Van Miami tot San Diego zien scholen in de VS grote dalingen in het aantal leerlingen uit immigrantengezinnen.
In sommige gevallen zijn ouders gedeporteerd of vrijwillig teruggekeerd naar hun thuisland, verdreven door het ingrijpende immigratiebeleid van president Donald Trump. Anderen zijn naar elders in de VS verhuisd
Aanbevolen video’s
In veel schoolsystemen is de grootste factor dat er veel minder gezinnen uit andere landen komen. Nu minder mensen de grens met de VS oversteken, melden bestuurders in zowel kleine als grote steden minder nieuwkomers dan normaal.
In de openbare scholen van Miami-Dade County zijn dit schooljaar tot nu toe ongeveer 2.550 studenten vanuit een ander land het district binnengekomen – vergeleken met bijna 14.000 vorig jaar en meer dan 20.000 het jaar daarvoor. Luisa Santos, lid van het schoolbestuur, die als jonge immigrant zelf naar de districtsscholen ging, zei dat de trend ‘een trieste realiteit’ is.
“Ik was een van die nieuwkomers toen ik acht jaar oud was”, zei Santos. “En dit land en onze openbare scholen – ik zal het nooit beu worden om het te zeggen – hebben me alles gegeven.”
Gezamenlijk heeft de daling van het aantal inschrijvingen in Miami-Dade zo’n 70 miljoen dollar uit de jaarlijkse begroting van het district weggevaagd, waardoor beheerders gedwongen werden zich in te spannen om het onverwachte tekort te dekken.
De daling van het aantal immigrantenstudenten vergroot de druk op de inschrijvingen op veel traditionele openbare scholen, waar het totale aantal is gedaald als gevolg van demografische veranderingen en studenten die kiezen voor alternatieven zoals privéscholen en thuisonderwijs. Ondanks de behoefte aan Engels onderwijs en sociale ondersteuning, hebben de nieuwkomers in sommige districten de afgelopen jaren geholpen het aantal inschrijvingen te stimuleren en cruciale financiering per leerling binnen te halen.
In het noorden van Alabama heeft Bart Reeves, hoofdinspecteur van de Albertville City Schools, de lokale economie zien groeien samen met de Spaanstalige bevolking, die al tientallen jaren wordt aangetrokken door de pluimveeverwerkingsfabrieken in het gebied. Albertville krijgt binnenkort zijn eerste Target-winkel, een teken van de groeiende welvaart van de gemeenschap.
Het district van Reeves is de thuisbasis van een van Alabama’s grootste Latijns-Amerikaanse studentenpopulaties, waarvan ongeveer 60% zich identificeert als Spaans. Maar Reeves zei dat de nieuwkomersacademie van het district op een plaatselijke middelbare school geen nieuwe studenten heeft ingeschreven.
“Dat gebeurt dit jaar gewoon niet met de sluiting van de grens”, zegt Reeves, die verwacht dat de klap op zijn begroting als gevolg van de daling van het aantal inschrijvingen hem ongeveer twaalf lerarenposities zal kosten.
Sommige studenten deporteren zichzelf met hun familie
Op een zondagochtend in augustus kreeg Edna, een 63-jarige immigrant uit El Salvador, het telefoontje waar ze zo tegenop zag. Haar vriendin, een moeder uit Guatemala met zeven jonge kinderen, was gearresteerd in Lake Worth, Florida, op beschuldiging van immigratie, terwijl ze iets lekkers aan het halen was voor het ontbijt van haar kinderen.
De familie had zich op dit moment voorbereid. Er waren juridische documenten opgesteld die de tijdelijke voogdij over de kinderen toekennen aan Edna, die vroeg om alleen met haar voornaam te worden geïdentificeerd omdat ze bang was voor handhaving van de immigratiewetgeving.
‘Ik zal hier zijn, en alles komt goed,’ herinnerde ze zich dat ze tegen het oudste kind, een twaalfjarige jongen, had gezegd.
In de weken die volgden bleef Edna thuis met twee jongere kinderen en kreeg elke dag hun vijf oudere broers en zussen in de bus om naar de openbare scholen in Palm Beach County te gaan, waar het aantal inschrijvingen dit jaar met meer dan 6.000 studenten is gedaald. Op een dag in september stapten alle zeven kinderen in het vliegtuig naar Guatemala om herenigd te worden met hun moeder. Ze lieten buurtvrienden, bandoefeningen en het enige leven achter dat ze ooit hadden gekend.
‘Mijn huis voelt als een tuin zonder bloemen’, zei Edna. “Ze zijn allemaal weg.”
Het gezin woont nu in een landelijk deel van Guatemala, buiten bereik van telefoondiensten. De school daar was dit jaar al begonnen en de moeder, die als kind zelf niet naar school ging, hield ze thuis en overwoog of ze ze volgend jaar zou inschrijven, zei Edna.
Scholen die gewend zijn aan nieuwkomers zien dit jaar veel minder
De daling van het aantal immigranten dat naar de VS kwam, was deze zomer al zichtbaar in de schoolregistratiecijfers.
Denver Public Schools hebben deze zomer 400 nieuwe studenten ingeschreven, vergeleken met 1.500 tijdens de zomer ervoor. Buiten Chicago tekende Waukegan Community Unified School District 60 100 nieuwe immigrantenstudenten minder. En bestuurders in het Houston Independent School District hebben de Las Americas Newcomer School gesloten, een programma voor kinderen die nieuw zijn in de VS, nadat het aantal inschrijvingen was gedaald van 111 vorig jaar naar slechts 21 studenten.
De verschuiving is zichtbaar in plaatsen als Chelsea, Massachusetts, een stad buiten Boston die lange tijd een bestemming is geweest voor nieuwe immigranten. Het Chelsea Public Schools-systeem met zesduizend studenten heeft Midden-Amerikanen aangetrokken die op zoek zijn naar betaalbare huisvesting, en meer recentelijk huisvestte de staat nieuw aangekomen Haïtianen in opvangcentra daar. Dit jaar bleef de gebruikelijke toestroom van nieuwkomers uit.
“Dit jaar was anders. Veel rustiger”, zegt Daniel Mojica, directeur van Chelsea’s ouderinformatiecentrum.
Tijdens de zomer schreven 152 nieuwkomers zich in voor Chelsea Public Schools, vergeleken met 592 nieuwkomers in het land de zomer ervoor.
Sommigen nemen ook op en vertrekken. Sinds januari hebben zich 844 studenten teruggetrokken uit het district, vergeleken met 805 in dezelfde periode vorig jaar. Mojica zei dat een groter deel van de studenten die vertrekken – ongeveer een kwart – terugkeert naar hun geboorteland.
Hij schrijft dat deels toe aan de aanwezigheid van gemaskerde immigratie- en douanehandhavers die door de straten van de stad lopen.
‘Je voelt de angst in de lucht’, zei hij.
Docenten zijn bang dat studenten iets missen
In San Diego heeft directeur Fernando Hernandez de afgelopen jaren tientallen nieuwkomers uit heel Latijns-Amerika ingeschreven. Velen maakten de verraderlijke reis door de jungle van de Darien Gap voordat ze hun kamp opsloegen in een park vlakbij de Perkins K-8 school.
Ongeveer een derde van de leerlingen op de school is dakloos. Het personeel is expert geworden in het ondersteunen van kinderen die met tegenslagen worden geconfronteerd. Naarmate er meer nieuwkomers arriveerden, zag Hernandez hoe Mexicaans-Amerikaanse studenten hun straattaal veranderden om beter begrepen te worden door hun nieuwe klasgenoten uit Venezuela, Colombia en Peru.
Maar tot nu toe heeft hij dit schooljaar nog geen enkele nieuwkomer ingeschreven. Andere gezinnen kwamen niet terug toen het nieuwe schooljaar begon.
Hernandez vreest dat de tol van de verstoring veel verder zal reiken dan de academische vooruitgang van studenten. Hij maakt zich zorgen dat studenten kansen mislopen om te leren empathie te tonen, te delen, het oneens te zijn en elkaar te begrijpen.
“Dit lijkt op een herhaling van de pandemie waarbij de kinderen geïsoleerd zijn, opgesloten en niet met elkaar omgaan”, zei hij.
“Deze kinderen moeten naar school”, voegde hij eraan toe.
Natacha, een ouder die met haar gezin naar Californië verhuisde nadat ze Venezuela had verlaten, zei dat ze probeert te voorkomen dat ze in het openbaar naar buiten gaat, maar haar dochters nog steeds naar school stuurt. Natacha, die vroeg om alleen met haar voornaam te worden geïdentificeerd omdat ze bang is voor immigratiehandhaving, zei dat ze zich schrap zet als ze de meisjes elke middag naar huis brengt en de weg achter haar afspeurt voor het geval een andere auto de hare volgt.
‘Ik vertrouw mezelf toe aan God’, zei ze.