MARRAKECH – Nadat de film “Cabo Negro” deze week op het Marrakech International Film Festival werd vertoond, hebben de organisatoren, die op tegenreacties anticipeerden, de crew weggestuurd en de geplande Q&A van regisseur Abdellah Taia geannuleerd.
De film – geselecteerd als een van de zeventig speelfilms van het festival en goedgekeurd door de autoriteiten om in Marokko te worden opgenomen – is een vreemd verhaal over twee jonge mannen die een zomer doorbrengen op een strand in het noorden van het land.
Aanbevolen video’s
“Ik ben Marokkaans. Ik ben homo. En ik heb altijd al de realiteit van Marokkaanse homo’s in de bioscoop willen brengen”, zei Taia, terwijl ze de film vorige week introduceerde tijdens een vertoning. “De liefde die ik nooit heb gekregen toen ik opgroeide, heb ik uitgevonden; Ik heb het gemaakt; en ik heb het in ‘Cabo Negro’ gestopt om het aan de hedendaagse Marokkaanse jeugd te geven.”
Zestien jaar nadat Taia in de Marokkaanse media verscheen en elf jaar nadat hij zijn eerste film met homoseksuele hoofdrolspelers uitbracht, is het onderwerp ‘Cabo Negro’ niet nieuw. Ook was zijn verklaring niet in de pas met de acteurs en regisseurs die op dezelfde manier loven waartoe films op het festival in staat zijn.
Toch legde de reeks gebeurtenissen die volgde een deel van de spanningen bloot die de Marokkaanse filmindustrie bezielden.
Wanneer het festival in Marrakech elk jaar zijn rode loper uitrolt, vinden de aanwezige filmsterren zonnig winterweer, luxe resorts en een locatie om de bioscoop en zijn kracht om van gedachten te veranderen te prijzen. Het evenement van dit jaar eindigde op zaterdag en er waren sterren als acteur Sean Penn en regisseur Luca Guadagnino aanwezig. Maar het beeld dat het festival uitstraalt over de vrijheden in de Marokkaanse filmindustrie botst vaak met de censuur en de economische realiteit waarmee filmmakers worden geconfronteerd.
Dergelijke spanningen zijn van cruciaal belang geworden voor de mondiale filmindustrie nu nieuwe festivals de kop opsteken in landen als Saoedi-Arabië en China, de op een na grootste entertainmentindustrie ter wereld.
In Marokko kunnen buitenlandse films met seksscènes zonder problemen op het filmfestival van Marrakesh worden vertoond, maar normaal gesproken worden segmenten die kussen bevatten in films als ‘Titanic’ of ‘Spiderman’ gecensureerd op de Marokkaanse televisie. Het publiek kan een film over de Iraanse onderdrukking van landelijke protesten in 2022 toejuichen. Maar Marokkaanse journalisten en activisten die kritisch staan tegenover de regering worden nog steeds veroordeeld tot gevangenisstraffen, ook vorige maand nog. En Marokkaanse films als ‘Cabo Negro’ mogen dan vertoond worden, maar homoseksualiteit blijft verboden volgens het Marokkaanse wetboek van strafrecht.
Toen een video van Taia’s opmerkingen zich verspreidde in de Marokkaanse media en op sociale netwerken, verdedigden aanhangers zijn recht op vrijheid van meningsuiting, terwijl tegenstanders, waaronder een voormalige premier, zich afvroegen waarom films over homoseksualiteit überhaupt vertoond mochten worden.
Het door Frankrijk geleide managementteam van het festival weigerde commentaar te geven op de vertoning van ‘Cabo Negro’ of schrapte de Q&A, maar noemde het festival eerder een platform voor filmmakers uit de regio.
“Wat de identiteit van Marrakech uniek maakt, is dat het een ruimte creëert waar prestigieuze grote namen uit de industrie zeer genereus komen om het publiek te ontmoeten en tegelijkertijd nieuwe ontdekkingen in de schijnwerpers zetten”, zegt Remi Bonhomme, directeur van het festival. artistiek directeur, zei vorige week. “We werken met deze opkomende generatie filmmakers uit Marokko, de Arabische regio en het Afrikaanse continent.”
Maar sommigen beginnen zich af te vragen wie en wat het festival dient.
“Er zijn mensen die denken dat het festival alleen voor buitenlanders een ‘bling bling’ ding is, alleen voor de marketing van het land”, zegt Mariam El Ajraoui, een Marokkaanse filmwetenschapper en professor aan de Universiteit van Abu Dhabi. “Er zijn anderen die denken dat je, om de lokale cinema te steunen, naar het buitenland moet kijken.”
Marokkaanse film, in binnen- en buitenland
De Marokkaanse filmindustrie is de afgelopen tien jaar naar nieuwe hoogten gestegen, met films die prijzen hebben gewonnen op het filmfestival van Cannes en producties als ‘Gladiator II’ die in het land zijn opgenomen.
Ondanks de groei blijft het in eigen land relatief klein. Marokko verwacht dat er in 2024 voor 11 miljoen dollar aan kaartjes verkocht zullen worden – een bedrag dat bijna het dubbele is van het kassatotaal van tien jaar geleden. Minder dan de helft van de verkochte kaartjes zijn voor Marokkaanse films.
De Marokkaanse filmautoriteit heeft dit jaar 5,9 miljoen dollar ter ondersteuning van 32 films aangeboden, ongeveer 184.000 dollar per film. Omdat het voor films vaak duurder is om op het witte doek te verschijnen, zoeken de meeste films naar staats- of particuliere financiering buiten Marokko, hetzij in Europa, hetzij in het Midden-Oosten. Een dergelijk financieringslandschap bevordert films met verhalen die de goedkeuring van de Marokkaanse autoriteiten kunnen winnen en ook een beroep kunnen doen op wat westerse producenten over Marokko denken.
“Je moet het geld in Marokko of buiten Marokko krijgen”, zei een producent die op voorwaarde van anonimiteit sprak uit angst voor repercussies omdat zijn films vaak overheidsfinanciering aanvragen.
Films die de nodige financiering en toestemming krijgen, lopen vaak op een dunne lijn. Ze behandelen thema’s als religie, seksualiteit en de strijd tussen traditie en moderniteit, maar vaak subtiel en zonder expliciete woorden in de scripts die ze indienen voor filmvergunningen.
“Als de CCM tegen je is, vind je financiering buiten. Maar je moet de film nog steeds in Marokko opnemen, dus je hebt de ‘OK’ van de CCM nodig,’ voegde de producent eraan toe, gebruikmakend van het Franse acroniem voor de filmautoriteit van Marokko.
Taia’s film “Cabo Negro” was een low-budget onderneming zonder staatssteun, maar kreeg toestemming van CCM.
“Waarom niet? Als er een bevolking is die geïnteresseerd is in deze films, waarom zouden we ze dan beroven?” zei CCM-directeur Abdelaziz El Bouzdaini. “Zo gaat het in Marokko. We zijn een gastvrij land.”
Regisseurs beschrijven de druk vanuit de sector
Het aanpakken van deze sociale kwesties levert festivalplaatsing, internationale lof en toegang tot buitenlandse financiering op. Maar voor anderen, zoals Taia, kan het te direct aanpakken van deze taboes het risico inhouden dat er binnenlandse druk ontstaat.
“Er is een soort paradox die ik mezelf niet heb kunnen uitleggen over hoe de markt werkt. … Sociale films die misschien minder publieksvriendelijk zijn, trekken veel meer toeschouwers”, zei regisseur Yasmine Benkiran vrijdag in een festivalpanel.
Filmmakers wier werk zich richt op sociale kwesties, ongeacht de mate van taboe, zeggen dat hun inspiratiebronnen eenvoudig zijn en beweren dat de thema’s die zij behandelen deel uitmaken van het Marokkaanse leven.
De film ‘Everybody Loves Touda’ van regisseur Nabil Ayouch, over de strijd van een Marokkaanse volkszanger die van een verarmd dorp naar de grootste stad van het land verhuist, ging in première in Cannes, werd vorige week op het festival vertoond en gaat op 11 december in de Marokkaanse theaters in première. .
Zijn films gaan over radicalisering, armoede en seksualiteit, waaronder ‘Much Loved’, een film over prostituees in Marrakech die Marokko in 2015 verbood. Het land heeft eerder zes van zijn films ingezonden om in aanmerking te komen voor de Oscars’ Best International Feature Award.
In het verleden hebben sommigen in Marokko kritiek geuit op de onderwerpkeuze van Ayouch. Maar hij zei in een interview dat hij werd geïnspireerd door verhalen en zelden nadacht of onderwerpen het publiek in Marokko of het Westen zouden kunnen aanspreken.
“Ik probeer zo openhartig en oprecht te zijn als ik kan zijn als ik mijn films maak”, zei Ayouch. “Gemeenschappelijke punten in mijn werk zijn een sterke interesse in mensen die we niet speciaal willen horen of zien, omdat het veel gemakkelijker is om ze te beoordelen.”