LONDEN – Toen Rusland bijna drie jaar geleden dichter bij de invasie van Oekraïne kwam, namen de Verenigde Staten en hun bondgenoten de buitengewone stap om inlichtingen vrij te geven en te delen om de plannen van Moskou bloot te leggen.
Informatie vloog over de Atlantische Oceaan van Amerikaanse spionagediensten naar de NAVO en westerse partners, waaruit bleek dat Rusland op het punt stond de grootste aanval op een Europees land sinds de Tweede Wereldoorlog te lanceren.
Aanbevolen video’s
Het was bedoeld om steun voor Kiev te verzamelen, en op grond van de waarschuwing van de VS stuurden sommige landen wapens naar Oekraïne, waardoor een deel van de uitrusting buiten het bereik van Russische aanvallen kwam.
Nu bereiden ambtenaren zich voor op een potentieel veranderd veiligheidslandschap onder president Donald Trump. Hij heeft de Amerikaanse bondgenoten bekritiseerd en de inlichtingendiensten bekritiseerd. Hij wordt beschuldigd van het negeren van geheimhoudingsregels en het hamsteren van geheime documenten.
Tulsi Gabbard, Trump’s keuze voor directeur van de nationale inlichtingendienst, heeft de Russische propaganda nagepraat, terwijl zijn kandidaat om de FBI te leiden, Kash Patel, veranderingen heeft beloofd die de stroom van inlichtingen naar Amerika’s vrienden aanzienlijk zouden kunnen beperken. Er wordt verwacht dat beiden donderdag tijdens bevestigingshoorzittingen te maken zullen krijgen met scherpe vragen van wetgevers.
Het belang van vertrouwen
De VS en hun bondgenoten delen routinematig uiterst geheime informatie, of het nu gaat om potentiële terreurdreigingen, Chinese cyberaanvallen of Russische troepenbewegingen. Amerika’s nauwste inlichtingenpartners zijn Nieuw-Zeeland, Australië, Canada en Groot-Brittannië, en het land deelt vaak met andere landen of soms zelfs met tegenstanders wanneer er levens op het spel staan.
In juli hielpen de VS een Russisch complot te verijdelen om het hoofd van een Duitse wapenfabrikant te vermoorden die wapens voor Oekraïne produceerde. In augustus zei de CIA dat zij inlichtingen had verstrekt aan de Oostenrijkse autoriteiten die hen in staat stelden een plan, naar verluidt geïnspireerd door Islamitische Staat, om een concert van Taylor Swift in Wenen aan te vallen, te verstoren.
De samenwerking, met name tussen de VS en Groot-Brittannië, is ‘sterk en robuust genoeg om enige turbulentie op politiek niveau te weerstaan’, zegt Lord Peter Ricketts, voormalig Brits nationaal veiligheidsadviseur en huidig voorzitter van de Commissie Europese Zaken van de Eerste Kamer van het Britse parlement. .
Elke sterke inlichtingenrelatie wordt echter geschraagd door vertrouwen, en wat als er geen vertrouwen is? zei Ricketts.
Er was enige scepsis over de Amerikaanse inlichtingendiensten voorafgaand aan de invasie van Oekraïne vanwege de gebrekkige Amerikaanse informatie die leidde tot de invasie van Irak in 2001, zei Oana Lungescu, een fellow bij het Royal United Services Institute in Londen en voorheen de langst dienende woordvoerder van de NAVO. .
Maar in combinatie met informatie van zijn veiligheidspartners stelde de ‘opmerkelijke inlichtingen’ van Amerika het NAVO-bondgenootschap in staat om alert te zijn op Rusland, aldus Lungescu.
De Europese leiders proberen de regering van Trump ervan te overtuigen dat de bedreigingen op het continent ook relevant zijn voor de Verenigde Staten.
Er zou niet veel discussie moeten zijn, zei de voormalige Amerikaanse ambassadeur in Rusland, Mike McFaul, die zei dat er een directe relatie bestaat tussen het delen van Amerikaanse inlichtingen en de nationale veiligheid. Hij merkte op dat de Amerikaanse autoriteiten hebben gewaarschuwd voor escalerende terreurdreigingen.
“Een van onze grote voordelen is dat we over ongelooflijke inlichtingencapaciteiten beschikken en dat we bondgenoten hebben waarmee we die delen – het is voor ons een krachtvermenigvuldiger”, zegt McFaul, die nu lesgeeft aan Stanford University. “Dat verliezen we als we niet langer als betrouwbaar worden beschouwd.”
Het Trump-team heeft een ‘open geest en luistert naar de modus’, zei de Noorse premier Jonas Gahr Støre, en voegde eraan toe dat dit een goed teken was, want ‘als je met een nieuwe regering binnenkomt in een zeer veelbewogen, snel veranderende omgeving, krijg je op dezelfde voet is een uitdaging.”
Het voorspellen van de stappen van Trump is echter moeilijk. Hij heeft de NAVO-bondgenoten bekritiseerd omdat ze niet genoeg aan defensie uitgeven. Hij suggereerde zelfs dat hij Rusland zou aanmoedigen landen binnen te vallen die niet betaalden wat hij dacht dat ze zouden moeten betalen. Maar hij gaf geen gevolg aan het dreigement.
“De vorige keer pakte het niet zo slecht uit: hij wilde de NAVO onder de bus gooien, maar dat deed hij niet”, zei de voormalige Amerikaanse directeur van de Nationale Inlichtingendienst John Negroponte. “De retoriek bleek transactioneel te zijn. ”
Woordvoerders van het Witte Huis en Gabbard reageerden niet op vragen over Trump en zijn genomineerden of hoe zij van plan waren om te gaan met het delen van inlichtingen met de Amerikaanse bondgenoten.
De NAVO-leden hebben hun defensie-uitgaven verhoogd – zoals Trump heeft geëist – en de alliantie is nu groter dan voorheen, waarbij Zweden en Finland zich hebben aangesloten nadat Rusland Oekraïne was binnengevallen.
“Er bestaat een groot risico als we de Amerikaanse steun aan Europese landen, de NAVO-landen… en de verdediging van Oekraïne als vanzelfsprekend blijven beschouwen”, zei de Zweedse premier Ulf Kristersson.
Maar het zou ook riskant zijn om aan te nemen dat ‘de VS gewoonweg vertrekken’. Over die vraag zei Kristersson: “de jury is er erg uit.”
Zorgen over de inlichtingenkeuzes van Trump
Trumps keuze voor Gabbard om toezicht te houden op meer dan een dozijn inlichtingendiensten heeft wetgevers van beide partijen en veel huidige en voormalige inlichtingenfunctionarissen gealarmeerd. Gabbard, een voormalige Democratische congresvrouw die later een bondgenoot van Trump werd, ontmoette de sindsdien afgezette Syrische president Bashar Assad in 2017 in Damascus en promootte Russische propaganda over de invasie van Oekraïne.
Indien bevestigd zou Gabbard de macht hebben om informatie vrij te geven en enige informatie-uitwisseling met bondgenoten te regelen.
Een Europese inlichtingenfunctionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om gevoelige zaken te bespreken, zei dat hoewel er bezorgdheid bestaat over enkele van de nominaties van Trump, er “geen reden is om te denken dat we ze niet kunnen vertrouwen vanwege wie er aan de macht is.”
De functionaris suggereerde dat genomineerden als Gabbard en Patel “nog niet alle feiten hebben gehoord” en zouden kunnen “groeien en leren” als ze het volledige beeld kregen.
Maar degenen op topposities zullen een enorme impact hebben als ze leiden tot het vertrek van personeel, het inperken van al lang bestaande surveillanceprogramma’s zoals Patel heeft voorgesteld, of het politiseren van hun kantoren op manieren die kunnen worden uitgebuit door Moskou en andere tegenstanders.
De taak voor Europa is om iedereen ervan te overtuigen zich te concentreren op Rusland, ‘de echte onruststoker’, zei de inlichtingenfunctionaris.
Samen met Gabbard heeft Patel inlichtingeninsiders in de VS en elders op zijn kop gezet omdat hij kritiek uitte op surveillanceprogramma’s als de Foreign Intelligence Surveillance Act, die de Amerikaanse autoriteiten gebruiken om vermoedelijke spionnen en terroristen in het buitenland in de gaten te houden.
De Verenigde Staten deelden de inlichtingen die via die wet waren verzameld met Rusland toen de openbare veiligheid op het spel stond, en gaven een waarschuwing door vóór een dodelijke concertaanslag in Moskou in maart waarbij 145 mensen omkwamen. Het is niet duidelijk of Moskou gevolg heeft gegeven aan de waarschuwing.
Bondgenoten zijn sterk afhankelijk van Amerikaanse inlichtingendiensten
De Europese Unie moet realistisch zijn: “Als de VS hun deelname aan Europa terugschroeven, moeten de Europese lidstaten bereid zijn om elke leemte op te vullen”, zei de voormalige Finse president Sauli Niinistö, die het blok van 27 landen heeft opgeroepen zijn eigen blok te creëren. inlichtingendienst.
Veel mondiale technologie- en communicatiebedrijven zoals Google, Apple en Microsoft, maar ook Elon Musk’s X, zijn gevestigd in de VS, waardoor Amerikaanse wetshandhavings- en spionagediensten een voordeel hebben ten opzichte van hun buitenlandse tegenhangers, die mogelijk niet over de politieke of juridische middelen beschikken om informatie te verkrijgen. .
Niinistö organiseerde in 2018 een top tussen Trump en de Russische president Vladimir Poetin, waarin Trump openlijk de bevinding van zijn eigen inlichtingendiensten in twijfel trok dat Rusland zich in zijn voordeel had bemoeid met de Amerikaanse verkiezingen van 2016, en herhaalde Poetins bewering dat Moskou er niet bij betrokken was.
Niinistö, wiens land grenst aan Rusland, beschreef zijn gesprekken met Trump tijdens zijn ambtsperiode als helder, open en openhartig.
“Ik probeerde hem te zeggen: ‘We hebben jou nodig, maar jij hebt ons ook nodig’”, zei Niinistö.
Klepper berichtte vanuit Washington.