LOS ANGELES – Zuid-Californiërs bereiden zich voor op harde wind en een verhoogd risico op bosbranden minder dan twee weken nadat dodelijke branden uitbraken die minstens 27 mensen het leven hebben gekost en duizenden huizen hebben verwoest
De National Weather Service heeft gewaarschuwd voor een “bijzonder gevaarlijke situatie” voor delen van de provincies Los Angeles en Ventura van maandagmiddag tot en met dinsdagochtend als gevolg van de lage luchtvochtigheid en de schadelijke wind van Santa Ana. Windstoten kunnen een piek bereiken van 70 mph (113 km per uur) langs de kust en 100 mph (161 km per uur) in de bergen en uitlopers.
Aanbevolen video’s
Kritisch brandweer met windstoten tot 97 km per uur werd ook voorspeld voor andere gemeenschappen in Zuid-Californië die zich uitstrekten tot San Diego, waarbij de bewoners werden aangespoord stappen te ondernemen om zich klaar te maken voor de evacuatie, zoals het creëren van een noodpakket en het gevuld houden van auto’s met minstens een halve tank benzine.
De waarschuwingen komen terwijl brandweerlieden doorgaan met het bestrijden van twee grote branden in de omgeving van Los Angeles, de Palisades- en Eaton-branden, die meer dan 14.000 bouwwerken hebben vernietigd sinds ze uitbraken tijdens hevige wind op 7 januari. De Palisades-brand was voor 52% onder controle. Zondag en de brand in Eaton waren volgens brandweerfunctionarissen 81% onder controle.
Brandweerlieden zeiden dat ze vooruitgang hebben geboekt aan de rand van de Palisades-brand, die meer dan 96 vierkante kilometer in de buurt van de Pacifische kust heeft verkoold, maar er zijn gebieden in het binnenland die nog steeds branden, zei Dan Collins, een woordvoerder van het Palisades-brandincident.
“Er is altijd een mogelijkheid dat een rode vlag waarschuwt dat er iets heets, of een soort brandend materiaal uit het binnenland, misschien omhoog wordt geblazen en over de insluitingslijnen wordt geblazen,” zei Collins.
Hoewel brandweerlieden er vrij zeker van zijn dat de brand in Eaton verder landinwaarts beperkt zal blijven, bestaat er bezorgdheid dat er een nieuwe brand zou kunnen uitbreken omdat de vegetatie bijzonder droog is voor deze tijd van het jaar, aldus Carlos Herrera, woordvoerder van de brandweer van Eaton.
De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, heeft naast waterdroppingsvliegtuigen en handpersoneel 45 brandweerwagens in de regio gepositioneerd om snel te kunnen reageren als er een nieuwe brand uitbreekt, aldus het kantoor van de hulpdiensten van de gouverneur.
“Deze proactieve aanpak is een cruciaal onderdeel gebleken van de Californische responsstrategie bij natuurbranden, waarbij de responstijden worden verkort en branden worden beperkt voordat ze escaleren”, aldus het kantoor.
De schadeschattingen voor de Palisades- en Eaton-branden zijn bijna twee weken na het begin blijven stijgen. Inspecteurs zijn uitgerukt om gebouwen te controleren en de schade vast te stellen, maar Collins zei dat het onmogelijk is om te weten of de resterende gebouwen die getroffen zijn door de Palisades-brand intact zijn.
“Onze schade-inspectieteams moeten elke constructie binnen de brandgrens inspecteren”, zei Collins. “Ze zijn op ongeveer tweederde van de weg.”