WASHINGTON – Gevestigd door tariefoorlogen en politieke gevechten, worden de academische banden tussen de VS en China nu geconfronteerd met hun grootste bedreiging, maar de regering Trump belooft visa in te trekken voor een onbekend aantal Chinese studenten en de toekomstige visa -screening aan te scherpen.
In een korte verklaring woensdag zei minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio dat de VS ‘agressief’ visa zullen intrekken voor Chinese studenten, inclusief die met banden met de Chinese gemeenschapsfeest of ‘kritieke gebieden’ bestuderen.
Aanbevolen video’s
De verklaring van Rubio dreigde een kloof tussen de twee landen te verbreden, voortbouwend op een jaar lang Republikeinse campagne om Amerikaanse campussen van Chinese invloed te bevrijden en het onderzoek van Amerika te isoleren van de sterkste economische en militaire concurrent.
De aankondiging van Rubio heeft Chinese studenten gerammeld en snel veroordeling van de Chinese overheid en sommige Amerikaanse wetgevers getrokken. Het bracht ook alarm op bij Amerikaanse campussen die meer dan 275.000 studenten uit China organiseren en profiteren van hun collegegeldbetalingen.
De Chinese afgestudeerde student Kesong Cao, 26, besloot zijn studies in de VS te verlaten vanwege het beleid van Trump.
“Ik voel me niet meer welkom,” zei Cao, een student cognitieve psychologie aan de Universiteit van Wisconsin, die donderdag op de luchthaven van Seattle wachtte om aan boord te gaan van een vlucht naar huis naar China.
Cao bracht acht jaar in de VS door en droomde er ooit van om als professor te blijven. “Nu lijkt het erop dat die droom uit elkaar valt,” zei hij. “Het is een goed moment om schip te springen en na te denken over wat ik terug kan geven aan mijn eigen land.”
De reikwijdte van het visumoptreden was niet meteen duidelijk, zonder uitleg over wat banden met de Communistische Partij zou vormen. Maar de impact kan belangrijk zijn als de regering achter een student met familieleden in de partij aan gaat, zei Sun Yun, directeur van het China-programma in het in Washington gevestigde denktank Stimson Center.
Academische banden met China werden gedurende decennia gebouwd
Academische leiders in de VS hebben jarenlang geprobeerd de groeiende vijandigheid tegen Chinese studenten en wetenschappers af te breken, en zeggen dat de voordelen van de relatie opwegen tegen de risico’s. Samenwerking tussen de landen produceert tienduizenden wetenschappelijke artikelen per jaar, wat grote vooruitgang oplevert in gebieden van aardbevingsvoorspelling tot ziektebehandeling.
De Academische Alliantie is al tientallen jaren opgebouwd sinds beide partijen in de jaren zeventig diplomatieke banden hebben hervat. Chinese onderzoekers zijn de meest voorkomende internationale co-auteurs voor Amerikaanse onderzoekers in artikelen op het gebied van wetenschaps- en engineering. Beide partijen zijn onderzoekskrachtten.
Elke beweging die voorkomt dat de VS de slimste mensen ter wereld verwelkomen, is een ‘extreem slecht idee’, zei L. Rafael Reif, een voormalige president van het Massachusetts Institute of Technology die teruggedrongen tegen Anti-China Sentiment tijdens de eerste termijn van president Donald Trump.
Erica Zhang, die in december afstudeerde aan de George Washington University en wacht op goedkeuring van haar groene kaart, zei dat het nieuwe beleid ‘gruwelijk’ is.
“Dit is racisme, elke divisie gebaseerd op identiteit en nationaliteit is racisme,” zei Zhang. “Het is maar een begin, het zal uitbreiden naar een grotere groep Chinezen, niet alleen Chinese studenten.”
Tijdens zijn eerste termijn verkortte Trump het visa van enkele Chinese afgestudeerde studenten van vijf jaar tot één, en hij ondertekende een bestelling met Chinese studenten van scholen met directe banden met het People’s Liberation Army.
Meer recent heeft de administratie ingrijpende actie ondernomen tegen internationale studenten. Het heeft dit voorjaar de wettelijke status voor duizenden buitenlandse studenten in de VS ingetrokken voordat hij zichzelf omkeerde. De administratie probeert ook Harvard te blokkeren om zich in te schrijven voor studenten, een inzet die door een rechter wordt gesteld.
David Lampton, een politicoloog aan de Johns Hopkins University, maakt zich zorgen dat de VS talent zullen verliezen. “Amerikaanse universiteiten en samenleving hebben altijd met succes vertrouwd op hun eenzijdige zoektocht naar de beste hersenen van de wereld,” zei hij.
Toch zeggen critici dat het een scheve relatie is die China voornamelijk ten goede komt.
Sommige conservatieven zeggen dat de beurzen een Amerikaans veiligheidsrisico zijn
Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Tammy Bruce, vertelde verslaggevers donderdag dat de VS de “exploitatie van Amerikaanse universiteiten of diefstal van Amerikaanse onderzoek, intellectueel eigendom of technologieën niet zullen tolereren om zijn militaire macht te vergroten, inlichtingenafzetting te verzamelen of stemmen van oppositie te onderdrukken.”
Huisrepublikeinen hebben vorig jaar een rapport uitgegeven, en ontdekten dat honderden miljoenen dollars aan federale financiering zijn gegaan naar onderzoek dat uiteindelijk de Chinese vooruitgang in kunstmatige intelligentie, halfgeleidertechnologie en kernwapens heeft vergroot. Het rapport betoogde dat de academische samenwerkingen van China dienden als ‘Trojaanse paarden voor technologieoverdracht’, die China beschuldigde van ‘verraderlijke’ uitbuiting van academische samenwerking.
Ten minste drie Amerikaanse scholen hebben hun partnerschappen in China beëindigd, waaronder de Universiteit van Michigan en het Georgia Institute of Technology. Eastern Michigan University was de laatste die een Chinees partnerschap beëindigde, slechts enkele uren voor de aankondiging van Rubio.
Critici wijzen ook op de onbalans in studentenuitwisseling – slechts een paar honderd Amerikaanse studenten studeren een jaar in het buitenland in China, vergeleken met ongeveer 370.000 uit China die in 2018 in de VS studeerde. President Xi Jinping in 2023 lanceerde een campagne om 50.000 jonge Amerikanen uit te nodigen om China te bezoeken op uitwisselings- en studieprogramma’s.
Amerikaanse universiteiten zijn zelf gekomen om te vertrouwen op Chinese studenten. Zelfs als het aantal nummers afvalt, blijven Chinese studenten de op een na grootste groep internationale studenten in de VS achter die uit India. Buitenlandse studenten zijn doorgaans hogere collegegeld in rekening gebracht, waardoor het onderwijs voor Amerikaanse studenten wordt gesubsidieerd.
Gary Locke, een voormalige Amerikaanse ambassadeur in China, zei dat het visumbeleid “negatief en diepgaand” zou beïnvloeden “van het hoger onderwijs, onderzoeksinstellingen, wetenschappelijke ontdekking en startups.
“Het echte verhaal gaat niet alleen over visumaantallen-het gaat ook over hoe dit het competitieve landschap verandert voor talent, innovatie en economische groei in Amerika. Elke Chinese student behandelen als een veiligheidsdreiging verstoort feiten en brandstoffen discriminatie van Chinese Amerikanen,” zei Locke, nu voorzitter van de commissie van 100, een groep prominente Chinese Amerikanen die zijn gericht op Amerikaanse Chinese Amerikanen en uitgegeven door de Chinese burgers in de VS in de VS in de VS in