Adam Johnson maakte een even grote indruk op het ijs als op het ijs voor de Nottingham Panthers.
Het Britse hockeyteam heeft zaterdag Johnson’s nummer 47-trui officieel buiten gebruik gesteld als eerbetoon aan de Amerikaanse aanvaller die stierf nadat zijn nek werd doorgesneden door de schaats van een tegenstander tijdens een wedstrijd van meer dan een jaar geleden.
Aanbevolen video’s
“Adam was een topspeler, maar hij was een nog beter mens”, zei Omar Pacha, CEO van Panthers, tijdens een pre-game ceremonie die werd bijgewoond door leden van de familie van Johnson.
De inwoner van Minnesota, die kort speelde voor de Pittsburgh Penguins, stierf kort na een botsing met Sheffield Steelers-verdediger Matt Petgrave in de Elite Ice Hockey League in oktober 2023.
Johnson, die 29 was, schaatste met de puck de verdedigingszone van Sheffield in. Terwijl hij zich omdraaide om naar binnen te gaan, schaatste Petgrave op hem af. Petgrave had nog een Panthers-speler voor zich en lijkt contact te hebben gemaakt. Dan gaat de linkerschaats van Petgrave omhoog terwijl de verdediger begint te vallen en het mes Johnson in de nek raakt.
Een man, wiens naam niet is vrijgegeven, wordt nog onderzocht nadat hij is gearresteerd op verdenking van doodslag.
De Panthers kondigden een jaar geleden de pensionering van de trui aan en maakten dit zaterdag officieel terwijl Johnson’s ouders, broer, tante en verloofde toekeken vanaf ijsniveau.
“Adam was oprecht. Hij was nederig, bescheiden, nuchter en pochte nooit over zijn prestaties”, zei tante Lynn DeGrio, die namens de familie Johnson sprak. “Hij verlichtte een kamer met zijn kleine glimlach en snelle en geestige opmerkingen.
“Hij hield ervan om te dromen over hoe zijn toekomst eruit zou zien, tot in de kleinste details”, vervolgde ze. “Eén ding wist hij zeker: het zou de liefde van zijn leven omvatten, Ryan Wolfe. Ze brachten uren door met het plannen van het perfecte leven samen.”
Met donaties aan een herdenkingsrekening kan een studiebeurs worden gefinancierd voor een middelbare scholier om naar de Universiteit van Minnesota-Duluth te gaan, waar Johnson speelde voordat hij prof werd.
“Vanaf de eerste minuut dat hij op het ijs in Nottingham stapte, kon je zien dat zijn snelheid en vaardigheid uitmuntend waren”, zei Pacha tegen het publiek. “Zijn hockey-IQ was van een ander niveau en hij maakte alle spelers om hem heen beter.”
Andere algemeen managers vertelden Pacha dat hij de ‘ondertekening van de zomer’ had gedaan.
“Zijn bescheiden karakter was iets unieks, vooral voor een speler met zo’n hoge achtergrond”, voegde Pacha eraan toe. “Spelers die op het hoogste niveau hebben gespeeld kunnen soms met een ego komen, maar Adam had dit niet. Een rustige, positieve leider, een toegewijde speler waar de jongens dol op waren en een enorme kalmerende aanwezigheid in de kleedkamer.”
Johnson woonde voor zijn dood bij Wolfe en studeerde aan de Loughborough Business School.
De politie van South Yorkshire heeft nog niet bepaald of er aanklachten zullen worden ingediend – daar kunnen verschillende redenen voor zijn.
Petgrave, een 32-jarige Canadees, heeft geen publieke verklaringen afgelegd.
De Britse topcompetitie heeft nekbeschermers op 1 januari verplicht gesteld, twee maanden na de dood van Johnson.