NEW YORK – De advocaten van Sean “Diddy” Combs probeerden vrijdag voor de derde keer een rechter te overtuigen om de hiphopmagnaat uit de gevangenis te laten terwijl hij wacht op zijn proces wegens sekshandel, maar een beslissing zal pas volgende week komen, zoals aanklagers waarschuwden zijn “gezamenlijke poging” van achter de tralies om de zaak te verstoren.
De Amerikaanse districtsrechter Arun Subramanian zei dat hij onmiddellijk zal beslissen over het borgtochtverzoek van Combs nadat de verdediging en de aanklager maandag om 12.00 uur een aantal van de argumenten hebben uitgewerkt die ze tijdens een twee uur durende hoorzitting in de federale rechtbank van Manhattan hebben aangevoerd.
Aanbevolen video’s
De advocaten van Combs stelden voor om hem onder 24-uurs toezicht op zijn proces te laten wachten, hetzij in zijn landhuis op een eiland in de buurt van Miami Beach, hetzij – nadat de rechter op die locatie spotte – in een appartement aan de Upper East Side van Manhattan.
Hun borgtochtvoorstel van $ 50 miljoen, verzekerd door zijn huis in Florida, komt er in wezen op neer dat Combs huisarrest krijgt in plaats van in hechtenis te worden genomen in de onrustige federale gevangenis in Brooklyn, waar hij sinds zijn arrestatie in september 67 dagen vastzit.
Volgens hun plan zeiden de advocaten van Combs dat hij onder bijna totale beperkingen zal vallen in zijn vermogen om iemand anders dan hen te zien of te contacteren. Maar de aanklagers voerden aan dat geen enkele borgtocht het “risico van obstructie en gevaar voor anderen” van Combs kan verminderen.
Combs heeft routinematig de gevangenisregels overtreden terwijl hij opgesloten zat in het Metropolitan Detention Center in Brooklyn, zeiden de aanklagers, en beschuldigde hem ervan te hebben geprobeerd zich met getuigen te bemoeien en de jurypool te bezoedelen.
“Echt, dit komt erop neer dat de verdachte zich uit hechtenis moet betalen”, zei assistent-advocaat van de VS, Christy Slavik, tegen Subramanian.
Advocaat Anthony Ricco wierp tegen dat de weergave door de aanklager van Combs als “een wetteloze persoon die de instructies niet opvolgt” of “een uit de hand gelopen persoon die moet worden vastgehouden” onjuist is.
Een andere Combs-advocaat, Teny Geragos, voegde eraan toe dat, gezien de strikte vrijlatingsvoorwaarden die zij hebben voorgesteld, “het voor hem onmogelijk zou zijn om de regels niet te volgen.”
Combs, 55, heeft onschuldig gepleit op beschuldigingen dat hij jarenlang vrouwen heeft gedwongen en misbruikt met de hulp van een netwerk van medewerkers en medewerkers, terwijl hij slachtoffers het zwijgen oplegde door middel van chantage en geweld, waaronder ontvoering, brandstichting en fysieke mishandeling.
Zijn proces begint op 5 mei.
Twee andere rechters concludeerden eerder dat de oprichter van Bad Boy Records een gevaar voor de gemeenschap zou zijn als hij wordt vrijgelaten, en een rechter van het hof van beroep ontkende vorige maand de onmiddellijke vrijlating van Combs, terwijl een panel van drie rechters van het 2nd US Circuit Court of Appeals weegt zijn borgtochtverzoek.
De hoorzitting van vrijdag was de tweede keer dat Combs deze week voor de rechtbank verscheen. Dinsdag verbood een rechter aanklagers om papieren als bewijsmateriaal te gebruiken die uit zijn cel waren in beslag genomen tijdens een doorzoeking in de hele gevangenis op zoek naar smokkelwaar en wapens.
Toen hij door een zijdeur binnenkwam, zwaaide Combs naar familieleden, waaronder zijn moeder en een aantal van zijn kinderen in de rechtszaal, terwijl hij met zijn hand tegen zijn hart tikte en hen kusjes toeblies. Vervolgens omhelsde hij zijn hoofdadvocaat, Marc Agnifilo, voordat hij aan de verdedigingstafel ging zitten.
Combs was niet geboeid of geketend en droeg een beige gevangenisuniform, waarbij hij af en toe een leesbril uit zijn zak haalde terwijl hij naar de papieren voor zich tuurde.
Aanklagers beweren dat de ‘I’ll Be Missing You’-zangeres tijdens zijn gevangenschap sociale-mediacampagnes heeft georkestreerd die erop gericht zijn potentiële juryleden te beïnvloeden. Ze beweren dat hij ook heeft geprobeerd materiaal te lekken waarvan hij denkt dat het zijn zaak zou helpen, en dat hij via derden contact opneemt met potentiële getuigen.
“Simpel gezegd: de beklaagde is niet te vertrouwen”, betoogde Slavik.
Door hun drang naar de vrijlating van Combs te hernieuwen, probeerden zijn advocaten de kracht van een potentieel belangrijk bewijsstuk te ondermijnen: een video uit maart 2016 waarin hij zijn toenmalige vriendin, R&B-zangeres Cassie, sloeg en schopte in de gang van een hotel in Los Angeles.
Aanklagers beweren dat de aanval plaatsvond tijdens een ‘Freak Off’, een gebeurtenis waarbij zij beweren dat Combs zijn ‘macht en prestige’ gebruikte om vrouwelijke slachtoffers te verleiden tot gedrogeerde, uitvoerig geproduceerde seksuele optredens met mannelijke sekswerkers.
De advocaten van Combs zeiden in rechtszaken dat nieuw opgegraven bewijsmateriaal dit weerlegt, en dat de video, die in mei voor het eerst op CNN werd uitgezonden, “een minutenlange blik was in een complexe maar tien jaar durende consensuele relatie” tussen Combs en Cassie.
Slavik reageerde op beweringen van de verdediging dat de opname was gemanipuleerd of uit zijn verband werd gehaald en zei dat de aanklagers niet over de volledige versie beschikken omdat Combs het hotelpersoneel $100.000 betaalde “om de originele video te laten verdwijnen.”
‘Dit is een zaak over geweld’, zei Slavik tegen Subramanian in een laatste pleidooi om Combs opgesloten te houden. ‘De beklaagde heeft zich jarenlang beziggehouden met fysiek, seksueel en emotioneel misbruik van zijn romantische partners. … Hij is geslagen. Hij is geschopt. Hij wordt meegesleept.”