” zei Sexton.
“We hoeven niet rond te lopen, altijd om te draaien, denkend dat iemand op onze rug staat,” zei Tillman, en benadrukte haar waardering voor de officieren die Hardin hebben veroverd.
Sexton zei dat hij er nu meer zeker van was dat Hardin naar een veiliger faciliteit werd gestuurd.
De Varner -eenheid, opgericht in 1987, heeft de capaciteit om 1.714 gevangenen te huisvesten. Het is de site waar de gubernatoriale stafchef van de voormalige president Bill Clinton, een doodstraf van de doodstraf, werd beschuldigd van het proberen een mes te smokkelen en naalden in de dodencel te tattoo.
Binnen Varner herbergt een speciale “Supermax” -eenheid de meest risicovolle gevangenen zoals een man die een soldaat dodelijk neerschoot op een militair wervingsstation en gevangenen in de dodencel, zoals veroordeelde kinderverkoper en moordenaar Zachary Holly. Damien Wayne Echols van de West -Memphis drie werd daar ook opgesloten voorafgaand aan zijn vrijlating.
“Door reputatie is Varner de veiligste gevangenis in het Arkansas -systeem,” zei Sexton. “Ik denk dat alle dingen die het overwegen, hem (Hardin) in de meest veilige faciliteit plaatsen die we kunnen, waarschijnlijk iets verstandig is om te doen.”