Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
Het Amerikaanse Hooggerechtshof leek woensdag in conflict te zijn over de vraag of een wet uit Texas die websites voor entertainment voor volwassenen reguleert, inbreuk maakt op het recht op vrije meningsuiting van volwassenen die toegang willen krijgen tot online pornografie.
Het gaat om een wet uit Texas uit 2023 die bedrijven die websites exploiteren waarvan meer dan een derde van het materiaal schadelijk is voor minderjarigen, verplicht om ‘redelijke’ leeftijdsverificatiemaatregelen te nemen om ervoor te zorgen dat gebruikers minstens 18 jaar oud zijn. Meer dan een dozijn andere staten hebben soortgelijke wetten aangenomen, maar die van Texas is de eerste waar het hoogste gerechtshof naar kijkt. De beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof zou het lot van de wetten van andere staten kunnen bepalen en een nieuw precedent kunnen scheppen over de manier waarop de overheid leeftijdsgerelateerde inhoudsregels kan opleggen.
(Pornhub schorst de site in Texas vanwege de wet op leeftijdscontrole)
Woensdag werd ruim twee uur lang gediscussieerd met een advocaat voor entertainmentwebsites voor volwassenen, waarin hij beweerde dat het internet “gratis” is en dat het de plicht is van ouders, en niet van websites, om inhoud uit te sluiten die ongepast is voor hun kinderen. Derek Shaffer, de advocaat, wees ook op de bijzondere kenmerken van de wet van Texas in vergelijking met die van andere staten.
“Dit is de slechtste van de wetten”, zei Shaffer. “Texas vertelt deze gerichte sprekers dat pornografie onder meer bijdraagt aan prostitutie. Je hebt een vijandige toezichthouder die tegen volwassenen zegt: ‘Je zou hier niet moeten zijn.’
Procureur-generaal van Texas, Ken Paxton, betwistte deze karakterisering tijdens een persconferentie die na mondelinge argumenten buiten het Amerikaanse Hooggerechtshof werd gehouden. Paxton zei dat de wet bedoeld was om kinderen te beschermen, en hij sprak zijn vertrouwen uit dat het Hooggerechtshof in het voordeel van Texas zal oordelen.
“We gaan niet verliezen”, zei Paxton. “We hebben het recht om dit af te dwingen. Daar twijfel ik niet aan.”
Staatswetgevers hebben in 2023 House Bill 1101 aangenomen als onderdeel van een bredere poging om te voorkomen dat kinderen worden blootgesteld aan seksueel materiaal. De wet kreeg al snel kritiek van voorstanders van de vrijheid van meningsuiting en entertainmentwebsites voor volwassenen, zoals Pornhub, die zeiden dat de wet volwassenen onnodig zou belasten door hen te dwingen door hoepels te springen en hun privacy in gevaar te brengen. om toegang te krijgen tot legale inhoud. Critici zeiden ook dat de wet te breed is en van toepassing zou kunnen zijn op websites die informatie bieden over bronnen voor reproductieve rechten, seksuele voorlichting en LGBTQ+-literatuur. De wet werd aanvankelijk niet van kracht nadat een rechter van de federale rechtbank van de Verenigde Staten deze ongrondwettelijk had bevonden.
Het 5e Amerikaanse Circuit Court of Appeals heeft die beslissing in november 2023 ongedaan gemaakt, waardoor de wet in werking kon treden. De wet kent boetes tot 10.000 dollar per dag dat een website zonder vereisten voor leeftijdsverificatie functioneert, en tot 250.000 dollar extra als een minderjarige zich toegang verschaft tot seksueel materiaal dat schadelijk voor hem of haar is. Pornhub heeft de toegang voor Texanen geblokkeerd sinds afgelopen maart, toen het 5e Circuit de uitspraak van de lagere rechtbank formeel introk.
De rechters van het Amerikaanse Hooggerechtshof werden woensdag gevraagd te overwegen of het hof van beroep de juiste juridische redenering heeft toegepast bij het handhaven van de leeftijdsverificatie. De Free Speech Coalition, een handelsgroep die entertainmentwebsites voor volwassenen vertegenwoordigt, voerde aan dat de juiste toetsingsnorm strikt toezicht is, de strengste norm die wordt gebruikt in zaken die betrekking hebben op fundamentele rechten zoals de vrijheid van meningsuiting. Het 5e Circuit vertrouwde op een rationele basisbeoordeling, een minder strikte beoordeling waarbij alleen wordt gekeken of er een legitiem staatsbelang bestaat voor de wet.
De advocaat-generaal van Texas, Aaron Nielson, pleitte namens de staat en vertelde de rechters dat de wet aan elk niveau van controle zou voldoen.
“Leeftijdsverificatie is tegenwoordig eenvoudig, veilig en gebruikelijk”, zegt Nielson. “Zelfs als er een verhoogde controle van toepassing is, voldoet Texas er gemakkelijk aan.”
Het Amerikaanse Hooggerechtshof zal naar verwachting deze zomer een uitspraak over de zaak doen. Ze leken open te staan voor het idee van een leeftijdsverificatievereiste, maar sommige rechters leken bezorgd over de mogelijke implicaties van het Eerste Amendement van een brede uitspraak. In twee afzonderlijke zaken heeft het Hooggerechtshof eerder geoordeeld dat wetten die de verspreiding van obsceen materiaal onder minderjarigen moesten voorkomen, ongrondwettelijke beperkingen van de vrijheid van meningsuiting waren.
De wet van Texas vereist dat mensen die pornowebsites bezoeken hun leeftijd bewijzen door een door de overheid uitgegeven identiteitsbewijs te uploaden of door een “commercieel redelijke methode” te gebruiken, zoals bankgegevens. In het wetsvoorstel staat dat noch de website, noch de partij die de verificatie uitvoert, identificerende gegevens mag bijhouden. En Nielson, pleitend voor de staat, zei dat biometrische scans de leeftijd van een persoon kunnen bevestigen zonder dat deze persoonlijke informatie uploadt.
Critici van de wet hebben zorgen over de privacy geuit en zeiden dat de wet het voor volwassenen gevaarlijk zou kunnen maken om toegang te krijgen tot legale inhoud.
“Texas was zich totaal niet bewust van de substantiële privacy- en veiligheidsrisico’s die in het geding zijn, en bleef ten onrechte suggereren dat online leeftijdsverificatie – waarbij miljoenen internetgebruikers identificatiegegevens moeten uploaden en indienen – niet anders is dan snel, één-op-één, persoonlijke identiteitscontroles”, zei advocaat Lisa Femia van de Electronic Frontier Foundation in een verklaring van woensdag. De Electronic Frontier Foundation heeft een amicusbrief ingediend waarin zij stelt dat de wet van Texas het Eerste Amendement schendt.
Shaffer, de advocaat die de Free Speech Coalition vertegenwoordigt, wees ook op een deel van de wet van Texas dat websites verplicht een gezondheidswaarschuwing op te leggen waarin staat: “Pornografie is potentieel biologisch verslavend, het is bewezen dat het de ontwikkeling van de menselijke hersenen schaadt, de beloningscircuits van de hersenen ongevoelig maakt, verhoogt de geconditioneerde reacties en verzwakt de hersenfunctie.”
Het 5e Circuit vernietigde dat stuk wetgeving en oordeelde dat het ongrondwettelijke gedwongen uitlatingen zijn. Toch betoogde Shaffer dat het de intentie van Texas aantoont om de toegang van volwassenen tot pornografie te beperken.
“Het bestempelt websites met stigmatiserende, onwetenschappelijke zogenaamde gezondheidswaarschuwingen die, ondanks dat ze zijn opgelegd, bewijzen dat Texas van plan is volwassenen af te schrikken,” zei Shaffer.