LONDEN – Rachel Reeves, hoofd van het Britse ministerie van Financiën, zei vrijdag dat ze “niet tevreden” is met officiële cijfers waaruit blijkt dat het herstel van de Britse economie na de recessie in het derde kwartaal van het jaar scherp is vertraagd, waarbij de meeste sectoren stagneren.
Het Office for National Statistics zei dat de groei in de periode juli tot en met september slechts 0,1% bedroeg. Dat was lager dan de 0,5% die in de voorgaande periode van drie maanden werd opgetekend en beneden de marktverwachtingen voor 0,2%.
Aanbevolen video’s
Het statistiekbureau zei dat de totale productie in september zelfs is gekrompen, een ontwikkeling die de beschuldigingen van critici van de nieuwe Labour-regering verder heeft aangewakkerd dat haar pessimisme de economie in de eerste paar weken van haar ambtsperiode naar beneden heeft gesleept.
Toen de regering in juli voor het eerst in veertien jaar aan de macht kwam, beschreef zij haar economische erfenis van de voormalige conservatieve regering als de somberste in decennia, waardoor dringend actie nodig was om de overheidsfinanciën op orde te krijgen. De woordvoerder van het ministerie van Financiën van de Conservatieven, Mel Stride, probeerde de schuld voor de vertraging in de schoenen van de nieuwe regering te schuiven en zei dat de verslechtering van het ondernemers- en consumentenvertrouwen een direct gevolg was van het feit dat deze “de economie naar beneden praatte”.
Reeves gebruikte de begroting om de belastingen scherp te verhogen, vooral voor het bedrijfsleven, en om de uitgaven aan openbare diensten, zoals de door de staat gerunde National Health Service, en het lenen voor investeringen te verhogen.
“Het verbeteren van de economische groei vormt de kern van alles wat ik probeer te bereiken, en daarom ben ik niet tevreden met deze cijfers”, zei Reeves na de cijfers van vrijdag.
Premier Keir Starmer heeft gezegd dat het verhogen van de economische groei de eerste prioriteit van zijn regering is voor de komende vijf jaar. Sinds de mondiale financiële crisis van 2008-2009 heeft de Britse economie ondermaats gepresteerd ten opzichte van voorgaande jaren en is in 2023 zelfs in een bescheiden recessie beland.
De denktank van de Resolution Foundation zei dat de Britse economie het afgelopen jaar een ‘achtbaan’ is geweest en dat de prestaties op de middellange termijn ‘bezadigd en stagnerend’ zijn geweest.
Als gevolg van de vertraging in het derde kwartaal zei de denktank dat Groot-Brittannië onder de VS is gezakt aan de top van het groeileiderschap van de Groep van Zeven toonaangevende industriële economieën.
“Dit alles onderstreept dat de missie van de regering om de sterke economische groei te vernieuwen zowel extreem moeilijk als absoluut noodzakelijk is”, zegt Simon Pittaway, senior econoom van de denktank.
Eén factor die de economie hindert, zeggen veel economen, is het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie in 2020, wat de handel moeilijker heeft gemaakt. Hoewel de post-Brexit-handelsovereenkomst tussen beide partijen ervoor zorgde dat er geen tarieven op goederen zouden worden geheven, hebben exporteurs het moeilijk.
Als onderdeel van de Brexit heeft Groot-Brittannië ook de wrijvingsloze interne markt en de douane-unie verlaten, wat betekent dat bedrijven voor het eerst sinds jaren formulieren en douaneaangiften moeten indienen.
Donderdagavond zei gouverneur Andrew Bailey van de Bank of England dat de “veranderende handelsrelatie” met de EU op de economie heeft gewogen.
“Het onderstreept waarom we alert moeten zijn op en kansen moeten verwelkomen om de betrekkingen weer op te bouwen, terwijl we de beslissing van het Britse volk respecteren”, zei hij.
Starmer heeft gezegd dat hij de handelsrelatie met de EU wil verbeteren, maar heeft de mogelijkheid uitgesloten dat Groot-Brittannië weer lid wordt van de interne markt of de douane-unie, of dat het vrije verkeer van mensen terugkeert.
Voor velen betekent dit dat er slechts beperkte verbeteringen kunnen worden aangebracht in de huidige handelsregelingen.