Het in Austin gevestigde 3e hof van beroep verklaarde de betaalde ziekteverlofverordening van Austin ongrondwettelijke vrijdagochtend en zei dat de verordening wordt voorgegaan door de minimumloonwet van de staat.
In een advies van 24 pagina’s beval een panel met drie rechters een rechter van de rechtbank die de zaak oorspronkelijk hoorde om een tijdelijk bevel tegen de verordening uit te voeren. De rechters hebben de zaak ook teruggestuurd naar de rechtbank “voor verdere procedures die in overeenstemming zijn met (het hof van beroep).”
Aanbevolen video’s
De verordening is aangenomen door de gemeenteraad van Austin in februari en is de eerste in zijn soort in Texas. Het vereist dat de meeste werkgevers acht dagen verdiende ziekteverlof aanbieden voor een jaar werk, of zes dagen voor werknemers van bedrijven met minder dan 15 werknemers. Een aantal krachtige bedrijfsgerichte groepen klaagde de verordening aan. In augustus trad de staat toe tot de bedrijfsgroepen bij het aanvragen van een tijdelijk bevel tegen de verordening en vroeg ook om een permanent bevel op grond van het feit dat zij de Texas Minimum Wage Act heeft geschonden.
De verordening was oorspronkelijk gepland om op 1 oktober van kracht te worden, maar deze werd tijdelijk geblokkeerd door het hof van beroep in augustus omdat rechters argumenten hoorden.
“Dit advies van het Hof van Beroep keert de uitspraak van de Austin -procesrechter, die de zaak heeft gehoord, het bewijsmateriaal af en regeerde eerder dit jaar het bewijsmateriaal en regeerde eerder dit jaar,” zei stadswoordvoerder van Austin Andy Tate. “Zorgen voor werknemers in staat zijn om vrij te nemen als ze ziek zijn, is gewoon het juiste en verantwoordelijke om te doen, zoals veel steden al hebben erkend.”
Tate zei dat de stad haar opties in de zaak zal herzien.
De kern van de zaak was of de verordening een loon vaststelt en haaks staat op de Texas Minimum Wage Act, die een loon vervangt dat door een lokale overheid is vastgesteld.
Opperrechter Jeff Rose, samen met Justices David Puryear en Scott Field, hebben uiteindelijk vastgesteld dat de verordening een loon vaststelt en schrijft naar de mening dat “het effectieve resultaat is dat werknemers die ziekteverlof nemen hetzelfde loon krijgen voor minder gewerkte uren.” De stad heeft al lang betoogd dat lonen een vergoeding voor diensten inhouden en geen voordelen omvatten zoals betaalde vakantietijd en betaald ziekteverlof.
In een schriftelijke verklaring noemde Bo Del, een beleidsdirecteur bij het Workers Defense Project, de uitspraak ’teleurstellend’ voor werkende families en wees in het spelen van gerechtelijke politiek.
“Gezien de uitspraak van vandaag, is het niet verwonderlijk dat een meerderheid van de betrokken rechters degelijk werd verslagen in de stembus in november en niet in januari naar functie zal terugkeren,” zei Delp. “Vergis je niet: dit was een wanhopige, definitieve poging van vernederde rechters om de kant van werkende families te kiezen op weg naar de deur.”
Puryear en Field verloren hun zetels aan Democraten bij de verkiezingen van vorige week.
Annie Spilman, de staatsdirecteur van Texas bij de National Federation of Independent Business, een van de groepen die Austin hebben aangeklaagd wegens de verordening, zei dat de rechters “gewoon hun werk deden”.
Ze zei dat haar groep niet tegen discussies is over betaald ziekteverlof, maar dat de discussies op staatsniveau moeten worden gehouden.
“Wanneer lokale gemeenteraden proberen te dicteren wat lokale werkgevers doen, doen ze dit in deze achterkamervergaderingen en alle belanghebbenden hebben geen kans om erin te wegen,” zei Spilman. “Het is een meer open en transparant proces bij de wetgevende macht.”
Tegenstanders van de verordening hebben ook betoogd dat het verstrekken van betaald ziekteverlof te duur is voor werkgevers. De Austin Chamber of Commerce schat dat de verordening bedrijven jaarlijks $ 140 miljoen zou kosten in overhead. Tegenstanders zeiden dat de kosten uiteindelijk konden druppelen voor werknemers, wat leidde tot minder banen en minder betaalde vakantietijd.
De verordening zou er een lange strijd voor kunnen hebben voor de rechtbank en in de wetgevende macht. Delp zei dat hij ervan overtuigd is dat de zaak “zal prevaleren ten opzichte van de verdiensten in de rechtbank.” Spilman zei dat haar groep het besluit van de rechtbank zal gebruiken om te proberen een vergelijkbare verordening in San Antonio te verlagen. Staatsvertegenwoordiger Matt Krause, R-Fort Worth, heeft een wetsvoorstel ingediend voorafgaand aan de komende zittingsperiode die steden zou verbieden werkgevers te eisen dat ze betaald ziekteverlof moeten verstrekken.