Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
De Amerikaanse Environmental Protection Agency publiceerde dinsdag een langverwachte risicobeoordeling over de aanwezigheid van PFAS in zuiveringsslib en constateerde dat het risico veel groter is dan verwacht en risico’s voor de menselijke gezondheid zou kunnen opleveren.
PFAS worden ‘forever chemicaliën’ genoemd omdat ze niet in het milieu worden afgebroken. Het is een familie van chemicaliën waarvan bekend is dat ze ernstige gevolgen hebben voor de gezondheid en het milieu. Ze worden gebruikt in een reeks consumentenproducten en kunnen gemakkelijk worden gewassen of in stedelijke afvalwatersystemen worden gespoeld, waardoor de biologische vaste stoffen worden vervuild die uit rioolwater worden geproduceerd en vaak worden omgezet in kunstmest die aan boeren en veeboeren wordt verkocht als een goedkoper alternatief voor chemische meststoffen.
Al tientallen jaren worden meststoffen gemaakt uit rioolwater gepromoot als een duurzame manier om stedelijk afval te recyclen. De EPA heeft het gebruik ervan zelfs gesteund, maar nu waarschuwt het agentschap dat biosolids een zeker risico op kanker kunnen opleveren. Uit de beoordeling bleek dat de risico’s in sommige gevallen de aanvaardbare drempels van het agentschap “met verschillende ordes van grootte” voor de menselijke gezondheid ruimschoots overtroffen.
“Deze conceptbeoordeling biedt belangrijke informatie om toekomstige acties van federale en staatsagentschappen te helpen informeren, evenals stappen die afvalwatersystemen, boeren en andere belanghebbenden kunnen nemen om mensen te beschermen tegen blootstelling aan PFAS, terwijl ervoor wordt gezorgd dat de Amerikaanse industrie onze natie blijft voeden en van brandstof voorzien.” zei Jane Nishida, waarnemend beheerder van de EPA.
Volgens de beoordeling van de EPA wordt ruwweg 56% van het rioolslib van het land verspreid over landbouwgronden, golfbanen en gazons en tuinen. Het is onduidelijk hoeveel ervan PFAS bevat, en als dat het geval is, of het zich op een gevaarlijk niveau bevindt.
Hoewel de EPA limieten heeft gesteld voor bepaalde PFAS in drinkwater, zijn er geen vereisten om biosolids te testen op de chemicaliën of om boeren en veeboeren te waarschuwen dat ze mogelijk vervuilde meststoffen gebruiken die zijn gemaakt met biosolids op hun land.
De EPA zal gedurende 60 dagen nadat deze in het Federal Register is gepubliceerd, input krijgen van het publiek over de concept-risicobeoordeling, en is vervolgens van plan een definitieve versie te publiceren na het beoordelen van openbare commentaren en het aanbrengen van eventuele herzieningen. De EPA zei dat het de bevindingen zal gebruiken om met richtlijnen te komen om het risico op blootstelling aan PFAS te helpen verminderen.
Vorig jaar meldde de Tribune dat boeren in de provincie Johnson een kunstmestbedrijf hadden aangeklaagd, omdat het kunstmest verkocht die was gemaakt van met PFAS verontreinigd gemeentelijk afval dat hun land vergiftigde en hun vee doodde. De boeren hebben ook de EPA aangeklaagd en beweerden dat het agentschap er niet in was geslaagd beperkingen op te leggen aan PFAS in biologische vaste stoffen, ondanks dat ze op de hoogte waren van de gezondheidsrisico’s die de chemicaliën met zich meebrengen. De boeren zeggen dat ze door de vervuiling niet van hun eigen land kunnen leven.
“Dit spul wordt elke dag door het hele land toegepast en het is een nachtmerrie die zich ontvouwt. Ik kan niet geloven dat het zo lang heeft geduurd voordat iemand er aandacht aan besteedde”, zegt Tony Coleman, een boer in Johnson County die tientallen runderen heeft verloren.
Soortgelijke verhalen zijn landelijk naar voren gekomen, omdat boeren en veeboeren die onbewust met PFAS besmette meststoffen uit rioolslib op hun land gebruikten, gedwongen werden te sluiten nadat ze ontdekten dat hun land en vee vergiftigd waren.
Sommige staten, zoals Maine en Michigan, hebben al stappen ondernomen om PFAS in biologische vaste stoffen te beperken. Texas heeft geen soortgelijke actie ondernomen, maar verschillende landelijke provincies hebben resoluties aangenomen waarin boeren worden opgeroepen te stoppen met het gebruik van biologische vaste stoffen op hun land totdat verdere tests zijn uitgevoerd.
Ondertussen heeft staatsvertegenwoordiger Helen Kerwin van Johnson County een wetsvoorstel ingediend dat maandelijkse PFAS-tests van op biosolids gebaseerde producten verplicht en straffen oplegt aan overtreders, en de procureur-generaal van Texas, Ken Paxton, heeft onlangs een rechtszaak aangespannen tegen de chemische giganten 3M en DuPont, waarbij hij hen beschuldigde van misleidende informatie. het publiek over de risico’s van PFAS.
De beoordeling van de EPA, die wordt gebruikt om inzicht te krijgen in de gezondheidsrisico’s voor mensen en vee, modelleerde scenario’s waarin rioolslib met slechts 1 deel per miljard PFOA of PFOS – twee van de meest gebruikte chemicaliën voor altijd – over land werd verspreid. In bepaalde scenario’s, zo bleek uit de beoordeling, zou zelfs een enkele toepassing van zuiveringsslib ertoe kunnen leiden dat de risico’s voor de menselijke gezondheid het kankerrisiconiveau van EPA van 1 op 100.000 overstijgen, wat betekent dat er voor elke 100.000 blootgestelde mensen één extra geval van kanker zou zijn.
Het rapport merkte ook op dat de blootstellingsrisico’s van boerderij tot boerderij zullen variëren, maar dat belangrijke factoren die de PFAS-besmetting verergeren onder meer de frequentie van de slibtoepassing, de toegepaste hoeveelheid en de regionale klimaatomstandigheden zijn.
Uit de analyse van EPA bleek dat de algemene voedselvoorziening niet wordt bedreigd door het gebruik van biologische vaste stoffen die PFOA of PFOS bevatten, maar erkent dat bepaalde ‘hotspots’ en specifieke landbouwactiviteiten hogere niveaus van PFOA of PFOS kunnen hebben als verontreinigd slib zou worden toegepast. Uit de beoordeling van het agentschap blijkt dat de mensen die het meeste risico lopen, degenen zijn die melk drinken van koeien die in de wei staan en die met PFAS verontreinigde grond en water consumeren, vis eten uit een meer dat besmet is met met PFAS beladen afvoerwater en rundvlees of eieren eten van kippen of vee dat is opgegroeid in Met PFAS verontreinigde weilanden.
“Dit bevestigt echt wat die mensen al weten: er is een besmettingsprobleem dat zich voordoet, en we moeten ervoor zorgen dat de getroffen boeren in Johnson County de schoonmaakfondsen kunnen krijgen die ze nodig hebben van de mensen die het probleem in de regio hebben veroorzaakt. op de eerste plaats”, zegt Jared Hayes, een senior beleidsanalist die zich richt op PFAS bij de non-profit Environmental Working Group.