LONDEN – Als je nog niet hebt gehoord van het homo-ijshockey-tv-drama ‘Heated Rivalry’ en de twee hoofdrolspelers Hudson Williams en Connor Storrie… trek dan je schaatsen aan.
Wat in december 2025 begon als een mond-tot-mondreclamehit in de VS en Canada, is uitgegroeid tot een mondiaal fenomeen. De sterren zijn in enkele weken tijd uitgegroeid van onbekenden tot culturele iconen. Ze stonden op het podium van de Golden Globes, paradeerden over de catwalks van Milaan en droegen deze week de fakkel voor de Olympische Winterspelen van Cortina in Milaan.
Aanbevolen video’s
Het verhaal is gebaseerd op de roman van Rachel Reid uit 2019 en volgt de tien jaar durende geheime relatie tussen de Canadese Shane Hollander (Williams) en de Rus Ilya Rozanov (Storrie), waarbij langzaam opbouwend verlangen wordt gecombineerd met expliciete seksuele scènes.
En nu de serie in heel Europa wordt gelanceerd, blijkt het een verrassingshit in Rusland, ook al is homoseksualiteit daar illegaal en zal de show nooit officieel worden uitgebracht.
Journalist en auteur Michail Zygar werd, net als Rozanov, geboren in de toenmalige Sovjet-Unie en bracht zijn jeugd door als homoseksuele man in Rusland. Hij zei dat uit de kast komen totaal onmogelijk was en hij denkt dat de show inspirerend is, niet alleen voor de LGBTQ+-gemeenschap, maar voor alle Russen, als “een poging om het discours te normaliseren.”
“Het laat zien dat het oké is. Dat mensen verliefd kunnen worden en dat het zo mooi is. En de populariteit van dit tv-programma kan zeker de perceptie van het bredere publiek veranderen”, zei hij.
Westerse sancties op officiële streamingplatforms betekenen dat het voor Russen moeilijk is om naar westerse tv te kijken, maar ze vinden manieren op illegale platforms en ondanks de anti-homowetten die mogelijk straf zouden betekenen voor degenen die de inhoud delen, stemmen ze met hun toetsenbord.
Op het Russische streaming- en filmdatabaseplatform Kinopoisk (vergelijkbaar met IMDb of Rotten Tomatoes in de VS) heeft ‘Heated Rivalry’ een beoordeling van 8,6, de hoogste ranglijst van tv-shows aller tijden volgens Russische kijkers, en haalt daarmee shows als ‘Breaking Bad’ en ‘Game of Thrones’ in.
Maar de officiële acceptatie van shows als ‘Heated Rivalry’ lijkt nog ver weg.
Weinig hoop voor LGBTQ+-mensen in Rusland
De LGBTQ+-gemeenschap in Rusland staat al meer dan tien jaar onder juridische en publieke druk, maar vooral sinds het Kremlin in 2022 zijn grootschalige invasie van Oekraïne lanceerde. De Russische president Vladimir Poetin heeft betoogd dat de oorlog een proxy-strijd met het Westen is, dat volgens hem tot doel heeft Rusland en zijn ‘traditionele familiewaarden’ te vernietigen door aan te dringen op LGBTQ+-rechten.
Elke afbeelding van homo’s en transgenders die hen in een positief of zelfs neutraal daglicht stelt, is verboden. Geslachtsbevestigende medische zorg en het veranderen van geslacht in officiële documenten zijn verboden. Met de uitspraak van het Hooggerechtshof in november 2023, waarin wat de regering ‘de internationale LGBT-beweging’ noemde als extremistisch werd verboden, zou iedereen die betrokken is bij de LGBTQ+-gemeenschap tot zes jaar gevangenisstraf kunnen krijgen.
“Het is echt moeilijk om te geloven in een soort happy end, zoals we in de show zien, in de Russische realiteit van vandaag”, zegt Zygar.
“Rusland zet zijn meedogenloze, agressieve oorlog tegen Oekraïne voort. Er is geen perspectief op het einde van deze oorlog. Er is geen perspectief voor veel LGBTQ+-mensen die in Rusland wonen en veel mensen hebben de enige mogelijkheid om het land te verlaten.”
“Ik kwam erachter dat deze scènes bijna in elke aflevering worden gepresenteerd en ik was geschokt waarom en hoe deze video op onze Russische (streaming)platforms terechtkwam”, aldus Georgy Soldatov.
Hij zei dat hij bij de procureur-generaal een petitie had ingediend tegen degenen die de inhoud hadden gepost, die hij omschreef als ‘de propaganda van een niet-traditionele seksuele relatie’, een classificatie die censuur van LGBTQ+-verhaallijnen in print, tv en film afdwingt.
In één voorbeeld hebben twee Russische streamingdiensten een transgenderpersonage uit de dramaserie ‘Twin Peaks’ uit de jaren negentig geschrapt. In een andere video heeft een streamingdienst verschillende scènes uit de dramaserie ‘The Sopranos’ verwijderd, waarin een homoseksueel personage wordt afgebeeld. Gevallen van dialoog die omgedoopt zijn om verwijzingen naar LGBTQ+-relaties of mensen te verwijderen, zijn regelmatig door de Russische media gerapporteerd.
Amerikaanse omzetstijging
Vorig jaar lanceerden de Russische autoriteiten een strafrechtelijk onderzoek tegen de managers van een uitgeverij in Moskou wegens beschuldigingen van extremisme vanwege boeken waarin LGBTQ+-relaties werden beschreven. Ze vielen de huizen van een aantal medewerkers binnen en arresteerden hen. De meeste gedetineerden werden vrijgelaten, maar drie mensen kregen huisarrest in een zaak die naar verluidt schokgolven door de boekenindustrie veroorzaakte.
In de VS is de verkoop van LGBTQ+-romances daarentegen enorm gestegen.
Volgens Brenna Connor, analist voor Circana (dat 85% van de gedrukte detailhandelsverkopen in de VS bijhoudt): “In de vijf weken eindigend op 10 januari 2026 steeg de verkoop van LGBTQ+-romances met meer dan 100% in verkoop per eenheid vergeleken met dezelfde periode vorig jaar, waarbij ‘Heated Rivalry’ voorop liep.”
Uiteindelijk ziet Zygar de populariteit van ‘Heated Rivalry’ in Rusland als een teken van verzet en morele steun voor de LGBTQ+-gemeenschap. Hij zegt dat het belangrijk is dat mensen ernaar kijken, ondanks de obstakels.
“Het laat ons zien dat ze normaal proberen te blijven, dat ze weerstand proberen te bieden aan de poging van het regime van Poetin om hen te hersenspoelen. Ze zijn niet gehersenspoeld; ze zijn niet bereid om het eens te zijn met de propaganda en met officiële anti-LGBT-mantra’s. Ze leven hun leven en ze kijken naar wat ze willen zien.”