WASHINGTON – Het Hooggerechtshof heeft dinsdag een beroep van complottheoreticus Alex Jones verworpen en het vonnis van 1,4 miljard dollar tegen hem in stand gelaten vanwege zijn beschrijving van de schietpartij op de Sandy Hook Elementary School in 2012 als een hoax, opgevoerd door crisisactoren.
De gastheer van Infowars had betoogd dat een rechter ongelijk had gehad door hem aansprakelijk te stellen voor smaad en het toebrengen van emotioneel leed zonder een proces te houden over de gegrondheid van de beschuldigingen van familieleden van slachtoffers van de schietpartij, waarbij twintig eersteklassers en zes onderwijzers omkwamen in Newtown, Connecticut.
Aanbevolen video’s
De rechters gaven geen commentaar op hun bevel, dat ze uitvaardigden zonder zelfs maar de families van de Sandy Hook-slachtoffers te vragen om op Jones’ oproep te reageren. Een FBI-agent die op de schietpartij reageerde, heeft ook een rechtszaak aangespannen.
Een advocaat die Sandy Hook-families vertegenwoordigt, zei dat het Hooggerechtshof de ‘laatste wanhopige poging van Jones om de verantwoordelijkheid voor de schade die hij heeft veroorzaakt’ te ontlopen, terecht heeft afgewezen.
“We kijken ernaar uit om het historische vonnis van de jury ten uitvoer te leggen en Jones en Infowars te laten boeten voor wat ze hebben gedaan”, zei advocaat Christopher Mattei in een verklaring.
Een advocaat die Jones in de zaak vertegenwoordigde, reageerde niet onmiddellijk op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd. Tijdens zijn dagelijkse show op dinsdag zei Jones dat zijn advocaten geloofden dat zijn zaak “klaar en droog” was, terwijl hij had voorspeld dat het Hooggerechtshof zijn beroep niet in behandeling zou nemen.
“Ik zei nee, ze zullen het niet doen vanwege de politiek”, zei Jones.
Jones spotte met het idee dat hij genoeg geld heeft om de uitspraak te betalen, en zei dat zijn studioapparatuur, inclusief vijf jaar oude camera’s, slechts ongeveer $ 304.000 waard was.
“Het gaat er allemaal om mij te martelen. Het gaat er allemaal om mij lastig te vallen. Het gaat erom mijn familie lastig te vallen. Het gaat erom mij uit de lucht te halen”, zei Jones, die er bij zijn luisteraars op aandrong merchandise te kopen om de show draaiende te houden.
Jones heeft eind 2022 het faillissement aangevraagd en zijn advocaten vertelden de rechters dat de “eisers geen enkele hoop hebben om het hele vonnis te innen”.
Hij gaat afzonderlijk in beroep tegen een vonnis van $ 49 miljoen in een soortgelijke rechtszaak wegens smaad in Texas, nadat hij er niet in was geslaagd de documenten te overhandigen die de ouders van een ander Sandy Hook-slachtoffer hadden gevraagd.
In de zaak Connecticut vaardigde de rechter eind 2021 een zeldzame standaarduitspraak uit tegen Jones en zijn bedrijf vanwege wat zij Jones ‘herhaalde verzuim noemde om zich aan gerechtelijke uitspraken te houden en bepaald bewijsmateriaal aan de families Sandy Hook over te dragen. De rechter riep een jury bijeen om te bepalen hoeveel Jones verschuldigd zou zijn.
Het jaar daarop kwam de jury tot een vonnis van $964 miljoen en de rechter legde later nog eens $473 miljoen aan schadevergoeding vast tegen Jones and Free Speech Systems, het moederbedrijf van Infowars, gevestigd in Austin, Texas.
In november werd het satirische nieuwskanaal The Onion uitgeroepen tot de winnende bieder in een veiling om de activa van Infowars te liquideren om de lastervonnissen te helpen betalen. Maar de faillissementsrechter gooide de veilingresultaten weg, daarbij verwijzend naar problemen met het proces en het bod van The Onion.
De poging om de activa van Infowars te verkopen is verplaatst naar een staatsrechtbank in Austin, Texas. Jones gaat nu in beroep tegen een recent bevel van de rechtbank die een curator heeft aangesteld om de activa te liquideren. Een deel van de persoonlijke eigendommen van Jones wordt ook verkocht als onderdeel van de faillissementszaak.