MILAAN – Laurence Fournier Beaudry en Guillaume Cizeron arriveerden op de Olympische Spelen in Milaan Cortina te midden van een wervelstorm van controverse, waarbij de Franse ijsdansers hoopten het dominante Amerikaanse duo Madison Chock en Evan Bates van streek te maken wanneer het er het meest toe deed.
Zij vertrekken met een gouden medaille.
Aanbevolen video’s
Misschien ook wat meer controverse.
Beaudry en Cizeron beantwoordden een seizoensbeste vrije dans van Chock en Bates met een eigen seizoensbeste woensdagavond, wat hen 225,82 punten opleverde en de bovenste trede van het podium. Chock en Bates eindigden met 224,39 en een bitterzoete zilveren medaille, nadat ze slechts vier keer hadden verloren in de vier jaar sinds ze als vierde eindigden op de Spelen in Peking.
“We zijn nog steeds in shock”, zei Cizeron, die ook de eerste schaatser werd die back-to-back ijsdansgoud won met verschillende partners, nadat hij eerder had gewonnen met Gabriella Papadakis. “Als we een jaar geleden terugkijken, toen we dit begonnen te dromen, is het behoorlijk ongelooflijk.”
Er waren sommigen die hun overwinning als ongelooflijk beschouwden.
Cizeron maakte verschillende fouten, waaronder een opvallende tijdens zijn twizzle-reeks, terwijl Chock en Bates bijna perfect waren. Toch gaf de Franse jury de Franse schaatsers een voorsprong van bijna acht punten in de vrije dans, terwijl vijf van de negen juryleden de voorkeur gaven aan het Amerikaanse team. De andere drie die Beaudry en Cizeron de hoogste cijfers gaven, deden dat met een kleine marge.
“Ik heb het gevoel dat je in het leven soms het gevoel kunt hebben dat je alles goed doet en dat het niet gaat zoals je wilt, en dat is het leven in de sport”, zei Bates, die samen met Chock eerder op de Winterspelen een tweede gouden medaille op rij won in het teamevenement. “Het is een subjectieve sport. Het is een beoordeelde sport. Maar ik denk dat een feit dat onbetwistbaar is, is dat we ons best hebben gedaan. We hebben op ons best geschaatst.”
Nog ongemakkelijker: de Franse en Amerikaanse teams kennen elkaar goed omdat ze dezelfde coaches hebben – Marie-France Dubreuil, Patrice Lauzon en Romain Haagnauer – en trainen aan de beroemde IJsacademie van Montreal.
Het Canadese team van Piper Gilles en Paul Poirier behaalde de bronzen medaille met 217,74 punten en verwijderde zich van het Italiaanse team van Charlene Guignard en Marco Fabbri en het Britse duo Lilah Fear en Lewis Gibson met een diep emotionele vrije skate.
‘Meestal geef ik de voorkeur aan Guillaume en Laurence,’ zei Fabbri openhartig na de medailleceremonie. “Maar vandaag schaatsten ze naar mijn mening niet zo goed. Dus ik denk dat Madison en Evan het verdiend hadden om te winnen.”
Beaudry en Cizeron arriveerden bij de Winterspelen met een controverse die over hen hing vanwege hun voormalige partners.
Vorig jaar deze keer vroeg Beaudry zich af of ze dit seizoen überhaupt zou meedoen nadat Skate Canada haar partner en oude vriend, Nikolaj Sorensen, had verboden vanwege beschuldigingen van ‘seksuele mishandeling’. Beaudry heeft zijn onschuld volgehouden en de schorsing werd in juni om juridische redenen ongedaan gemaakt, maar de zaak is nog steeds aanhangig.
Cizeron stapte na het seizoen 2022, kort na zijn Olympische triomf, uit de competitie en ging twee jaar geleden met pensioen. Maar de kans om een comeback te maken met Beaudry, die met Sorensen negende werd op de Spelen in Peking, was te mooi om te laten liggen.
Beaudry en Cizeron wonnen elk evenement waaraan ze dit seizoen deelnamen, behalve de Grand Prix-finale, toen ze in hun vorige onderlinge ontmoeting als tweede eindigden achter Chock en Bates. Maar hun vlotte rit naar Milaan werd verstoord toen Papadakis in haar nieuwe memoires schreef dat Cizeron veeleisend, controlerend en manipulatief tegenover haar was geweest – beschuldigingen die hij een ‘lastercampagne’ noemde.
“Het was een hele uitdaging die we gingen aangaan”, zei Cizeron. “Ik denk dat we vanaf het begin hebben geprobeerd een bubbel te creëren waarin we elkaar echt door alles heen steunden, en dat we een aantal ongelooflijk moeilijke momenten hebben meegemaakt. Maar ik denk dat de liefde die we voor elkaar en voor de sport hebben echt tot uiting komt, en het heeft ons enigszins geholpen om onze hoofden op onze schouders te houden.”
Beaudry en Cizeron leken er maandagavond nauwelijks door afgeleid, toen ze Chock en Bates achterna gingen in de ritmedans.
De Franse ploeg liet zich woensdagavond absoluut nergens door afleiden.
Het zou ook gemakkelijk zijn geweest om van het veld te worden gestuurd, zoals Chock en Bates in de minuten voor hen presteerden.
Terwijl ze schaatsten op een orkestrale versie van “Paint it Black” uit de dystopische sciencefictionshow “Westworld”, leverden ze het soort programma in waar ze de afgelopen vijftien jaar samen naartoe hebben gewerkt. Elke beweging leek in perfecte harmonie te zijn, en de choreografie in flamencostijl liet het publiek meeklappen.
De enige vraag die nog overbleef was of het man-vrouw-team genoeg had gedaan om de enige medaille te verdienen die hen was ontgaan.
Het leek alsof Beaudry en Cizeron hen een opening gaven met een bobbeltje op hun twizzles. Maar ze waren al snel gewend aan hun programma, op de soundtrack van ‘The Whale’, en bewogen zich alsof ze onder water waren met een wonderbaarlijke mate van verfijnde elegantie.
Terwijl hun winnende score werd voorgelezen, voegden Chock en Bates zich bij de menigte in de schaatsarena van Milaan en applaudisseerden hen beleefd.
Toen, een uur later, vocht Chock tegen de tranen in een tunnel ver van het ijs.
“Het is absoluut een bitterzoet gevoel op dit moment”, zei ze. “We hebben het meest ongelooflijke jaar gehad: vijftien jaar samen op het ijs. Eerste Olympische Spelen als getrouwd stel. En we hebben deze week vier van onze beste prestaties geleverd. Ik denk dat we heel trots zijn op hoe we hier met onszelf zijn omgegaan en wat we hebben bereikt.”