KUALA LUMPUR – Het dodental van een gekapseisde boot met Rohingya-migranten uit Myanmar is dinsdag gestegen naar 27, nadat reddingswerkers in Thailand en Maleisië meer lichamen op zee hadden geborgen.
De Malaysian Maritime Enforcement Agency zei dat reddingswerkers dinsdag nog een overlevende hebben gevonden en nog eens acht lichamen hebben geborgen voor de kust van het noordelijke eiland Langkawi, dicht bij de grens met Thailand. Dit bracht het totaal op twintig doden, waaronder zeven mannen, negen vrouwen en vier kinderen, plus veertien overlevenden, aldus het rapport.
Aanbevolen video’s
Thaise mediaberichten citeerden lokale functionarissen in de zuidelijke provincie Satun die dinsdagmiddag zeiden dat er nog een lichaam was gevonden van een man die vermoedelijk een islamitische Rohingya-vluchteling was. De Romsai Rescue Foundation in de provincie maakte eerder bekend dat er zondag en maandag zes lichamen in de Thaise wateren zijn gevonden.
Volgens de Maleisische autoriteiten waren er naar schatting zeventig mensen aan boord van de gekapseisde boot, gebaseerd op de verhalen van overlevenden.
Ambtenaren zeiden dat een groter schip met zo’n 300 mensen aan boord was vertrokken uit de stad Buthidaung, in de deelstaat Rakhine in Myanmar. De passagiers zouden in drie kleinere boten zijn opgesplitst toen het schip Maleisië naderde. Een van de boten zou donderdag zijn gezonken nabij het eiland Tarutao in het zuiden van Thailand.
Het tijdstip en de exacte locatie van het incident zijn niet bekend. Het lot van de andere twee boten is ook onduidelijk, zeiden functionarissen.
In een gezamenlijke verklaring uitten het vluchtelingenagentschap van de VN en de Internationale Organisatie voor Migratie hun bezorgdheid over de omvang van het potentiële verlies aan mensenlevens. Ze riepen op tot meer middelen en sterkere regionale en internationale inspanningen om de zoek- en reddingscapaciteit en veilige toegang tot asiel te vergroten om dergelijke tragedies te voorkomen.
Tot nu toe zijn dit jaar 5.300 Rohingya-vluchtelingen – die al tientallen jaren vervolgd worden in Myanmar – begonnen aan gevaarlijke maritieme reizen vanuit Bangladesh en Myanmar, waarbij meer dan 600 vermist of dood zijn, zeiden ze. De verslechterende omstandigheden in de vluchtelingenkampen van Bangladesh en een zich verdiepend conflict in Myanmar, aangewakkerd door een militaire machtsovername in 2021, dwingen meer mensen, vooral vrouwen en kinderen, om hun leven op zee te riskeren, voegde ze eraan toe.
Maleisië is een populaire bestemming voor Rohingya die illegaal willen binnenkomen vanwege de dominante Maleisische moslimbevolking.
Maleisië heeft de Rohingya in het verleden op humanitaire gronden geaccepteerd, maar heeft geprobeerd hun aantal te beperken, uit angst voor een massale toestroom van mensen die per boot arriveren. In januari weigerden de Maleisische autoriteiten twee boten met aan boord bijna 300 mensen, vermoedelijk Rohingya-vluchtelingen.
Er zijn ongeveer 117.670 Rohingya geregistreerd bij het vluchtelingenagentschap van de VN in Maleisië – ongeveer 59% van de totale vluchtelingenpopulatie in het land.