SAN ANTONIO – Een hof van beroep in Texas heeft woensdag een nieuw proces bevolen tegen een joodse man in de dodencel – die deel uitmaakte van een bende gevangenen die in 2000 een politieagent dodelijk neerschoot nadat hij was ontsnapt – vanwege antisemitische vooroordelen van de rechter die zijn zaak voorzat.
Advocaten van Randy Halprin hebben betoogd dat voormalig rechter Vickers Cunningham in Dallas racistische opmerkingen en antisemitische taal gebruikte om naar hem en enkele van zijn medebeklaagden te verwijzen.
Aanbevolen video’s
Halprin, 47, behoorde tot de groep gevangenen die bekend staat als de ‘Texas 7’, die in december 2000 uit een gevangenis in Zuid-Texas ontsnapten en vervolgens talloze overvallen pleegden, waaronder die waarbij ze de 29-jarige Irving-politieagent Aubrey neerschoten. Hawkins 11 keer, waarbij hij werd gedood.
Met 6 tegen 3 stemmen beval het Texas Court of Criminal Appeals dat de veroordeling van Halprin vernietigd zou worden en dat hij een nieuw proces zou krijgen, nadat het had geconcludeerd dat Cunningham ten tijde van zijn proces bevooroordeeld tegen hem was omdat hij Joods is.
Het hof van beroep vond bewijs waaruit bleek dat Cunningham tijdens zijn leven niet-ondersteunde antisemitische verhalen herhaalde. Toen Cunningham rechter werd, bleef hij buiten de rechtszaal denigrerende taal gebruiken over Joodse mensen “met ‘grote haat, (en) walging’ en toenemende intensiteit naarmate de jaren verstreken”, aldus de rechtbank.
Er werd ook gezegd dat Cunningham tijdens het proces tegen Halprin buiten de rechtszaal aanstootgevende antisemitische opmerkingen maakte over Halprin in het bijzonder en joden in het algemeen.
“Het onweerlegbare bewijs ondersteunt de bevinding dat Cunningham een mening over Halprin vormde die voortkwam uit een buitengerechtelijke factor – het giftige antisemitisme van Cunningham”, schreef het hof van beroep in zijn uitspraak.
De rechtbank stopte de executie van Halprin eerder in 2019.
“Vandaag heeft het Court of Criminal Appeals een stap gezet in de richting van een breder vertrouwen in het strafrecht door een hopeloos besmet doodvonnis uit te vaardigen, uitgesproken door een onverdraagzame en bevooroordeelde rechter”, zei Tivon Schardl, een van de advocaten van Halprin, in een verklaring. “Het herinnerde de Texanen er ook aan dat religieuze onverdraagzaamheid geen plaats heeft in onze rechtbanken.”
Het bevel voor een nieuw proces kwam nadat staatsdistrictsrechter Lela Mays in Dallas in een uitspraak van december 2022 zei dat Cunningham de invloed van zijn antisemitische vooroordelen op zijn rechterlijke besluitvorming tijdens het proces niet wilde of kon beteugelen.
Mays schreef dat Cunningham racistische, homofobe en antisemitische opmerkingen gebruikte om naar Halprin en de andere ontsnapte gevangenen te verwijzen.
Cunningham trad in 2005 terug uit de rechtbank en is nu advocaat in een privépraktijk in Dallas. Zijn kantoor zei woensdag dat hij geen commentaar zou geven op de zaak van Halprin.
Cunningham ontkende eerder beschuldigingen van onverdraagzaamheid nadat hij in 2018 aan de Dallas Morning News vertelde dat hij een levend vertrouwen heeft dat zijn kinderen beloont voor het trouwen met heteroseksuele, blanke christenen. Hij was tegen interraciale huwelijken, maar vertelde de krant later dat zijn opvattingen zich ontwikkelden.
Het Tarrant County District Attorney’s Office werd aangesteld om juridische kwesties in verband met de beschuldigingen van Halprin te behandelen nadat het Dallas County District Attorney’s Office, dat de zaak vervolgde, was gediskwalificeerd.
In september 2022 dienden de aanklagers van Tarrant County gerechtelijke documenten in waarin zij zeiden dat Halprin een nieuw proces moest krijgen omdat Cunningham blijk gaf van “daadwerkelijke vooringenomenheid” tegen hem.
Van de zeven gevangenen die ontsnapten, pleegde er één zelfmoord voordat de groep werd gearresteerd. Vier zijn geëxecuteerd. Een ander, Patrick Murphy, wacht op executie.
Volg Juan A. Lozano op X op https://x.com/juanlozano70.