Austin, Texas -Defender Chris Richards scoorde met een film van de bal van een tweede helft vrije trap om de Verenigde Staten donderdagavond naar een 1-0 overwinning op Saoedi-Arabië te tillen en de Amerikanen naar de CONCACAF Gold Cup kwartfinales te sturen.
Richards volgde de bal terwijl deze in de 62e minuut op een gebogen vrije trap van Sebastian Berhalter vloog om de bal met zijn linkervoet langs Saoedi -Arabië -doelman Nawaf Al Aquidi te tikken.
Aanbevolen video’s
De overwinning en de 1-1 gelijkspel tussen Trinidad en Tobago en Haïti in de andere wedstrijd van groep D donderdag in Houston, behaalde een knock-out ligplaats voor de Amerikanen, die verbeterden tot 42 overwinningen, één verlies en vijf trekkingen in groepsspel. De VS heeft zijn groep gewonnen in 16 van 17 Gold Cups en sluit groep D -spelen op zondag tegen Haïti in Arlington, Texas.
De Amerikaanse coach Mauricio Pochettino hield vast aan dezelfde line-up die zondag een 5-0 overwinning op Trinidad en Tobago opleverde, de eerste keer dat hij geen wijzigingen aanbracht in opeenvolgende wedstrijden sinds hij het programma afgelopen oktober overnam. Maar het spelen tegen nr. 58 Saoedi-Arabië, toonden de 16e-rangorde Amerikanen weinig van de aanval vuurkracht die ze toonden tegen de nr. 100 Soca Warriors.
De wedstrijd, speelde voor een menigte van 11.727 in een halfvol Q2-stadion, zag weinig echte kansen op het doel van beide teams. De Amerikanen hadden slechts één schot in de eerste helft. De snelheid van Richards om terug te volgen om de fout van Alex Freeman te dekken en een schot te blokkeren, hield Saoedi-Arabië van een 1-0 voorsprong.
Matt Freese kreeg zijn tweede opeenvolgende start in doel voor de VS en derde in vier wedstrijden omdat hij Matt Turner lijkt te hebben ontheemd.
De Gold Cup vertegenwoordigt de laatste competitieve test voor de Amerikanen voorafgaand aan de Wereldbeker 2026. Als mede-gastheer met Mexico en Canada is de VS een automatische kwalificatie voor het WK.
De Amerikanen hinkten in de Gold Cup op een verlies van vier wedstrijden met een 4-0 rout van Zwitserland in hun laatste afstelling. En met veel van de topspelers die om persoonlijke redenen, blessures of spelen in de Club World Cup, met veel van dit toernooi zitten, selecteerde Pochettino een selectie vol relatief niet -geteste en onbewezen spelers.
Het toernooi missen voor de VS zijn stamgasten Christian Pulisic, Yunus Musah, Weston McKennie, Tim Weah, Gio Reyna, Antonee Robinson, Folarin Balogun en Sergiño Dest,