LONDEN – Wat geeft een spionagebureau met Kerstmis? Wat dacht je van een raadsel verpakt in een raadsel in een mysterie.
GCHQ, het Britse elektronische en cyberinlichtingenbureau, publiceerde woensdag zijn jaarlijkse Christmas Challenge – een seizoenswenskaart die ook dienst doet als een reeks duivels moeilijke puzzels, ontworpen om jonge geesten te prikkelen over het oplossen van cijfers en het opgraven van aanwijzingen.
Aanbevolen video’s
De uitdaging is gericht op jongeren van 11 tot 18 jaar, die worden aangemoedigd om in teams te werken en “lateraal denken, vindingrijkheid en doorzettingsvermogen” te gebruiken om de zeven hersenkrakers van de “in-house puzzelaars” van GCHQ te kraken.
De kaart wordt door het hoofd van GCHQ – een afkorting van Government Communications Headquarters – naar andere nationale veiligheidschefs over de hele wereld gestuurd. Puzzels werden voor het eerst opgenomen in 2015 en zijn een jaarlijkse traditie geworden. De kaart kan worden gedownload van de GCHQ-website en is populair geworden onder leraren – het bureau zegt dat een derde van de Britse middelbare scholen de kaart heeft gedownload.
Het bureau geeft toe dat het feestelijke plezier een bijbedoeling heeft.
GCHQ-directeur Anne Keast-Butler zei dat ze hoopte dat de kaart jonge mensen zou inspireren om STEM-onderwerpen – wetenschap, technologie, techniek en wiskunde – te verkennen “en na te denken over wat een carrière in cybersecurity en inlichtingen te bieden zou kunnen hebben.”
Het is ook bedoeld om enkele mythes over inlichtingenwerk te ontkrachten, aangewakkerd door superagent James Bond en andere fictieve spionnen.
Colin, de ‘hoofdpuzzelaar’ van GCHQ, zei dat de uitdaging het beste kan worden opgelost door teamwerk, in tegenstelling tot het populaire beeld van het eenzame genie of de solo-geheimagent.
“Begrijp me niet verkeerd – we hebben genieën op de afdeling”, zei Colin, die alleen zijn voornaam gaf vanwege het geheime karakter van zijn werk. “Maar cruciaal is dat we een groot aantal mensen met verschillende vaardigheden hebben die samenkomen.
“De vaardigheden die we willen zijn behoorlijk divers. Wij houden van analytische vaardigheden, maar ook van lateraal denkvermogen. En we houden van het idee bij sommige van deze puzzels dat het een zekere mate van doorzettingsvermogen vergt om tot het antwoord te komen.”
De kaart toont een kaart van Groot-Brittannië, gekoppeld aan de locaties waar GCHQ bases heeft, waaronder het hightech hoofdkantoor in Cheltenham, West-Engeland, dat vanwege zijn vorm de bijnaam donut krijgt.
Veel Britten zijn enthousiaste puzzelaars, en de link tussen puzzelaars en spionage wordt vaak gevierd – met name in de vele boeken, films en tv-shows over Bletchley Park, een complex van gebouwen en houten hutten ten noordwesten van Londen waar tijdens de Tweede Wereldoorlog hebben honderden wiskundigen, cryptologen, kruiswoordpuzzelexperts en computerpioniers gewerkt aan het kraken van de geheime codes van nazi-Duitsland.
Historici zeggen dat hun werk de Tweede Wereldoorlog met maar liefst twee jaar heeft verkort.
Colin zei dat we onder de nieuwe rekruten bij GCHQ “nu steeds vaker horen dat ze voor het eerst van GCHQ hoorden door te puzzelen.”
“Het inspireert mensen zeker.”
De technologie is enorm vooruitgegaan sinds de tijd van Bletchley Park, maar – geruststellend – het maken en oplossen van puzzels is een gebied dat nog steeds de menselijke maat nodig heeft.
“AI heeft geen goede staat van dienst op het gebied van het instellen of oplossen van puzzels, niet van dit soort,” zei Colin. “Het is nog steeds zo dat mensen interessante puzzels kunnen maken op een manier die AI niet kan – godzijdank.”