ST. PETERSBURG, Fla. – Major League Baseball hoopt de Tampa Bay Rays in ieder geval voor de start van het seizoen 2025 een tijdelijk thuis te vinden in de buurt van hun fanbase, als de schade aan Tropicana Field door orkaan Milton niet op tijd kan worden gerepareerd.
De doorschijnende glasvezelkoepel op het honkbalveld in Sint-Petersburg werd verscheurd door de wind van Milton, waardoor de onmiddellijke toekomst twijfelachtig bleef. Een aantal voorjaarstrainingslocaties in de omgeving van Tampa Bay zijn voorgesteld als tijdelijke woningen, en MLB-commissaris Rob Manfred zei dat de competitie indien mogelijk een locatie in de regio wil.
Aanbevolen video’s
“We hebben goede hoop dat we iets voor ze kunnen bedenken in de omgeving van Tampa Bay en dat de reparaties kunnen worden uitgevoerd op een manier waardoor ze weer kunnen spelen”, zei Manfred in een recente aflevering van de podcast The Varsity.
“Het gemakkelijkste is altijd om op de markt te blijven waar de clubs verankerd zijn, als dat lukt”, zei hij.
De Rays spelen sinds hun eerste seizoen in 1998 op Tropicana Field, hoewel het gebouw in 1990 werd gebouwd. De orkaanschade komt een paar maanden nadat de stad St. Petersburg en Pinellas County een nieuw honkbalveld ter waarde van $ 1,3 miljard hadden goedgekeurd op een aangrenzende locatie. geopend in het seizoen 2028, onderdeel van een veel groter revitaliseringsproject in de binnenstad.
De stad heeft de firma Hennessy/AECOM ingehuurd om een volledige analyse uit te voeren van de schade aan het Tropicana Field en heeft een contract gesloten met een ander bedrijf om het resterende dakmateriaal te verwijderen, zei woordvoerster Alizza Punzalan-Randle uit St. Petersburg. De stad heeft ook een claim ingediend bij haar verzekeringsmaatschappij, zei ze.
“We zullen meer informatie hebben over de volgende stappen zodra de analyses zijn voltooid en het resterende dak is verwijderd”, aldus Punzalan-Randle.
Gemeenteraadslid Brandi Gabbard zei dat ze de analyse in de eerste week van november verwachtte.
“Op dat punt zullen we een beter beeld hebben van de weg voorwaarts,” zei Gabbard.
Dus waar zouden de Rays heen gaan als de Trop niet klaar is op de openingsdag van 2025?
Suggesties omvatten onder meer voorjaarstrainingslocaties in de omgeving die worden gebruikt door de Phillies, Blue Jays, Yankees, Pirates en Tigers. Iets verder weg ligt het eigen springtrainingscomplex van de Rays in Port Charlotte, ongeveer 136 kilometer ten zuiden van Sint-Petersburg. Een andere optie kan het honkbalveld van Disney’s ESPN Wide World of Sports-complex in de buurt van Orlando zijn.
De meeste van deze opties bieden onderdak aan minor league-teams nadat de voorjaarstraining is afgelopen, wat zou kunnen leiden tot aanzienlijke aanpassingen aan de schema’s van minor league-teams. Een manier om dat te omzeilen zou zijn om te spelen op de voorjaarstrainingslocatie van Orioles in Sarasota, dat geen minor league-team heeft.
Er is ook gesproken over het feit dat de Rays het stadion van de Miami Marlins zouden delen, maar dat zou een grote planningsuitdaging zijn en ongeveer vier uur rijden van Sint-Petersburg. Een eerder voorstel om de Rays enkele thuiswedstrijden in Montreal te laten spelen dook weer op, maar het stadion daar wordt gerenoveerd en zou niet klaar zijn voor volgend seizoen.
De Rays weigerden dinsdag commentaar en zeiden alleen dat het weken zou kunnen duren “om de ware toestand van Tropicana Field te beoordelen.” Daar spelen zonder dak is een ander idee, maar de Trop beschikt niet over de afvoersystemen die nodig zijn op zo’n regengevoelige locatie.
Een andere factor waarmee rekening moet worden gehouden, is hoeveel geld moet worden uitgegeven aan het repareren van een faciliteit die over een paar jaar zal worden gesloopt voor het nieuwe honkbalveld.
De openingswedstrijd van de Rays tegen de Colorado Rockies staat gepland voor 27 maart 2025, en Manfred zei dat MLB, het team en andere entiteiten met een oplossing zullen komen.
“Het enige dat ik je zeker kan vertellen, is dat ze volgend jaar spelen. We gaan ze ergens zoeken om het te doen”, zei Manfred in de podcast.