Hong Kong -Het is al jaren geleden dat massale arrestaties alles behalve het tot zwijgen gebrachte pro-democratieactivisme in Hong Kong. Maar een optreden tegen afwijkende mening in de semi -autonome Chinese stad breidt zich nog steeds uit en raakt restaurants, boekhandels en andere kleine bedrijven.
Winkels en eetgelegenheden die eigendom zijn van mensen die ooit geassocieerd zijn met de grotendeels ingetogen pro-democratiebeweging, voelen een aanscherping van grip door verhoogde officiële inspecties, anonieme klachtenbrieven en andere regelgevende controles.
Aanbevolen video’s
Degenen die kritisch zijn over de politieke veranderingen van de stad, zeggen dat het een minder zichtbare kant is van een duw om de afwijkende mening te zwijgen die vijf jaar geleden begon toen Beijing een nationale veiligheidswet oplegde om uitdagingen voor de heerschappij te verpletteren, waarbij oppositiepolitici werden gevangengezet en pro-democratie krant Apple Daily werd gesloten.
China zei dat de wet nodig was voor de stabiliteit van de stad na anti-overheidsprotesten in 2019.
In 2024 keurde de stad zijn eigen nationale veiligheidswet aan, die is gebruikt om mensen gevangen te zetten voor acties zoals het schrijven van pro-onafhankelijkheidsboodschappen op de achterkant van de buszetels en het dragen van een T-shirt met een protestslogan die autoriteiten die werden geacht, de scheiding van Hong Kong van China zou kunnen impliceren, een rode lijn voor Beijing.
In de afgelopen weken stuurden voedselautoriteiten brieven aan restaurants die waarschuwen dat hun zakelijke licenties kunnen worden ingetrokken als de overheid hen beschouwt als de nationale veiligheid of algemeen belang.
Frequente inspecties
Leticia Wong, een voormalige pro-democratie districtsraadslid die nu een boekwinkel runt, zegt dat haar winkel vaak wordt bezocht door inspecteurs van voedsel en hygiëne, de brandweer of andere autoriteiten over klachten over kwesties zoals het hosten van evenementen zonder vergunning. Het gebeurt meestal rond 4 juni, de verjaardag van het bloedbad in Tiananmen Square 1989.
Haar gegevens blijkt dat de overheidsinstanties tussen juli 2022 en juni 2025 maatregelen hebben genomen tegen haar winkel, inclusief het inspecteren van haar winkel, opvallend patrouilleren of brieven sturen die haar waarschuwen voor overtredingen. Ze heeft voorschriften bestudeerd om zichzelf te beschermen tegen per ongeluk breken.
“Sommige gebieden zien er triviaal uit – en dat zijn ze echt – maar ze hebben nog steeds de kracht om je gevolgen te laten ondergaan,” zei ze.
Andere eigenaren van kleine bedrijven beschreven soortgelijke ervaringen.
Een bakkerij die tijdens de protesten van 2019 pro-democratie-decoraties heeft opgezet, springen de inspecties van de voedselautoriteiten van driemaandelijks naar maandelijks in de afgelopen één tot twee jaar, meestal over het labelen van klachten. De eigenaar, die vroeg om anoniem te blijven uit angst voor de vergelding van de overheid, zei dat de frequente inspecties het runnen van het bedrijf een strijd maakten.
Een restauranteigenaar die de kennisgeving van de nieuw toegevoegde voorwaarden over mogelijke licentie -intrekking over nationale veiligheidsovertredingen heeft ontvangen, zei dat hij niet weet wat kan worden beschouwd als een overtreding en vreest dat één verkeerde zet zijn personeel hun werk zou kunnen kosten. Hij sprak over de voorwaarde van anonimiteit, uit angst voor potentiële impact op zijn zakenpartners en werknemers.
Voedselautoriteiten zeiden dat inspecties de wet, informatie en openbare klachten volgen. Zij beweerden dat de nieuwe nationale veiligheidsvoorwaarden voor licenties voor voedingsbedrijven duidelijk waren gedefinieerd en geen invloed hadden op de gezagsgetrouwe exploitanten.
Het kantoor van de Hong Kong Chief Executive heeft niet onmiddellijk gereageerd.
Anonieme beschuldigingen
Anderen zeggen dat ze kansen hebben verloren nadat anonieme brieven naar werkgevers of zakenpartners zijn gestuurd.
Wong zei dat een anonieme brief aan een organisatie die een evenement in haar winkel had gepland, hen ertoe bracht de boeking te annuleren. Afzonderlijk verloor ze een freelance -baan nadat een financier eiste dat een sociale onderneming haar niet zonder specifieke reden inhuurde.
Haar huisbaas ontving ook een anonieme brief die hen waarschuwde om de ruimte niet aan haar te huren.
“Ik heb het gevoel dat deze samenleving heel hard werkt – dat wil zeggen binnen het systeem, onder het officiële systeem, heel hard werken om mij af te wijzen, of om mijn leven moeilijk te maken,” zei Wong.
Chan Kim-Kam, een andere voormalige districtsraadslid, zegt dat ze zowel een parttime baan als een rol in een toneelstuk heeft verloren nadat de mensen waarvoor ze werkte, onder druk waren gezet. Een school waar ze deeltijds sociologie onderwees, vroeg haar om te vertrekken nadat het een brief ontving en beweerde dat ze een student ongemakkelijk maakte.
De brief, die werd geschreven in de vereenvoudigde Chinese karakters die in het vasteland van China werden gebruikt, maar minder prominent in Hong Kong, omvatte links naar nieuwsberichten over haar arrestatie onder de National Security Law vorig jaar, hoewel ze nooit werd aangeklaagd.
Ondertussen vertelde de afdeling vrijetijds en culturele diensten van de stad haar dramagroep om haar te vervangen of hun locatie te verliezen, zei ze.
“Ik denk dat het echt zo jammer is. Wanneer de cultuur van het melden van mensen zo intens is geworden, vernietigt het het vertrouwen tussen mensen,” zei ze.
Culturele autoriteiten, die weigeren om specifieke boekingen te bespreken, zeiden dat al hun boekingen werden beheerd onder gevestigde procedures.
Rechtsstaat in kwestie
Hong Kong -leider John Lee heeft gezegd dat de veiligheidswet het rechtsstaat dat slechts een extreem klein deel van de mensen was, handhaaft. Hij merkte op dat 332 mensen zijn gearresteerd voor delicten met betrekking tot de nationale veiligheid, gemiddeld ongeveer 66, of 0,2% van de jaarlijkse arrestatiecijfers van de politie. Toch waarschuwde hij voor het aanhouden van zacht verzet en zei: “De straten zitten vol met kleine mensen.”
Lokale omroep I-Cable News zei dat richtlijnen voor de nationale veiligheid zouden worden uitgegeven aan overheidswerkers. Secretaris voor beveiliging Chris Tang vertelde de omroep dat zelfs een schoner woorden zou moeten melden die de nationale veiligheid in gevaar brengen, indien aanwezig tijdens hun werk.
Maar Eric Lai, een onderzoeker van het Georgetown Center for Aziatische recht, zei dat Hong Kong regelgevende bevoegdheden gebruikt om afwijkende meningen te controleren en te reguleren zonder controles en saldi. Lokale rechtbanken waren niet in staat om de bevoegdheden te controleren die aan de regering zijn verleend onder de veiligheidswetten, zei hij.
Het past bij een gemeenschappelijk patroon bij ondemocratische regeringen zoals het vasteland van China, zei hij. In veel gevallen over de grens lastigvallen wetshandhavingsfunctionarissen vaak zonder formele aanklachten.
“Het vertelt de wereld dat de zogenaamde rechtsstaat in Hong Kong slechts een gevel van regel is door mannen,” zei hij.
Buiten een rechtbank op 12 juni, protesteerden leden van de Pro-Democracy Party League of Social Democraten tegen hun veroordelingen over straathokjes met een banner die zegt: “Regel in naam, het tot zwijgen brengen van stemmen in werkelijkheid.”
Ze kregen een boete voor het innen van geld zonder een vergunning en het weergeven van posters zonder goedkeuring. De rechter zei dat de vrijheid van meningsuiting niet absoluut was en beperkingen konden worden opgelegd om de openbare orde te handhaven.
Op zondag kondigde de partij aan dat het was ontbonden, onder vermelding van een enorme politieke druk en overweging van de gevolgen voor haar leden, maanden nadat de grootste pro-democratiepartij van de stad aankondigde om naar ontbinding te gaan. De voorzitter Chan Po-Ying veegde tranen weg tijdens de persconferentie.
“In het verleden zei de regering dat het zich op een klein deel van de mensen concentreerde. Nu omvat het verschillende soorten mensen in Hong Kong, gewone bewoners,” zei ze.