BANGKOK – China heeft de export verboden van belangrijke materialen die worden gebruikt om een breed scala aan producten te maken, waaronder smartphones, elektrische voertuigen, radarsystemen en CT-scanners, en haalt terug naar Washington nadat het de exportcontroles heeft uitgebreid naar tientallen Chinese bedrijven die apparatuur maken die wordt gebruikt om te produceren geavanceerde computerchips.
Beide partijen zeggen dat hun controles gerechtvaardigd zijn door bezorgdheid over de nationale veiligheid en beschuldigen elkaar ervan de handel te ‘bewapenen’. Analisten zeggen dat de nieuwste beperkingen een grote impact kunnen hebben op de productie in veel industrieën en toeleveringsketens.
Aanbevolen video’s
“Kritische veiligheid van mineralen is nu intrinsiek verbonden met de escalerende technologiehandelsoorlog”, schreven Gracelin Baskaran en Meredith Schwartz van het Center for Strategic International Studies in een rapport over het besluit van Peking.
De volledige impact zal deels afhangen van de vraag of Amerikaanse industrieën het verlies aan toegang tot strategisch belangrijke materialen, apparatuur en componenten kunnen compenseren.
Dit is de reden waarom dit een omslagpunt zou kunnen zijn in het handelsconflict tussen de twee grootste economieën, op een moment dat de tegenstellingen naar verwachting al zouden toenemen zodra de nieuwgekozen president Donald Trump aantreedt, gezien zijn beloften om tarieven te verhogen op de invoer van Chinese makelij. producten.
WAT DEED CHINA EN WAAROM?
China heeft in principe de export naar de Verenigde Staten verboden van gallium, germanium en antimoon – essentiële mineralen die nodig zijn voor de productie van geavanceerde halfgeleiders, naast vele andere soorten apparatuur. Peking heeft ook de controles aangescherpt op de export van grafiet, dat wordt gebruikt in EV- en netopslagbatterijen. China is de grootste bron voor de meeste van deze materialen en domineert ook de raffinage van deze materialen, die zowel voor consumptiegoederen als voor militaire doeleinden worden gebruikt.
De dinsdag aangekondigde limieten omvatten ook de export van superharde materialen, zoals diamanten en andere synthetische materialen die niet samendrukbaar en extreem dicht zijn. Ze worden op veel industriële gebieden gebruikt, zoals snijgereedschappen, schijfremmen en beschermende coatings.
Volgende op de lijst met mogelijke verboden zeggen experts: wolfraam-, magnesium- en aluminiumlegeringen.
WAT DOEN DE VS EN WAAROM?
Het Chinese ministerie van Handel maakte zijn maatregelen bekend nadat de Amerikaanse regering een hele reeks nieuwe maatregelen had gelast die bedoeld waren om de verkoop aan China van bepaalde soorten geavanceerde halfgeleiders en de tools en software die nodig zijn om deze te maken, te voorkomen. Washington breidde ook zijn ‘entiteitenlijst’ van bedrijven die te maken hebben met strenge exportcontroles uit met nog eens 140 bedrijven, die bijna allemaal in China zijn gevestigd of in Chinese handen zijn.
Minister van Handel Gina Raimondo zei dat de herziene regels bedoeld zijn om het vermogen van China om geavanceerde technologieën te gebruiken die “een risico vormen voor onze nationale veiligheid” te belemmeren. De bijgewerkte regelgeving beperkt ook de export naar China van geheugenchips met hoge bandbreedte die nodig zijn om enorme hoeveelheden gegevens te verwerken in geavanceerde toepassingen zoals kunstmatige intelligentie.
Exportvergunningen zullen waarschijnlijk worden geweigerd voor elk Amerikaans bedrijf dat zaken wil doen met de 140 bedrijven die onlangs zijn toegevoegd aan de ‘entiteitenlijst’, evenals met de tientallen anderen die al op de lijst staan. Het doel, aldus functionarissen, is om te voorkomen dat Chinese bedrijven Amerikaanse technologie gebruiken om hun eigen halfgeleiders te maken.
De regering-Biden heeft het aantal bedrijven dat door dergelijke exportcontroles wordt getroffen, uitgebreid en tegelijkertijd een uitbreiding van de investeringen in en de productie van halfgeleiders in de VS en andere westerse landen aangemoedigd.
Washington breidde de beperkingen op de export van geavanceerde halfgeleidertechnologie ook uit naar bedrijven in andere landen, hoewel het bedrijven in belangrijke bondgenoten als Japan, Zuid-Korea en Nederland uitsloot waarvan wordt aangenomen dat ze zelf over adequate exportcontroles beschikken.
HOE BELANGRIJK ZIJN DIE MATERIALEN?
In één woord: zeer. Voor de VS, Japan, Zuid-Korea, Taiwan en andere producenten van geavanceerde technologie en componenten is toegang tot materialen met eigenschappen als hoge geleidbaarheid van cruciaal belang: gallium en germanium worden steeds vaker gebruikt in geavanceerde halfgeleiders in plaats van silicium.
De materialen die onderworpen zijn aan Chinese exportcontroles behoren tot de vijftig die de United States Geological Survey heeft bestempeld als “kritieke mineralen” – niet-brandstofmineralen die essentieel zijn voor de Amerikaanse economische of nationale veiligheid en waarvan de toeleveringsketens kwetsbaar zijn voor verstoring.
Gallium stond bovenaan die lijst. Het is nodig om dezelfde geheugenchips met hoge bandbreedte te maken die de VS willen vermijden om China toegang te geven voor gebruik in kunstmatige intelligentie en defensietoepassingen. Het wordt gebruikt om LED’s, lasers en magneten te maken die in veel producten worden gebruikt. Germanium wordt onder meer gebruikt voor glasvezel en zonnepanelen.
Een USGS-studie schatte onlangs de waarschijnlijke totale kosten voor de Amerikaanse economie als gevolg van verstoringen van de aanvoer van gallium en germanium alleen al op ruim 3 miljard dollar. Maar de situatie is ingewikkeld. China heeft in juli 2023 vergunningseisen opgelegd aan de export van beide metalen. Volgens Chinese douanegegevens heeft het dit jaar ook niet naar de VS geëxporteerd. Ook de antimoonexport is gedaald.
China produceert het leeuwendeel van de meest kritische mineralen, maar er zijn alternatieven. Japan importeert bijvoorbeeld ook bijna al zijn gallium, maar wint het ook door schroot te recyclen.
Washington heeft stappen ondernomen om andere bronnen dan China aan te boren en heeft een ‘Minerals Security Partnership’ gevormd met de EU en vijftien andere landen. Het bezoek van president Joe Biden aan Afrika deze week onderstreepte die inspanning. Potentiële verstoringen van de aanvoer hebben ook de pogingen aangewakkerd om Amerikaanse voorraden zeldzame aardmetalen en andere kritische materialen in het zuidoosten van Wyoming, Montana, Nevada, Minnesota en delen van het Amerikaanse zuidwesten aan te boren.
Germanium is gewonnen uit zinkmijnen in Alaska en Tennessee en de Amerikaanse overheid heeft een voorraad. Het ministerie van Defensie heeft een recyclingprogramma waarmee schroot germanium uit nachtkijkers en tankkoepelramen kan worden gehaald.
Maar de dominantie van China als leverancier geeft het land een overweldigend kostenvoordeel, en Amerikaanse grondstoffenbedrijven staan onder grote druk vanwege de potentiële gevolgen voor het milieu van mijnen en raffinaderijen.
Sinds de toenmalige president Trump een handelsoorlog tegen Peking lanceerde, die in de loop van de tijd is toegenomen, heeft China een relatief beperkte en voorzichtige aanpak gevolgd in zijn reactie op de Amerikaanse beperkingen op de toegang tot geavanceerde technologie.
Veel hangt af van het toekomstige verloop van de algemene betrekkingen. Het is onduidelijk of Trump zijn belofte zal nakomen om de tarieven scherp te verhogen zodra hij aan de macht komt, of dat dergelijke verklaringen de openingszet zullen zijn voor toekomstige handelsbesprekingen.
China sloeg terug met zijn eigen tariefverhogingen, maar sloot veel zaken uit die cruciaal zijn voor zijn eigen economie. Het heeft sancties opgelegd aan bepaalde bedrijven, vooral defensiebedrijven die zaken doen met Taiwan, maar heeft afgezien van een regelrecht verbod op de export van essentiële materialen naar de VS.
Deze keer kan het anders zijn.
Net nadat het Chinese ministerie van Handel zijn exportverbod had aangekondigd, hebben verschillende Chinese brancheverenigingen, waaronder autofabrikanten en de China Semiconductor Association, verklaringen afgegeven waarin zij de pogingen van Washington om de toegang tot strategisch gevoelige technologieën te beteugelen aan de kaak stelden en verklaarden dat Amerikaanse computerchips onbetrouwbaar zijn.
De aankondiging van Peking breidt ook zijn verbod op de export van in China geproduceerd gallium en andere cruciale mineralen naar de VS uit tot alle landen, entiteiten en individuen, waarbij wordt gezegd dat overtreders “volgens de wet aansprakelijk zullen worden gehouden.”