Salt Lake City -De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen roept zaterdag bijeen voor haar tweemaal jaarlijkse algemene conferentie op een cruciaal moment in zijn geschiedenis: slechts enkele dagen na de dood van de oudste president ooit en een dodelijke aanval op een congregatie in Michigan.
De dood van president Russell M. Nelson laat een leegte achter, maar de kerk heeft een goed gedefinieerde leiderschapshiërarchie die helpt een soepele overgang te garanderen. Dallin H. Oaks, de man die Nelson opvolgt, heeft al een prominente rol gespeeld in kerkleiderschap als een van de twee topadviseurs van Nelson. De verwachte hemelvaart van Oaks aan het presidentschap zal waarschijnlijk worden aangekondigd na de begrafenis van Nelson, gepland voor dinsdag, een paar dagen na de conferentie toen ongeveer 100.000 leden zich verzamelen op het hoofdkantoor van de kerk in Utah.
Aanbevolen video’s
De 200-jarige denominatie die op grote schaal bekend staat als de Mormoonse kerk heeft minstens een eeuw geen algemene conferentie gehouden zonder president, maar er is geen leiderschapsvacuüm, zei Patrick Mason, een professor religieuze studies en geschiedenis aan de Utah State University.
Een bestuursorgaan genaamd het quorum van de twaalf apostelen, geleid door Oaks, leidt de kerk en zijn meer dan 17 miljoen leden wereldwijd in afwezigheid van een president, net als de rol van Brigham Young gedurende meer dan twee jaar na de dood van de kerkelijke oprichter Joseph Smith in 1844.
In de 19e eeuw was het een paar jaar gebruikelijk om te passeren voordat een nieuwe president werd genoemd. Het quorum leidde opnieuw de kerk voor lange periodes na de dood van Young in 1877 en de dood van John Taylor in 1887.
De laatste keer dat een kerkpresident stierf net voor een algemene conferentie was in april 1951, met de dood van George Albert Smith. Zijn begrafenis werd in de conferentie gevouwen en een nieuwe president werd formeel aangekondigd tijdens de bijeenkomst.
Tegenwoordig is het niet ongewoon voor een levende president om een conferentie te missen om gezondheidsredenen, vooral gezien hun leeftijd. Op 93 zal Oaks tot de oudste presidenten zijn. Zeven van de afgelopen negen hebben in hun jaren negentig gediend, waaronder vijf voorbij het huidige tijdperk van Oaks. Nelson leefde 101.
De afwezigheid van Nelson zal naar verwachting worden gevoeld als duizenden zich dit weekend persoonlijk verzamelen en nog veel meer afstanden op afstand van over de hele wereld. De tweedaagse conferentie bevat preken en dient als een verenigende tijd voor het wereldwijde lidmaatschap van het geloof. Kerkfunctionarissen pakken vaak grote kwesties van het moment aan, terwijl ze wat ruimte laten voor leden om de religieuze doctrine voor zichzelf te interpreteren.
“Ik denk dat de schaduw van Nelson zwaar zal hangen tijdens de conferentie,” zei Matthew Bowman, een expert in de Amerikaanse religieuze geschiedenis aan de Claremont Graduate University.
De president – als een profeet beschouwd door leden – spreekt traditioneel op de algemene conferentie en wordt beschouwd als een hoogtepunt van het evenement waarin nieuwe initiatieven en beleid zijn aangekondigd. Nelson gebruikte vaak de tijd om de bouw van nieuwe tempels aan te kondigen, een van zijn belangrijkste ondernemingen als president. Hij was charismatisch, sentimenteel en vaak geciteerd door andere sprekers van de conferentie, waarvan Bowman verwacht dat het dit weekend zal doorgaan terwijl ze zijn nalatenschap eren.
Naast de dood van Nelson, hebben de gelovigen afgelopen weekend van de aanval op een van hun congregaties in Michigan geworven. Vier mensen werden gedood in een kerk in de gemeente Grand Blanc nadat een schutter zijn pick -up in het huis van aanbidding ramde, op congreganten schoot en een brand zette dat veel van het gebouw vernietigde. De schutter, die door de politie werd gedood, werd door vrienden beschreven als wrok tegen de kerk.
Experts verwachten niet dat deze conferentie er al zo anders uitziet, maar ze zullen nauwlettend in de gaten houden om te zien wat Oaks zegt. Op conferenties uit het verleden was hij het meest waarschijnlijk dat hij politieke kwesties aanpakt, zei Bowman.
Oaks, een voormalig rechtvaardigheid van het Hooggerechtshof van Utah, staat bekend om zijn juristische gevoeligheden en traditionalistische overtuigingen over huwelijk en religieuze vrijheid. Hij is een drijvende kracht in de kerk geweest tegen het homohuwelijk en bij het handhaven van een leer dat homoseksualiteit een zonde is, angst creëren bij LGBTQ+ -leden en hun bondgenoten.
Oaks is ook uitgesproken over het handhaven van civiel discours en het aan de kaak stellen van geweld, wat dit weekend opnieuw een focus zou kunnen zijn.
“Zelfs vóór de recente schietpartij, zou ik niet verbaasd zijn geweest om hem te zien aanspreken van kwesties van religieuze vrijheid of van beleefdheid,” zei Bowman. “Maar nu, gezien de nieuwe verantwoordelijkheden die hem naderen, zou ik verwachten dat hij een langere kijk neemt en spreekt met bredere kwesties van het christendom, de eeuwigheid enzovoort.”