LONDEN – Carlos Alcaraz moet iets doen waar hij nog nooit voor is gedwongen: hij moet uitzoeken hoe hij voorbij een verlies kan gaan in een Grand Slam -finale.
Alcaraz was 5-0 in titelwedstrijden op de majors tot zondag, toen zijn bewind in Wimbledon eindigde met een 4-6, 6-4, 6-4, 6-4 nederlaag tegen nr. 1 Jannik Sinner.
Aanbevolen video’s
“Het is altijd een slecht gevoel die wedstrijden verliezen,” zei de tweede rang Alcaraz. “Het is een beetje nog erger als je in een finale verliest.”
De waarheid is dat hij niet gewend is om aan het verkeerde uiteinde van de score veel te komen.
Alcaraz had 20 wedstrijden op rij gewonnen in de All England Club en pakte de 2023 en 2024 kampioenschappen met overwinningen op Novak Djokovic.
Hij kwam dit seizoen op zondag op een carrière-lange 24-match ongeslagen streak.
En hij had vijf opeenvolgende wedstrijden genomen tegen Sinner, inclusief hun epische finale van vijf set op de French Open vijf weken eerder.
“Ik wil gewoon de goede momenten behouden en proberen de slechte momenten te vergeten,” zei Alcaraz zondag. “Ik wil alleen maar denken: ‘OK, ik heb net een finale gespeeld in een Grand Slam en probeer te vergeten dat ik het heb verloren.'”
Hij begon goed bij Center Court en verzamelde de openingsset met wat spectaculair spel van 4-ALL, zoals een 140 mph aas om te houden voor 5-4 en een cross-court backhand-winnaar om in de volgende wedstrijd te breken.
Maar naarmate de wedstrijd vorderde, nam zijn vermogen om naar Sinner’s Serve te komen af: in de laatste drie sets heeft Alcaraz slechts drie breekpunten opgebouwd en nul geconverteerd. Een ander probleem was dat de portie van Alcaraz, hoewel snel, vlekkerig was.
Ja, er waren 15 azen, maar er waren ook zeven dubbele fouten. Zijn eerste percentage was slechts 53%. Hij werd in totaal vijf keer gebroken, minstens eenmaal per set.
Een bepaald probleem was zijn tweede dienst, omdat Sinner aan het hameren was op dat langzamere aanbod.
Dat liet Alcaraz te vaak op het defensief.
“Vandaag was een beetje ingewikkeld,” zei Alcaraz, terwijl hij Sinner verklaarde met “een van de beste terugkeerders op tournee, zonder twijfel.”
“Ik bedoel, met de zenuwen en zo was het moeilijk om beter te dienen,” zei Alcaraz. “Ik moet dat gewoon absoluut verbeteren.”
Hij erkende ook dat als hij een duik in vorm had, het meer werd veroorzaakt door de zondaar dan enige vorm van vermoeidheid.
“Hij duwde me op elk punt tot het uiterste. Dus mentaal, soms is het echt moeilijk om de goede focus of het goede niveau te behouden tijdens de hele wedstrijd wanneer je de tegenstander zo geweldig tennis ziet spelen,” zei Alcaraz. “Op sommige punten wist ik niet wat ik moest doen in de wedstrijd, omdat ik vanuit de basislijn het gevoel had dat hij beter was dan ik, en ik kon er niets aan doen.”