BOGOTA – Een hof van beroep heeft dinsdag de veroordeling van de voormalige Colombiaanse president Álvaro Uribe wegens omkoping en geknoei met getuigen vernietigd, waarvoor hij tot twaalf jaar huisarrest was veroordeeld.
Uribe, 73, heeft elk wangedrag ontkend. Hij werd in augustus veroordeeld na een proces van bijna zes maanden waarin aanklagers bewijsmateriaal presenteerden dat hij probeerde getuigen te beïnvloeden die de leider van de openbare orde ervan beschuldigden banden te hebben met een paramilitaire groepering in de jaren negentig.
Aanbevolen video’s
De rechtbank oordeelde dinsdag dat de veroordeling “structurele tekortkomingen” vertoonde, gebruikte vage premissen en ontbeerde een uitgebreide analyse. Twee van de drie rechters in het panel stemden om de veroordeling ongedaan te maken; de derde vond dat het gehandhaafd moest worden.
Uribe, die van 2002 tot 2010 regeerde, noemt zijn veroordeling politieke vervolging en beweert dat de rechter bevooroordeeld tegen hem was. In het hoger beroep trokken zijn advocaten de geldigheid van het bewijsmateriaal in twijfel en voerden aan dat de verantwoordelijkheid van de voormalige president niet “ondubbelzinnig” bewezen was.
Aanklagers en slachtoffers kunnen tegen de uitspraak van dinsdag in beroep gaan bij het Colombiaanse Hooggerechtshof. De voormalige president, die in afwachting van zijn hoger beroep op vrije voeten was, bekeek de procedure op afstand via een videoverbinding.
De zaak heeft zowel de aanhangers als de critici van Uribe energie gegeven, aangezien de laatste wending komt tijdens de campagne voor de parlements- en presidentsverkiezingen van volgend jaar in Colombia. Uribe’s partij, Democratic Center, heeft al gezegd dat Uribe zich kandidaat zal stellen voor senator als zijn juridische situatie het toelaat. De oorspronkelijke straf omvatte een verbod van acht jaar op het bekleden van een openbaar ambt.
Senator Paloma Valencia, een Uribe-aanhanger, schreef op sociaal platform X dat ze zich opgelucht voelde door het laatste besluit.
“We hebben altijd op zijn onschuld vertrouwd en altijd zijn nalatenschap en zijn goede naam verdedigd”, zei ze.
De voormalige president regeerde met krachtige steun van de Verenigde Staten. Hij is een polariserende figuur in Colombia, waar velen hem prijzen voor het redden van het land van een mislukte staat, terwijl anderen hem in verband brengen met mensenrechtenschendingen en de opkomst van paramilitaire groeperingen in de jaren negentig.
De rechter in het oorspronkelijke proces tegen Uribe zei dat ze genoeg bewijs had gezien om vast te stellen dat Uribe samenspande met een advocaat om drie voormalige leden van de paramilitaire groep, die in de gevangenis zaten, over te halen de getuigenis te veranderen die ze hadden afgelegd tegen Iván Cepeda, een linkse senator die een onderzoek was gestart naar Uribe’s vermeende banden met een paramilitaire groep.
Uribe heeft in 2012 een aanklacht wegens smaad ingediend tegen Cepeda bij het Hooggerechtshof. Maar in een twist verwierp het Hooggerechtshof in 2018 de beschuldigingen tegen Cepeda en begon een onderzoek naar Uribe.
Een belangrijk punt in de redenering van het hof van beroep om de veroordeling van Uribe ongedaan te maken, was de wettigheid van de telefoontaps van Uribe’s telefoon. De rechtbank oordeelde dat ze moesten worden uitgesloten als bewijs omdat ze per ongeluk waren geïnitieerd terwijl een ander persoon werd onderzocht.
President Gustavo Petro bekritiseerde dinsdag het besluit van de rechtbank om de telefoontaps uit te sluiten en legde op X uit dat het geen privé-informatie was omdat “Uribe’s stem lijkt te spreken over steekpenningen.”
De conservatieve oud-president is een van de meest uitgesproken tegenstanders van Petro, het eerste linkse staatshoofd van Colombia.
Ondertussen zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio op X dat ‘het recht heeft gezegevierd’ in de zaak van Uribe, die volgens hem het slachtoffer was van een ‘heksenjacht’.