Het was geen verrassing toen Joe Kent op de podcast van Tucker Carlson verscheen, een dag nadat hij zijn baan op het gebied van terrorismebestrijding in de regering van president Donald Trump had opgezegd. Hier was een topfunctionaris die ontslag nam uit protest tegen de oorlog met Iran en zich wendde tot de belangrijkste criticus van het conflict in de rechtse media.
“De Israëli’s hebben de beslissing genomen om deze actie te ondernemen”, zei Kent woensdag in het interview.
Aanbevolen video’s
Maar het duurde niet lang voordat het gesprek een andere kant op ging toen Kent knikte naar complottheorieën dat pro-Israëlische krachten achter de moord op conservatieve activist Charlie Kirk zaten.
‘Ik zeg dat er onbeantwoorde vragen zijn,’ zei Kent.
Het gesprek omvatte twee schisma’s binnen de Republikeinse Partij en het rechtse mediasysteem, die beide hoog in het nationale veiligheidsestablishment van de regering-Trump zijn doorgedrongen.
Er is een debat over het buitenlands beleid gaande over de wijsheid van Trumps oorlog met Iran en de toekomst van de al lang bestaande alliantie van de Verenigde Staten met Israël.
Maar er bestaat ook de vrees dat de focus op Israël de voorhoede zal zijn van een antisemitische marge die terrein heeft gewonnen door Joden af te schilderen als schimmige manipulatoren, in navolging van enkele van de meest hatelijke stijlfiguren uit de geschiedenis.
Tucker Carlson speelt een centrale rol
Centraal in beide kwesties staat Carlson, een voormalig Fox News-presentator die nog steeds invloedrijk is onder conservatieven. Hij werd eerder aangeklaagd omdat hij vorig jaar Nick Fuentes, een blanke nationalist en antisemiet, op zijn podcast presenteerde. Tijdens het interview klaagde Fuentes over ‘het georganiseerde jodendom in Amerika’.
Woensdag was Carlson scherp kritisch over Israël en zei dat “zijn lobbywerk in de Verenigde Staten druk uitoefende op de president.”
Matt Brooks, voorzitter van de Republikeinse Joodse Coalitie, beschreef Kents optreden op de podcast van Carlson als “onderdeel van een aanhoudend probleem.”
Hij merkte op dat zijn groep zich verzette tegen de benoeming van Kent tot directeur van het National Counterterrorism Center vanwege banden met rechts-extremisme. Trump negeerde deze zorgen ook al, zoals hij zei na het aftreden van Kent, “ik dacht altijd dat hij zwak was op het gebied van veiligheid” en “ik kende hem niet goed.”
De ontslagbrief van Kent bevatte antisemitische complottheorieën, terwijl er tegelijkertijd bezorgdheid werd geuit over de oorlog met Iran.
Hij beschuldigde “hoge Israëlische functionarissen en invloedrijke leden van de Amerikaanse media” van het aanmoedigen van conflicten. Israëlische leiders, waaronder premier Benjamin Netanyahu, moedigden Trump zelfs aan om hun krachten te bundelen in een aanval op Iran.
Maar Kent ging ook verder en zei dat het “dezelfde tactiek is die de Israëli’s gebruikten om ons in de rampzalige oorlog in Irak te betrekken.” Hij zei ook dat zijn vrouw, een cryptoloog van de marine die werd gedood door een zelfmoordterrorist in Syrië, stierf “in een door Israël gefabriceerde oorlog.”
Senator Mitch McConnell, een Republikein uit Kentucky, omschreef de brief als ‘virulent antisemitisme’. Afgevaardigde Josh Gottheimer, een democraat uit New Jersey, zei: “Israël tot zondebok maken is niet alleen maar een vermoeide antisemitische trope – het is anti-Amerikaans.”
Kent heeft eerder alle vormen van ‘racisme en onverdraagzaamheid’ afgewezen.
Trump heeft niets gezegd over Kents opmerkingen over Israël. Hij betwistte eerder het idee dat Israël hem in de richting van oorlog duwde, door te zeggen: “Ik had hun hand misschien kunnen forceren.”
De verenigde Republikeinse steun voor Israël is gebroken
Vragen over de Israëlische invloed zijn niet uniek voor rechtse kringen. Progressieven hebben ook te maken gekregen met beschuldigingen van antisemitisme vanwege hun reactie op de oorlog in Gaza, die begon met een aanval van Hamas op 7 oktober 2023.
Maar het is een steeds groter wordende breuklijn binnen de Republikeinse Partij, die door de jaren heen een fundament van steun voor Israël is geweest. Conservatieven houden nog steeds rekening met de gevolgen van Carlsons interview met Fuentes.
Bestuursleden en andere personeelsleden namen bijvoorbeeld ontslag bij de Heritage Foundation nadat de president van de denktank Carlson had verdedigd.
Trump probeerde de kwestie te omzeilen, weigerde Fuentes te bekritiseren en prees Carlson omdat hij ‘door de jaren heen goede dingen over mij had gezegd’. De president dineerde eerder tussen zijn twee ambtstermijnen met Fuentes op zijn landgoed Mar-a-Lago in Palm Beach, Florida, en Carlson is het Witte Huis blijven bezoeken.
Mort Klein, voorzitter van de conservatieve Joodse groepering de Zionist Organization of America, zei woensdag dat hij Trump steunt, maar “ik zou graag willen dat hij meer doet” aan antisemitisme.
‘Ik wil dat hij sterker wordt op dit gebied’, zei Klein.
Carlson heeft gezegd dat hij niet antisemitisch is. Maar hij heeft gezegd dat anti-joodse haat minder wijdverbreid is in de samenleving dan vooroordelen tegen blanke mensen, en dat sommige christelijke politici, die fervente aanhangers van Israël waren, zich schuldig maakten aan ketterij.
Israëls verdeeldheid sluimert in de rechtse media
De oorlog tegen Iran staat op het punt om de rechtse media verder te ontwrichten.
Ben Shapiro, mede-oprichter van The Daily Wire, noemde Carlsons Fuentes-interview “een daad van morele imbeciliteit” en beschuldigde de presentator ervan zijn publiek te misleiden met onwaarheden en complottheorieën.
Hij heeft ook ruzie met Candace Owens, die antisemitische complottheorieën heeft gepromoot. Dennis Prager, een conservatieve commentator, schreef in een open brief aan Owens: “Ik kan niemand in het openbare leven bedenken die zoveel wantrouwen jegens joden, zionisme en Israël wekt als jij.”
Megyn Kelly zei, net als Carlson, een voormalig presentator van Fox News Channel die nu haar eigen onafhankelijke media-imperium bestuurt, dat de oorlog aan het Amerikaanse volk was verkocht door ‘Israël-primeurs, zoals Mark Levin’. Levin, een radio- en Fox-persoonlijkheid, was een van Trumps meest fervente voorstanders van de oorlog.
Levin van zijn kant noemde Kelly een ‘emotioneel losgeslagen, onzedelijk en nukkig wrak’.
Het belooft door te gaan.
Levin plaatste op sociale media een uitnodiging aan Kent om de komende dagen in zijn show te verschijnen.
‘Tuurlijk,’ antwoordde Kent. “Laten we gaan.”
Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te tonen dat de naam van de conservatieve Joodse groep de Zionist Organization of America is, en niet Zionists for America.