TEL AVIV – Tienduizenden Palestijnen verzamelden zich onder zware Israëlische beperkingen op het terrein van de Al-Aqsa-moskee in Jeruzalem voor het eerste vrijdaggebed van de islamitische heilige maand Ramadan, waaronder sommigen die vanuit de bezette Westelijke Jordaanoever mochten binnenkomen.
De Ramadan-gebeden bij Al-Aqsa vonden voor het eerst plaats sinds een wankele wapenstilstand tussen Israël en Hamas in oktober van kracht werd. Het was de eerste gelegenheid die velen sinds de Ramadan vorig jaar kregen om de Westelijke Jordaanoever te verlaten en op de plek in de Oude Stad van Jeruzalem te bidden.
Aanbevolen video’s
Israël beperkte vrijdag het aantal Palestijnen dat vanaf de Westelijke Jordaanoever mocht binnenkomen tot 10.000, en liet alleen mannen boven de 55 en vrouwen boven de 50 toe, evenals kinderen tot 12 jaar. Het heeft in het verleden soortgelijke beperkingen opgelegd, onder verwijzing naar veiligheidsproblemen.
Een vaak voorkomend vlampunt
De heuveltop, die joden de Tempelberg noemen, is de heiligste plaats in het jodendom en was de thuisbasis van de oude bijbelse tempels. Moslims noemen de plek het Noble Sanctuary. Tegenwoordig is het de thuisbasis van de Al-Aqsa-moskee, de derde heiligste plaats in de islam.
Het is vaak een brandpunt geweest in het Israëlisch-Palestijnse conflict.
De Israëlische politie zei dat er meer dan 3.000 politieagenten in heel Jeruzalem waren ingezet. Ze zeiden dat hun aanwezigheid niet bedoeld was om agressie of geweld te tonen, maar bedoeld was om hulp te bieden in geval van nood.
Veel Palestijnen beschouwen de verhoogde Israëlische veiligheidsaanwezigheid en de toenemende bezoeken van religieuze en nationalistische Israëlische Joden als een provocatie. Ze vrezen dat Israël van plan is het complex over te nemen of op te delen. De Israëlische regering ontkent dergelijke plannen te hebben.
De Islamitische Waqf van Jeruzalem, de Jordaanse religieuze autoriteit die het complex beheert, zei dat er 80.000 aanwezigen waren. In normale tijden kunnen de vrijdaggebeden tijdens de Ramadan bij Al-Aqsa oplopen tot 200.000.
Ezaldeen Mustafah, een Palestijn van de Westelijke Jordaanoever, was een van degenen die de beperkingen betreurden.
‘We hebben meer mensen nodig dan dit’, zei hij.
Sommige Palestijnen van de Westelijke Jordaanoever zeiden vrijdag dat hen de toegang tot Jeruzalem werd ontzegd, ook al hadden ze wel een vergunning. Jihad Bisharat zei dat hem werd verteld dat zijn vergunning was ingetrokken en dat hij was teruggestuurd. Het Israëlische leger reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De Oude Stad, de thuisbasis van belangrijke religieuze plaatsen die heilig zijn voor joden, christenen en moslims, ligt in Oost-Jeruzalem, dat Israël in de oorlog in het Midden-Oosten van 1967 veroverde, samen met de Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook. De Palestijnen willen alle drie de gebieden voor een toekomstige staat met als hoofdstad Oost-Jeruzalem. Israël annexeerde Oost-Jeruzalem, een stap die niet door het grootste deel van de internationale gemeenschap wordt erkend, en beschouwt de hele stad als zijn hoofdstad.
Ramadan in Gaza
Veel Palestijnen zeiden dat de typisch feestelijke sfeer van deze maand hen ontgaat terwijl ze worstelen met verdriet en verliezen na twee jaar van conflict in Gaza, aangewakkerd door de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober 2023.
“Alle moskeeën zijn gebombardeerd”, zegt Ramiz Firwana, een inwoner van Gaza die samen met andere gelovigen bijeenkwam voor een vrijdagpreek en gebeden op het schoolplein.
Donderdagavond zaten gezinnen tussen het puin en de verwoestingen voor de iftar, de maaltijd aan het einde van het dagelijkse vasten van zonsopgang tot zonsondergang.
“Ondanks de ontheemding, de pijn en de vernietiging willen we ons verheugen en leven”, zegt Mohammad Kollab van Khan Younis. “Wij zijn geen volk dat alleen bestemd is voor vernietiging en moord.”
Het militaire offensief van Israël heeft volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza ruim 72.000 Palestijnen gedood en wijdverspreide verwoestingen veroorzaakt en de meeste inwoners van het gebied ontheemd. Israël lanceerde het offensief nadat door Hamas geleide militanten ongeveer 1.200 mensen, voornamelijk burgers, hadden gedood en bij de eerste aanval nog eens 251 mensen hadden gegijzeld.
Het door de VS bemiddelde staakt-het-vuren van 10 oktober heeft een einde gemaakt aan grote militaire operaties en de vrijlating van de resterende gijzelaars. Maar Palestijnen, waaronder veel burgers, worden nog steeds gedood bij bijna dagelijkse aanvallen die volgens Israël gericht zijn tegen militanten die zijn strijdkrachten bedreigen of aanvallen.