MIAMI – Het Miami Seaquarium, een toeristische attractie in oude Florida-stijl die internationale aandacht kreeg als filmlocatie voor de televisieserie ‘Flipper’ uit de jaren zestig en enthousiaste generaties toeristen met getrainde dolfijnen- en orkashows, heeft zijn deuren gesloten.
De sluiting van het park, dat in 1955 werd geopend, werd zondag gevierd door dierenrechtenactivisten die decennia lang hadden gelobbyd om de zeezoogdieren binnen te bevrijden. Gelegen aan de overkant van het centrum van Miami en met uitzicht op Biscayne Bay, was het park geliefd bij degenen die opgroeiden en het monument bezochten, maar geplaagd door aanhoudende klachten over dierenwelzijn.
Aanbevolen video’s
Vorig jaar ontving het moederbedrijf van het aquarium een ontruimingsbevel voor het pand aan de waterkant dat het huurt van Miami-Dade County. Local haalde een “lange en verontrustende geschiedenis van schendingen” aan. De actie volgde op een reeks federale inspecties waarbij meerdere problemen werden aangetroffen, waaronder onveilige en structureel gebrekkige gebouwen.
Jarenlang hebben gezinnen die hoopten dierbare herinneringen op te doen bij de attractie zich tussen de dierenrechtendemonstranten moeten wenden die op het trottoir buiten stonden, uitgerust met borden, megafoons, rozenkranskralen en wierook.
De afgelopen jaren concentreerden activisten zich op het lot van Lolita, een orka die meer dan een halve eeuw gevangen werd gehouden in een ondiepe poel. Ze stierf net toen verzorgers zich voorbereidden om haar naar een natuurlijke zeekooi in de Pacific Northwest te verhuizen.
Er worden al pogingen ondernomen om het Seaquarium-terrein te herontwikkelen, met plannen voor een nieuw ‘geaccrediteerd aquarium’ zonder zeezoogdieren, evenals een onderzoekscentrum, winkels, restaurants en een publiek toegankelijke baai.