ANTANANARIVO – Tropische cycloon Gezani heeft huizen in de belangrijkste havenstad van Madagaskar ingestort en minstens 31 mensen het leven gekost toen hij met harde wind en regen het eiland in de Indische Oceaan overstak, zeiden de autoriteiten woensdag.
De weerdienst van Madagaskar gaf rood alarm voor verschillende regio’s en waarschuwde voor mogelijke overstromingen en aardverschuivingen toen de storm dinsdag laat aan land kwam met windsnelheden van meer dan 195 km per uur (121 mph). Vervolgens raasde het over het grote eiland met 31 miljoen inwoners, van wie velen in armoede leven en onvoldoende beschutting tegen stormen hebben.
Aanbevolen video’s
Madagaskar is bijzonder kwetsbaar voor cyclonen die uit de Indische Oceaan komen en werd minder dan twee weken geleden getroffen door een nieuwe dodelijke cycloon.
Het National Office for Risk and Disaster Management zei dat het instorten van gebouwen enkele van de minstens 31 doden veroorzaakte, en dat minstens 36 andere mensen ernstig gewond raakten toen Gezani aan land kwam in de oostelijke stad Toamasina. Volgens het agentschap werden vier mensen vermist en waren meer dan 6.000 mensen uit hun huizen verdreven.
President Michael Randrianirina, die in oktober de macht overnam tijdens een militaire staatsgreep, bezocht Toamasina om de schade op te nemen en bewoners te ontmoeten, zo blijkt uit video’s die op de Facebook-pagina van zijn kantoor zijn geplaatst. De video’s toonden overstroomde buurten, huizen en winkels waarbij ramen werden weggeblazen en daken werden weggeblazen, en bomen en ander puin verspreid over de straten.
Randrianirina’s kantoor zei dat ongeveer 75% van de infrastructuur van de stad beschadigd of vernield was.
“Het is een verwoesting. Daken zijn weggewaaid, muren zijn ingestort, elektriciteitspalen zijn omgevallen, bomen zijn ontworteld. Het lijkt wel een catastrofaal landschap”, zei bewoner Michel, die alleen zijn voornaam noemde, telefonisch.
In Toamasina is sinds dinsdag de stroom uitgevallen.
Gezani trok woensdag westwaarts over Madagaskar en verzwakte tot een tropische storm terwijl het landinwaarts trok, aldus de nationale weerdienst. De storm trok ongeveer 100 kilometer ten noorden van de hoofdstad Antananarivo, een van de regio’s waarvoor rood alarm geldt voor mogelijke overstromingen.
Prognoses lieten zien dat Gezani naar verwachting donderdag het kanaal tussen Madagaskar en de oostkust van Afrika zou binnentrekken, en waarschuwde dat het weer zou kunnen uitgroeien tot een tropische cycloon en volgende week zou terugkeren naar de zuidwestkust van Madagaskar.
De autoriteiten in Mozambique, waar vorige maand verwoestende overstromingen meer dan 700.000 mensen troffen, gaven ook weerwaarschuwingen uit en waarschuwden dat drie van de kustprovincies aan de Indische Oceaan de gevolgen van Gezani zouden kunnen voelen als het weer aantrekt.
De tropische cycloon Fytia sloeg op 31 januari toe en doodde 14 mensen in Madagaskar en bracht ruim 85.000 mensen op de vlucht, aldus het rampenbeheerbureau.
De Verenigde Naties hebben 3 miljoen dollar uit hun noodhulpfonds vrijgemaakt om Madagaskar te helpen zich voor te bereiden op de gevolgen van Gezani, zei woordvoerder Stéphane Dujarric maandag.
Het cyclonenseizoen in Madagaskar loopt van ongeveer november tot maart en brengt herhaalde weerrampen met zich mee in een van de armste landen ter wereld, dat nauwelijks tijd heeft om te herstellen voordat een ander land zich weer aandient.
Madagaskar, het op drie na grootste eiland ter wereld, is sinds 2020 getroffen door ruim een dozijn tropische stormen of cyclonen. Volgens het United Nations Office for Disaster Risk Reduction veroorzaken ze jaarlijks naar schatting 85 miljoen dollar aan schade aan de infrastructuur die de ontwikkeling van het land belemmert.