WASHINGTON – Het beschikbare geld om gemeenschappen te helpen die door rampen zijn getroffen, is gekrompen na de opeenvolgende orkanen Helene en Milton, en de financieringsproblemen kunnen het vermogen van de regering om in de toekomst op nieuwe noodsituaties te reageren in gevaar brengen, zei het hoofd van de Federal Emergency Management Agency woensdag.
Deanne Criswell waarschuwde tijdens een hoorzitting in de Senaat met de hoofden van andere instanties dat het rampenhulpfonds van FEMA – het noodchequeboekje van het land – nog geen 5 miljard dollar bedraagt.
Aanbevolen video’s
De regering-Biden heeft het Congres om bijna 100 miljard dollar gevraagd voor hulp bij rampen. Het grootste deel van dat geld, ongeveer 40 miljard dollar, zou naar het rampenhulpfonds van FEMA gaan.
Het agentschap maakt gebruik van dat fonds om te betalen voor zaken als het verwijderen van puin, het helpen van gemeenschappen bij de wederopbouw van de openbare infrastructuur en het geven van geld aan overlevenden van rampen voor kosten zoals het huren van hotelkamers als hun huizen onbewoonbaar zijn.
De rest van het geld zou worden verdeeld over andere federale agentschappen:
– 24 miljard dollar voor boeren die oogst- of veeverlies hebben geleden.
—$12 miljard voor de bloksubsidieprogramma’s van het ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling om gemeenschappen te helpen herstellen.
– 8 miljard dollar voor de wederopbouw en reparatie van snelwegen en bruggen.
– 4 miljard dollar voor langetermijnverbeteringen van het watersysteem om toekomstige schade als gevolg van natuurrampen te beperken.
FEMA kreeg 20,2 miljard dollar als onderdeel van een tijdelijke overheidsfinancieringswet die in september door het Congres werd aangenomen. Maar iets minder dan de helft van dat geld ging naar herstel na rampen die al hebben plaatsgevonden.
Criswell zegt dat het agentschap meer dan 100 rampen op zijn naam heeft staan waarvoor het nog steeds geld uitbetaalt om te helpen bij herstelinspanningen.
Ze zegt dat FEMA bijna 8 miljard dollar aan federale hulp heeft betaald als reactie op de orkanen Helene en Milton en dat haar rampenhulpfonds woensdag nog minder dan 5 miljard dollar over heeft.
“Deze behoeften hebben onze beschikbare middelen snel uitgeput, en zonder een aanvulling zou ons vermogen om op nieuwe rampen te reageren in gevaar kunnen komen,” zei Criswell.
FEMA beoordeelt of er financiering voor onmiddellijke behoeften nodig is, zei ze. Dat is wanneer het agentschap geld terugtrekt uit langetermijnprojecten die rampen uit het verleden aanpakken om ervoor te zorgen dat er genoeg geld is om te betalen voor levensreddende, onmiddellijke behoeften voor komende rampen.
“Het is heel duidelijk dat er veel op het spel staat, omdat onze gemeenschappen steeds vaker met verwoestende rampen te maken krijgen en steeds meer afhankelijk zijn van FEMA en onze federale partners”, aldus Criswell.
De commissie hoorde ook van twee senatoren uit Georgia en North Carolina, staten die bijzonder zwaar getroffen werden door Helene en Milton.
Senator Jon Ossoff, een democraat uit Georgië, beschreef de schade die de stormen hadden toegebracht aan de boeren en ranchers van de staat. Senator Thom Tillis, een Republikein uit North Carolina, sprak hartstochtelijk over de strijd waarmee het westelijke deel van zijn staat nog steeds wordt geconfronteerd om te herstellen van Helene.