SAN ANTONIO – Zuid-Californië wordt geteisterd door door de wind aangedreven bosbranden die deze week met ongekende snelheid oprukken.
De grootste brand begon in de Pacific Palisades-sectie van Los Angeles, maar er branden nu meerdere branden helemaal richting San Diego.
Duizenden hectaren en bouwwerken zijn verwoest. Minstens vijf mensen zijn om het leven gekomen en velen zijn gewond geraakt.
>> Video’s tonen dodelijke bosbranden die in de omgeving van Los Angeles woeden
“Ik keek naar buiten en het was helemaal rood, oranje van kleur tot aan de hele lucht. Er ligt overal puin op straat door de wind,’ zei Christine Cunningham. “Het is alsof je ogen worden gestoken door al het puin dat in je ogen vliegt, en toen begonnen we ambulance na ambulance te horen. De lichten kwamen van de berg naar beneden.”
Cunningham bereikte het huis van haar moeder in haar geboorteplaats San Diego nadat ze was ontsnapt aan de catastrofale Eaton-brand, die meer dan 10.000 hectare in Pasadena en Altadena heeft verbrand en levens en huizen heeft geëist.
De vriend van haar man George verloor zijn huis in Pasadena, slechts drie kilometer ten noorden van hun huis.
‘Sommige van mijn vrienden uit LA hebben hier geen familie. Op dit moment begroet mijn moeder enkele van mijn vrienden die hier bij ons zullen blijven. Ze hebben twee honden en een baby”, zei Cunningham.
>> Wat u moet weten over bosbranden die sintels in de omgeving van Los Angeles laten regenen
Inwoners van Zuid-Californië zijn bekend met bosbranden, maar geen enkele heeft er ooit last van gehad, veroorzaakt door winden van dit kaliber.
“Nooit in mijn leven heb ik deze winden gezien. We kregen een waarschuwing en ze vertelden ons dat we voorbereid moesten zijn op windsnelheden van 130 kilometer per uur, waarvan ik heb gehoord dat ze nu tot 160 kilometer per uur kunnen gaan,’ zei Cunningham.
Ze zag dat in haar buurt voordat ze vertrok – en sindsdien zijn de zaken alleen maar erger geworden.
“Er renden mensen rond die probeerden een omgevallen boom van de weg te halen, zodat mensen uit de bergsteden konden evacueren. Er stonden kerstbomen op straat die rondwaaiden, droge kerstbomen omdat het vandaag vuilnisdag was”, zei ze.
Daarom was weggaan voor hen de enige optie.
“Het gebeurde zo snel. Ik ben een recente overlevende van kanker, dus ik slik veel medicijnen. En mijn moeder zei: ‘Heb je je medicijn meegenomen?’ En ik dacht: ‘Mijn god, ik kan niet geloven dat ik dat vergeten ben.’ Dus ging ik onmiddellijk naar mijn app en vulde mijn recept opnieuw in, ‘zei Cunningham.
Ze ging zelfs naar sociale media om die herinnering te delen.
“Ik ging naar mijn Facebook en Instagram en schreef aan iedereen: ‘Als je gaat evacueren, denk dan aan je medicijnen en zo’”, zei ze.
Wat Cunningham zeker niet achter zich zou laten, zijn de onvervangbare dingen.
“We waren dit jaar net getrouwd, dus ik heb mijn huwelijksgeloften afgelegd. Wij hebben ze alleen met de hand geschreven. En omdat ik pas onlangs kanker heb overleefd, heb ik alle kaarten meegebracht die mensen mij hebben gestuurd, voor het geval dat,’ zei Cunningham door tranen heen.
Ze is op zoveel manieren al een overlever geweest. Dit is er nog maar één.
“Ik hoop alleen dat alle anderen ook veilig zijn. En ik hoop dat we een prachtige gemeenschap hebben om naar terug te keren, want het is echt zo’n prachtige gemeenschap”, zei ze.
Ze zei woensdag dat de wind van haar af draaide en dus niet hoefde te evacueren. Ze zei dat de situatie er apocalyptisch uitzag.
Terwijl Gonzales zei dat het angstaanjagend was, ziet ze hoe haar gemeenschap voor elkaar opkomt te midden van zoveel verlies, en ze zegt dat het mooi en bemoedigend is.
Bekijk hieronder het volledige interview met Gonzales: