Terwijl de regering-Trump zich voorbereidt om het Kennedy Center te sluiten voor een twee jaar durende renovatie, heeft het hoofd van het centrum voor podiumkunsten in Washington zijn personeel gewaarschuwd voor aanstaande bezuinigingen waardoor ‘skeletteams’ zullen overblijven.
Aanbevolen video’s
De komende maanden, zo schreef hij, zouden afdelingshoofden “de behoeften evalueren en beslissingen nemen over hoe deze skeletteams tijdens de faciliteit en de sluitings- en bouwfase er uit zouden zien.” Grenell zei dat het leiderschap ‘zo veel mogelijk duidelijkheid en voorafgaande kennisgeving zou bieden’.
Het Kennedy Center zal begin juli sluiten. Er zijn weinig details vrijgegeven over hoe de renovaties eruit zullen zien sinds president Donald Trump begin februari zijn plan bekendmaakte. Noch Trump, noch Grenell hebben bewijs geleverd ter ondersteuning van beweringen dat het gebouw in verval is, en afgelopen oktober had Trump beloofd dat het tijdens renovatiewerkzaamheden open zou blijven.
“Na voltooiing van deze upgrades zullen Amerikanen en bezoekers van over de hele wereld nog generaties lang van het Centrum genieten en zich verbazen over de spectaculaire kenmerken en het ontwerp ervan”, zei persvoorlichter Karoline Leavitt van het Witte Huis woensdag in een verklaring.
Het is onduidelijk hoeveel werknemers het centrum momenteel precies heeft, maar uit een belastingaangifte uit 2025 blijkt dat er in het kalenderjaar 2023 bijna 2.500 mensen in dienst waren. Een verzoek om commentaar gestuurd naar Kennedy Center Arts Workers United, dat kunstenaars en kunstprofessionals vertegenwoordigt die bij het centrum zijn aangesloten, werd niet onmiddellijk teruggestuurd.
Toonaangevende artiesten en groepen zijn vertrokken of hebben optredens geannuleerd sinds Trump een jaar geleden de leiding van het centrum afzette en in december zijn eigen naam aan het gebouw toevoegde. De Washington Post, die voor het eerst berichtte over de memo van Grenell, heeft ook melding gemaakt van aanzienlijke dalingen in de ticketinkomsten, die – samen met particuliere filantropie – het exploitatiebudget van het centrum vormen. Ambtenaren moeten nog zeggen of langlopende tradities als de Mark Twain Award voor komedie of de ereceremonie voor levenslange bijdragen aan de kunsten zullen worden voortgezet zolang het centrum gesloten is.
Het Kennedy Center werd voor het eerst opgevat als een nationale culturele faciliteit tijdens de regering-Eisenhower in de jaren vijftig. President John F. Kennedy leidde een fondsenwervend initiatief en het nog te bouwen centrum werd naar hem vernoemd na zijn moord. Het werd geopend in 1971 en is uitgegroeid tot een toonbeeld bij uitstek voor theater, muziek en dramatische uitvoeringen, dat door beide partijen werd gesteund tot de terugkeer van Trump vorig jaar.
“Deze renovatie vertegenwoordigt een generatie-investering in onze toekomst”, schreef Grenell. “Als we weer opengaan, zullen we dat doen als een sterkere organisatie – een organisatie die onze nalatenschap eert en tegelijkertijd onze impact vergroot.”