NEW YORK – De Amerikaanse griepinfecties zijn tijdens de feestdagen enorm toegenomen en gezondheidsfunctionarissen noemen het een ernstig seizoen dat waarschijnlijk nog erger zal worden.
Uit nieuwe overheidsgegevens die maandag zijn gepubliceerd – over griepactiviteit gedurende de week van Kerstmis – blijkt dat dit seizoen met sommige maatregelen de griepepidemie van afgelopen winter, een van de zwaarste in de recente geschiedenis, al overtreft.
Aanbevolen video’s
De gegevens werden vrijgegeven op dezelfde dag dat de regering-Trump zei dat zij niet langer griepprikken en andere soorten vaccins voor alle kinderen zal aanbevelen.
Vijfenveertig staten rapporteerden hoge of zeer hoge griepactiviteit tijdens de week van Kerstmis, vergeleken met 30 staten de week ervoor.
De hogere cijfers lijken te worden veroorzaakt door het type griep dat zich verspreidt, zeggen deskundigen op het gebied van de volksgezondheid.
Eén type griepvirus, A H3N2 genaamd, heeft historisch gezien de meeste ziekenhuisopnames en sterfgevallen onder ouderen veroorzaakt. Tot nu toe dit seizoen is dit het type dat het vaakst wordt gerapporteerd. Nog verontrustender is dat meer dan 90% van de geanalyseerde H3N2-infecties een nieuwe versie was – bekend als de subclade K-variant – die verschilt van de stam in de griepprikken van dit jaar.
Griepseizoenen pieken vaak pas in januari of februari, dus het is te vroeg om te weten hoe groot het probleem zal zijn.
“Het feit dat we de afgelopen weken gestage stijgingen hebben gezien, zonder veel daling of zelfs maar afvlakking, zou erop kunnen duiden dat we de piek voor de boeg hebben”, zegt dr. Robert Hopkins, medisch directeur van de National Foundation for Infectious Diseases.
Het tweede zware griepseizoen op rij
Het afgelopen griepseizoen was slecht, met het totale aantal ziekenhuisopnames vanwege de griep het hoogste sinds de H1N1-grieppandemie 15 jaar geleden. Het aantal sterfgevallen door de kindergriep bedroeg 288, het slechtste aantal ooit gemeten in het reguliere griepseizoen in de VS.
Dit seizoen zijn tot nu toe negen kindersterfgevallen door de kindergriep gemeld. Bij kinderen heeft het percentage bezoeken aan de spoedeisende hulp vanwege griep al het hoogste cijfer van het seizoen 2024-2025 overschreden.
Hopkins zei dat H3N2 oudere volwassenen doorgaans het hardst treft, en dat stijgende cijfers onder kinderen en jonge volwassenen wijzen op een ernstig griepseizoen in alle leeftijdsgroepen.
Nog een onheilspellend teken: het percentage doktersbezoeken en medische kliniekbezoeken dat te wijten was aan een griepachtige ziekte was eind vorige maand ook hoger dan op enig moment tijdens het voorgaande griepseizoen.
Sterfgevallen en ziekenhuisopnames hebben niet het niveau van vorig jaar bereikt, maar dit zijn achterblijvende indicatoren, merkte Hopkins op.
De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention schatten dat er dit seizoen al minstens 11 miljoen ziekten, 120.000 ziekenhuisopnames en 5.000 sterfgevallen als gevolg van griep hebben plaatsgevonden.
De Amerikaanse regering draait de vaccinaanbevelingen terug
Deskundigen op het gebied van de volksgezondheid raden aan dat iedereen van zes maanden en ouder jaarlijks een griepvaccin krijgt.
Maar federale gezondheidsfunctionarissen hebben maandag aangekondigd dat ze niet langer griepvaccinaties voor Amerikaanse kinderen zullen aanbevelen, en zeggen dat dit een beslissing is die ouders en patiënten moeten nemen in overleg met hun artsen.
Het griepvaccin zal echter volledig gedekt blijven door particuliere verzekeraars en federale programma’s, waaronder Medicaid, het Children’s Health Insurance Program en het Vaccines for Children-programma, aldus een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services.
Ook het aantal COVID-19-infecties is toegenomen, zo blijkt uit andere federale gegevens, hoewel ze deze winter tot nu toe minder vaak voorkomen dan griep. De regering-Trump stopte vorig jaar met het aanbevelen van COVID-19-injecties voor gezonde kinderen.
De VS zullen stoppen met het verzamelen van Medicaid-gegevens
Hopkins uitte zijn bezorgdheid over een federaal bericht dat vorige week werd geplaatst, waarin stond dat Medicaid-programma’s van de overheid, die betalen voor medische diensten voor gezinnen met lage inkomens, niet langer zullen hoeven te rapporteren over de immunisatiepercentages.
Uit onderzoeksgegevens van het CDC blijkt dat de vaccinatiegraad tegen de griep in de VS ongeveer hetzelfde is als vorig jaar. Maar de Medicaid-gegevens – zowel voor griep als mazelen en andere insecten – geven een uitgebreider beeld van kinderen die een hoger risico lopen op veel ziekten, zei hij.
Federale gezondheidsfunctionarissen hebben deze stap geframed als onderdeel van een poging om afstand te nemen van de manier waarop Medicaid-artsen worden beoordeeld en betaald en hoe vaak zij vaccinaties voor kinderen verstrekken.
“Overheidsbureaucratieën mogen artsen of gezinnen nooit dwingen vaccins te accepteren, of artsen straffen voor het respecteren van de keuze van de patiënt”, schreef minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy jr., die een leidende stem was in de anti-vaccingemeenschap voordat president Donald Trump hem de leiding gaf over federale gezondheidsinstanties.
‘Die praktijk eindigt nu’, schreef Kennedy vorige week op sociale media.
Maar Hopkins zei dat deze stap “een belangrijke bron van gegevens zal elimineren” waarmee gemeenschappen de inspanningen kunnen beoordelen om kinderen te beschermen tegen ziekten die door vaccinatie kunnen worden voorkomen.
“Dit is een rampzalig plan”, voegde hij eraan toe.