Manchester – Het is een jaar geleden dat een van de rijkste mannen van Groot -Brittannië zijn beroemdste voetbalteam kocht en beloofde de goede tijden terug te brengen.
Tot nu toe is het niet gepland voor Manchester United of Jim Ratcliffe.
Aanbevolen video’s
Het record van 20 keer Engelse kampioen is weg weg in de onderste helft van de Premier League, verliest elk jaar enorme sommen geld en wordt geconfronteerd met fan-onrust.
Zelfs hoofdcoach Ruben Amorim zei onlangs dat dit misschien wel het slechtste team in de legendarische geschiedenis van de club is.
Dat is niet allemaal op Ratcliffe, de miljardaireigenaar van petrochemicalals gigantische ineos, maar het is een rotsachtige start geweest sinds hij $ 1,3 miljard betaalde voor een eerste belang van 25% in United en de controle over zijn voetbalactiviteiten overnam.
Er zijn spraakmakende aanwervingen en ontslagen, brute kostenverlaging, een stijging van de ticketprijzen en nieuwe dieptepunten op het veld voor een team dat al meer dan een decennium in verval was voordat hij minderheidseigenaar werd.
Hoewel er vorig jaar een triomf was in de FA Cup, is dat succes overschaduwd door supporterprotesten, banenverliezen, niet -overtuigende transfers en vernederende nederlagen.
Gewaagde plannen
Ratcliffe zei dat zijn investering “slechts het begin van onze reis was om Manchester United terug te brengen naar de top van het Engels, Europees en Wereldvoetbal.”
Die ambities voelen nu verder weg dan ze in decennia hebben, met United 15e in het klassement en dichter bij de degradatiezone dan de top zes na een treurige campagne. Het 1-0 verlies van zondag tegen Tottenham was dit seizoen de 12e in de competitie en een achtste onder Amorim, die pas in november de leiding nam.
Amorim zei: “Ik heb veel problemen, mijn werk is zo moeilijk, maar ik ben hier om mijn baan door te gaan naar de volgende week met mijn overtuigingen.”
Grote revisie
Hij was een van een aantal belangrijke aanwervingen gemaakt als onderdeel van de revisie van Ratcliffe van de voetbalactiviteiten van United.
Omar Berrada werd weggelokt van Manchester City om CEO te worden en Dan Ashworth verliet Newcastle om de rol van sportdirecteur op zich te nemen. Jason Wilcox, voorheen directeur van City’s Academy, werd technisch directeur.
Keycijfers bij Ratcliffe’s Ineos Sport, Dave Brailsford en Jean-Claude Blanc, werden benoemd in het bestuur en Amorim werd het laatste stuk van een nieuw leiderschapsteam nadat voormalig manager Erik Ten Hag in oktober werd ontslagen.
Maar die herstructurering was verre van een soepel proces.
Tien Hag werd drie maanden ontslagen nadat hij een contractverlenging van een jaar had overhandigd, waarbij United vier van de opening van negen competitiewedstrijden had verloren.
Ashworth verliet de club minder dan zes maanden na het opnemen van zijn rol, en na maanden van onderhandelingen om hem van Newcastle af te nemen.
Het waren dure misstappen.
In totaal kostte het United 10,4 miljoen pond ($ 13,09 miljoen) om tien Hag en zijn personeel en nog eens 11 miljoen pond ($ 13,85 miljoen) af te lossen om de release van Amorim uit Sporting Lissabon te activeren.
Er werd gemeld dat het kostte tussen 2 en 3 miljoen pond ($ 2,5-3,78 miljoen) om Ashworth in te huren, die vijf maanden besteedde aan tuinverlof tijdens onderhandelingen met Newcastle.
Kostenbesparen
Die cijfers maken ongemakkelijk lezen op een moment dat United kostenbesparende initiatieven heeft geïmplementeerd waarvan het zei dat het personeels ontslagen van ongeveer 250 rollen omvatte. Volgens rapporten kan er meer onderweg zijn.
In oktober bleek dat management grote Alex Ferguson niet buiten het bereik van die maatregelen lag. Hij zal aftreden van zijn lucratieve rol als clubambassadeur aan het einde van het seizoen.
Naast bezuinigingen verhoogde United zijn laagst geprijsde tickets tot 66 pond ($ 81) halverwege het seizoen, een stijging van 40 pond ($ 49).
Het verdedigde die beslissing door fans te vertellen dat het zijn huidige financiële verliezen niet kon ondersteunen en dreigde de regels van de competitie te overtreden als het niet handelde. United meldde verlies vorig jaar van 113,2 miljoen pond ($ 140 miljoen).
“We zullen zo snel mogelijk teruggaan naar een positieve positieve positie en we zullen een aantal moeilijke keuzes moeten maken om daar te komen,” zei het in een brief aan fans.
Fan protesten
Die verklaring is niet goed gegaan met supporters.
“Fans moeten de prijs niet betalen voor eerder slecht eigendom en slecht management,” Manchester United Supporters Trust, gepost op X. “De supporters brengen veel meer waarde dan de eenvoudige collectieve ticketinkomsten.”
Voorstanders probeerden jarenlang de Amerikaanse Glazer -familie te verdrijven, die nog steeds meerderheidseigenaar is, en er blijft woede tegenover hen na de investering van Ratcliffe.
Er zijn jagers geweest voor het team, terwijl de uitvoeringen van United op het veld zijn blijven glijden.
Nieuwe dieptepunten
Ratcliffe’s eerste seizoen als mede-eigenaar zag United zijn slechtste competitiecampagne in 34 jaar doorstaan toen het op de achtste plaats eindigde.
Het einde van zijn eerste volledige seizoen kan nog erger zijn.
De laatste keer dat het 12 van zijn eerste 25 wedstrijden in een competitieseizoen verloor, was in de campagne van 1973-74 toen het werd verbannen van de topvlucht.
Overdrachtsstrategie
United heeft ongeveer $ 260 miljoen uitgegeven aan spelers in de twee overdrachtsvensters onder Ratcliffe, maar de ploeg ziet er nog steeds goed uit bij de kwaliteit die nodig is om de titel uit te dagen.
Vooruit Joshua Zirkzee heeft moeite om zich aan te passen aan de Premier League en verdediger Leny Yoro miste een groot deel van het seizoen door blessure.
De druk om te voldoen aan de financiële regels van de competitie heeft onzekerheid geplaatst over het vermogen van United om groot te besteden in de zomer om spelers binnen te halen die bij Amorim’s voorkeurssysteem past, en het is onwaarschijnlijk dat het een snelle oplossing is.
Stadion herbouwen
Ratcliffe wil een stadion van wereldklasse, hetzij door de iconische Old Trafford van United te herontwikkelen of er een van nieuw te bouwen.
Zijn plannen, waaronder een ambitieuze herontwikkeling van de omgeving, zijn ondersteund door de Britse regering. Financiering hen is echter een ander probleem en het is nog niet duidelijk waar dat geld vandaan zal komen.
De modernisering van de trainingsgrond van United’s Carrington is goed op gang na 50 miljoen pond ($ 63 miljoen) investering.
De toekomst
United heeft de competitietitel sinds het laatste seizoen van Ferguson in 2013 niet meer opgeheven en achter de schermen ligt de focus op het winnen van het voor een record-uitbreidende 21e keer. Maar met Liverpool op koers naar de trek van United van 20 dit seizoen, is het de grote rivaal van de club van Merseyside die die nieuwe bar op de eerste plaats zou kunnen zetten.
Ratcliffe is een enorm succesvolle zakenman, maar, zoals hij ontdekt, dat geen succes in voetbal garandeert.
James Robson is op https://twitter.com/jamesalanrobson